离开榆林巷，李晚心中踏实了不少，如今宅院已然定下，待将村中产业及孩子们求学等诸事安排好，一家人便可搬到县城居住。看看时辰还早，她吩咐石磊先去处理马车和其他杂事，自己则牵着阿九，带着石静，走进了县城里颇有名气的“尚文书局”。
书局里弥漫着淡淡的墨香和纸张特有的气味，古朴而安静。书架林立，分门别类地摆放着经史子集、诗词歌赋以及一些启蒙读物。此时并非县学放课或科举临近之时，店里的客人并不多，只有三两个书生模样的年轻人在低头翻阅。
这不是李晚第一次踏入书局。未出嫁时，她便曾为了给弟弟李杰、李旺启蒙，跑遍镇上的书铺，挑选《三字经》、《百家姓》。后来他们考中童生，去府城参加府试和院试时，她又特意去府城更大的书坊，为他们搜寻往年的考试真题和名家注解。而每一次，当她询问书价时，都会忍不住在心中暗暗咋舌。
这一次也不例外。她走到启蒙书籍的区域，找到了摆放整齐的《三字经》和《千字文》。拿起一本纸质泛黄、印刷尚可的《三字经》，翻看了一下，随口问询价格。
“掌柜的，这两本各要多少文？”
“回娘子的话，这本《三字经》十五文，那边那本《千字文》纸质好些，要二十文。”伙计客气地回答道。
李晚心中默默盘算着。十五文、二十文……听起来似乎不多，但对于面朝黄土背朝天的普通农户而言，这可能需要卖掉几十个鸡蛋，或者辛苦编织好几日的草席才能换来。而这，仅仅是一本最基础的启蒙读物。要想走科举之路，后续还有《百家姓》、《幼学琼林》，更有浩如烟海的“四书五经”及其各类注疏、时文选集，哪一本不是价格不菲？这还不算每年送给先生的束修（学费），以及笔墨纸砚这些消耗品，若要到府城、省城甚至京城赶考，那一路的盘缠、住宿、打点，更是足以拖垮一个中等之家。
“古人常说‘穷文富武’，穷苦人家想要改变命运，读书确实是一项不错的选择，可真正能读得起书、读得出头的，又能有多少？”李晚心下叹息，“一本《千字文》就要二三十文，都够穷苦人家几日的嚼用了。知识的大门，从一开始就被高昂的成本堵住了一大半。”
她收敛心神，仔细挑选了两本纸质坚韧、字迹清晰的《三字经》，又选了两本《千字文》。阿九如今状态渐好，可以开始系统的启蒙了。想了想，她又给家里其他几个孩子，包括冬生、巧儿、小宝，都各挑了一本。既然要给，便不能厚此薄彼。接着，她又选了几刀质量普通的竹纸，用于孩子们平日的练习。这一番挑选下来，结账时竟花了将近两百文钱。这还只是最初级的投入。
阿九安静地站在她身边，小手好奇地摸了摸光滑的书面，又看了看柜台上那一摞新书和纸张，眼神里带着懵懂的好奇。
就在伙计打包书籍，李晚准备付钱结账之时，后院忽然传来“哗啦”一声响动，像是有什么东西被打翻了。紧接着，一阵穿堂风吹过，几张轻飘飘的、沾着墨迹的纸屑从通往后院的帘子缝隙里被吹了出来，打着旋儿，落在了李晚的脚边。
李晚低头看去，只见那纸张一面清晰地印着“天地玄黄”几个字，笔画规整，但另一面却是一团模糊的墨团，显然是印刷时出了差错，成了废品。一个伙计慌慌张张地从后院跑出来，连声道歉，手忙脚乱地收拾散落一地的废纸，将它们胡乱塞进一个大的竹篓里。
掌柜的原本在柜台后拨弄算盘，听到动静，眉头皱起，显然对伙计的毛手毛脚很是不满，但碍于有客人在，只是低声斥责了一句：“毛躁什么！仔细些！”
李晚却心中一动。她蹲下身，捡起脚边那张印坏的纸，吹去上面的灰尘，用手指摩挲着纸张的质地。纸张略显粗糙，厚度适中，虽然一面印坏了，但另一面字迹清晰，而且……空白面依然很大。
她脑海中瞬间闪过一个念头。站起身，拿着那张废纸走到柜台前，语气温和地向掌柜询问道：“掌柜的，冒昧问一句，像这样的废纸，贵店通常是如何处理的？”
掌柜的正为方才的失仪有些尴尬，见这位气质不俗的女客不仅没怪罪，反而问起这个，不由得一愣，随即老实回答道：“不瞒娘子，这些印坏了的纸张，都是要集中起来，定期销毁的。”他特意提高了些音量，既是回答李晚，也是说给店里其他客人听，“娘子放心！咱们尚文书局童叟无欺，绝不会将这些次品混入正品中售卖，坏了店里的信誉。”
李晚点了点头，表示理解。她沉吟片刻，脸上露出恰到好处的恳切之色，说道：“掌柜的诚信经营，令人佩服。实不相瞒，我来自城外野猪村，略识些字。见村里许多孩童无书可读，心中常觉惋惜。前些日子刚刚给他们开蒙，希望他们能识得几个字，明白些道理。只是……”她适时地顿了顿，目光扫过自己刚买的那一摞书，苦笑道，“这书籍笔墨，所费不赀，并非所有人家都能承担。而我虽想帮帮他们却也是有心无力。”
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