燃烧的星舰……断裂的钥匙……萧寒被锁链束缚的苍白身躯……活纸人崩散时的点点尘埃……“母巢”那庞大的、脉动的光团……以及那两道飞射向不同方向的、蕴含着危险力量的契约残页……
这些画面如同走马灯般流转，最后……定格在了一张脸上。
那张脸……是萧寒。
但并非她被封印的肉身，也并非已经消散的镜像，更不是那个活纸人。这张脸更加……真实，更加……冰冷，眼神深处带着一种洞悉一切的、近乎神性的漠然，却又在最深处，隐藏着一丝极其细微的、仿佛跨越了万古时空的……疲惫。
他就静静地“站”在湖面之下，仿佛隔着薄薄的一层水幕，与她对视。
江眠的呼吸骤然停滞。
“……萧寒？”她不确定地低唤，声音在空旷的溶洞里引起细微的回音。
湖面下的“萧寒”没有回答，只是静静地看着她。然后，他缓缓抬起了手，指向了镜湖的深处。
顺着他所指的方向，江眠看到，在那片流动的数据和影像深处，隐约有什么东西正在缓缓浮现。那似乎……是一艘船的轮廓。一艘由苍白骨骼和暗沉金属构成的、样式古老的小舟。舟上，似乎还有一个模糊的……摆渡人的影子。
是他们在“忘川”边见过的那种人皮舟和摆渡人？它们怎么会出现在这规则沉淀的“镜湖”之中？
就在江眠心中惊疑不定之时，湖面下的“萧寒”影像，开始如同投入石子的倒影般，荡漾起一圈圈涟漪，变得模糊。但在彻底消散前，他的嘴唇极其轻微地翕动了一下，没有声音，但一段清晰的信息流，却直接传入了江眠的意识：
“规则之骸……信息归墟……”
“溯流而上……可见‘源点’……”
“小心……‘拾荒者’……”
话音（信息）落下，湖面下的影像彻底消散，恢复了那片流动着数据和破碎光影的深邃。
规则之骸？信息归墟？溯流而上？源点？拾荒者？
又一个谜团。又一个指引。
江眠看着恢复平静的镜湖，心中波澜起伏。这个“萧寒”是谁？是残存的意识投影？是规则的显化？还是……别的什么？他的指引，是善意，还是另一个陷阱？
她回头看了看悬浮在那里、如同被时间凝固的苏玉衡。他现在这种状态，无法再跟随她进行任何冒险。
她必须做出选择。是留在这里，慢慢恢复力量，但可能错过时机？还是遵循这来历不明的指引，冒险深入这诡异的“镜湖”？
几乎没有太多犹豫。
江眠眼中那冰冷的疯狂再次凝聚。她走到苏玉衡身边，小心翼翼地将那琉璃般的虚幻身躯安置在一个相对隐蔽的石笋后面，并用自己仅存的力量布下了一个极其脆弱的隐匿结界。
“等我回来。”她对着沉眠的苏玉衡轻声说道，尽管知道他可能听不见。
然后，她转身，毫不犹豫地，一步步走向那平静得令人心悸的镜湖。
当她的脚尖触碰到那如同镜面般的水体时，并没有传来冰冷的触感，也没有下沉。那水面如同拥有了实质的弹性，承托住了她的重量。每一步落下，都会在脚下荡开一圈圈数据的涟漪，倒映出的景象也随之扭曲、变幻。
她遵循着那“萧寒”影像所指的方向，向着镜湖的深处，溯流而上。
周围是无数流淌的规则线条和信息碎片，仿佛行走在时间的河床，又像是穿梭于归墟城这座巨大机械的神经网络。她看到了更多被掩盖的历史碎片，感受到了“母巢”那无孔不在的、试图修复自身混乱的意志波动，也隐约察觉到了几股隐藏在规则缝隙之间的、微弱却充满敌意的“注视”。
那可能就是“萧寒”警告的……“拾荒者”？
不知前行了多久，前方的“水流”似乎变得湍急起来，规则线条也更加密集、混乱。而在那混乱的尽头，一点微弱却稳定的、不同于周围任何数据流的……纯白光芒，隐约可见。
那或许就是……“源点”？
江眠加快了脚步，心中警惕提升到极致。
然而，就在她即将靠近那点纯白光芒时，异变突生！
她脚下的“镜面”猛地破碎！并非自然的波动，而是被某种东西……从下方强行撞破！
数条由废弃数据、规则残渣和扭曲金属构成的、如同章鱼触手般的巨大肢体，猛地从破碎的湖面下伸出，带着一股浓烈的、贪婪的掠夺气息，狠狠卷向江眠！
这些肢体的主人尚未完全现身，但那散发出的意念却清晰无比：
“新鲜的……规则载体……”
“强大的……混乱特质……”
“吞噬……进化……”
拾荒者！它们果然存在！而且……盯上了她！
江眠瞳孔骤缩，体内那本就濒临崩溃的力量强行提起，左眼的黑暗与右眼的金芒再次亮起，混合着锈蚀与毁灭的气息，化作锋利的刃芒，斩向那卷来的触手！
“滚开！”
刃芒与触手碰撞，发出刺耳的、如同金属刮擦玻璃的声音。触手被斩断了几条，断裂处喷溅出粘稠的、闪烁着错误代码的“血液”，但更多的触手前仆后继地涌来！
与此同时，那点纯白的“源点”光芒，似乎也因为这边的动静而受到了刺激，猛地波动了一下！
一道清晰的、带着某种熟悉韵律的……锁链拖曳声，伴随着一个冰冷而愤怒的女性声音，突兀地从“源点”方向传来：
“你们这些渣滓……也敢碰我的‘猎物’？！”
“他是……我的实验品！”
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