“墟河无底渡残魂，前尘旧债一笔吞。”
“莫问来处与归途，摆渡人前无贵人。”
“——归墟城，忘川无影，墟河无痕。”
意识如同沉入冰冷粘稠的墨海，不断下坠。
破碎的画面在黑暗中翻腾——炸裂的棺椁，纠缠的光影，锁芯冰冷的怒意，苏玉衡复杂的眼神，还有那最后托住她的、不知来源的力量……
剧痛从四肢百骸传来，尤其是灵魂深处，仿佛被那棺椁炸裂的冲击波撕开了无数细小的裂痕。原初之暗在体内本能地流转，试图修复这些创伤，却如同用黑色的丝线去缝合破碎的琉璃，艰难而缓慢。
不知过了多久，下坠感终于停止。
江眠猛地睁开双眼，混沌色的瞳孔中尚残留着一丝未散尽的疯狂与剧痛带来的恍惚。
入目的，并非预想中的星枢阁，也不是万象殿那混乱的回廊，更不是幽冥婚宴那令人作呕的喜庆场景。
这是一片……无边无际的、缓缓流淌的灰色河流。
河水平静得诡异，没有一丝波纹，听不到任何水声，仿佛流动的并非液体，而是凝固的时光与沉寂的记忆。河水呈现出一种毫无生机的灰败颜色，深不见底，偶尔有零星的光点或扭曲的阴影在河面下一闪而逝，随即又被无尽的灰色吞没。
空气中弥漫着一种万物终结、一切归于死寂的空无气息，比归墟城其他地方更加纯粹，更加令人窒息。
她正躺在一叶小舟上。
舟身狭长，材质非木非金，呈现出一种被漫长岁月侵蚀后的苍白骨质感，触手冰凉。小舟无桨无帆，却在这寂静的灰色河流上，以一种恒定而缓慢的速度，无声地向前漂流。
而在船头，背对着她，坐着一个身影。
那人穿着一件极其宽大、破旧不堪的黑色斗篷，将全身笼罩得严严实实，连是男是女、是老是少都无从分辨。他（或她）佝偻着背，一动不动，仿佛本身就是这死寂河流的一部分，一座永恒的礁石。
“醒了？”
一个干涩、沙哑，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音响起，没有任何情绪起伏，直接钻入江眠的脑海，并非通过耳朵听见。
是那个斗篷人。他没有回头。
江眠挣扎着想要坐起，却发现身体异常沉重，灵魂的创伤让她调动一丝力量都感到刺痛。她强忍着不适，靠坐在冰冷的舟舷上，警惕地盯着那个背影。
“这里是什么地方？”她的声音因虚弱而更加沙哑。
“墟河。”斗篷人回答得言简意赅，“万物流逝的终点，记忆与因果的沉淀之地。”
墟河……江眠听说过这个名字，在归墟城的一些零碎传闻中，这是比“化纸池”更加终极的“归处”，据说连规则碎片落入其中，也会被逐渐消磨、同化，最终成为这灰色河水的一部分。
“是你救了我？”江眠回想起昏迷前那只托住她的手。
斗篷人没有直接回答，而是缓缓抬起了藏在斗篷下的一只“手”——那并非血肉之手，而是由无数细小的、不断蠕动组合的苍白骨节构成，指端尖锐。
他用那骨节手指，指向灰蒙蒙的、仿佛没有尽头的河流前方。
“顺流而下，是彻底的‘无’，永恒的沉寂。”
“逆流而上……”他顿了顿，那干涩的声音似乎带上了一丝极其微妙的、难以言喻的意味，“……或许能窥见一丝‘来处’的倒影。”
来处？
江眠心中一动。她的来处？是那个作为“原初之暗碎片”的来处？还是……那个在青林镇与萧寒相伴的、拥有着过往记忆的“江眠”的来处？
“你是谁？”她再次问道，目光紧紧锁定那个神秘的背影。
斗篷人缓缓地、极其僵硬地，转过了头。
斗篷的兜帽下，并非预想中的骷髅或者某种怪物的脸，而是……一片虚无。
兜帽内部，只有一片旋转着的、深不见底的灰色漩涡，与这墟河的河水颜色一般无二。凝视着那片漩涡，江眠仿佛看到了无数文明的兴起与湮灭，看到了亿万生灵的诞生与死亡，看到了规则之线的缠绕与崩断……所有的一切，最终都归于那片死寂的灰。
“摆渡人。”那干涩的声音直接从漩涡中传出，“渡该渡之人，送该送之魂。”
他的“目光”（或者说，那片灰色漩涡的焦点）落在江眠身上，江眠感到一种比司命的注视更加古老、更加本质的审视，仿佛她的一切秘密，在这片代表“终结”的灰色面前，都无所遁形。
“你身上……纠缠的因果，很有趣。”摆渡人的声音没有任何波澜，“秩序的枷锁，混沌的本质，残缺的火种，扭曲的婚契……还有，一丝连墟河都无法完全消融的……执念。”
他每说一个词，江眠的心就沉下一分。他似乎看透了一切。
“你能帮我？”江眠直接问道。在这等存在面前，拐弯抹角毫无意义。
“墟河之上，不谈帮助，只论交易。”摆渡人那骨节手指轻轻敲击着船帮，发出空洞的“笃笃”声，“付出代价，方可抵达彼岸，或者……回溯源头。”
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