第六章：殿前应对，锋芒内敛
承德殿依旧昏暗肃杀，烛火摇曳，将人的影子拉长扭曲，投在冰冷的地面上。高台之上，任我行端坐于青铜巨椅，单手支颐，另一只手有节奏地轻轻敲击着扶手，发出沉闷的“笃、笃”声，在寂静的大殿中格外清晰，仿佛敲在人的心头上。
他并未看向殿门，而是微阖着眼，似乎在养神，又似乎在等待着什么。那股无形的、属于先天高手的威压，比上一次更加凝实，如同实质般弥漫在整个空间，让殿内侍立的几名亲信连呼吸都小心翼翼。
东方白稳步走入大殿，在距离高台约三丈处停下，躬身行礼，声音平稳有力：“属下东方白，奉命剿灭黑风寨，现已归来复命，参见教主。”
任我行敲击扶手的动作停了下来。他缓缓睁开眼，那双锐利如鹰隼的眸子落在东方白身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。他没有立刻让东方白起身，而是沉默地打量着。
片刻的寂静，压力倍增。
“起来吧。”任我行的声音打破了沉默，听不出喜怒，“听说，你此行很是顺利？黑风寨，鸡犬不留？”
“托教主洪福，此行顺利。”东方白直起身，不卑不亢地回应，并从怀中取出那卷绢布，双手呈上，“黑风寨寨主黑心虎负隅顽抗，已被属下当场格杀。此乃从其卧房暗格中搜出的密信，证实其与嵩山派弟子暗中勾结，背叛神教。”
一名近侍上前接过绢布，恭敬地递给任我行。
任我行展开绢布，目光扫过，脸上依旧没什么表情，只是随手将绢布丢在一边，淡淡道：“嵩山派……跳梁小丑，不足为虑。黑心虎更是蠢货，死不足惜。”
他话锋一转，目光重新聚焦在东方白脸上，带着一种迫人的压力：“本座关心的，是你的‘进步’。听说，你三剑便斩了那后天八重的黑心虎？看来，你这段时间的‘勤学苦练’，成效斐然啊。”
这话语中，赞赏之意寥寥，更多的是质疑和深意。东方白实力提升的速度，显然超出了任我行的预料。
东方白心中早有准备，脸上适当地露出一丝“谦逊”：“教主谬赞。属下资质鲁钝，唯有勤能补拙。黑心虎虽然后天八重，但所学驳杂，根基不稳，加之轻敌大意，属下才能侥幸得手。若非教主赐予此次历练机会，属下也难以验证所学。”
他将成功归结于对手的弱点和自己的勤奋，巧妙地避开了实力突飞猛进的敏感问题，同时再次点出对任我行“赐予机会”的感激。
任我行盯着他，忽然发出一阵低沉的笑声：“呵呵……勤能补拙？说得好！我神教就需要你这样‘勤奋’的栋梁！”
他站起身，从高台上一步步走下，来到东方白面前，距离之近，几乎能感受到对方身上那股霸烈的气息。“看来，你距离参悟《葵花宝典》的‘火候’，又近了一步。本座很期待你神功大成的那一天。”
那紫檀木盒仿佛再次悬在了东方白的头顶。
东方白心中凛然，知道这才是此次召见的真正目的。他深吸一口气，抬起头，目光“坦诚”地迎上任我行的视线：“教主厚爱，属下时刻铭记于心。经此一战，属下更感自身不足，尤其是内力修为，仍是短板。黑风寨之战，看似轻松，实则内力消耗甚巨。属下恳请教主，允准属下进入教中藏书阁上层，参阅更多前辈修炼心得与内功典籍，以期夯实根基，为日后参悟无上宝典，做好万全准备！”
他以退为进，再次提出要求，但这次的理由更加充分——为了更好的修炼《葵花宝典》而打基础！并且将目标锁定在“修炼心得”和“内功典籍”上，而非直接索要新的攻击性武功，显得目的纯粹，一心向武。
任我行目光闪烁，似乎在权衡。东方白这个要求合情合理，若是不允，反而显得自己这个教主吝啬，阻碍下属进步。而且，东方白越是沉迷于提升基础实力，似乎就越符合他最终接受《葵花宝典》的路径？
“藏书阁上层……”任我行沉吟片刻，脸上露出一丝看似宽厚的笑容，“准了！本座便特许你，可入藏书阁上三层阅览三日。望你珍惜机会，莫要辜负本座期望。”
“谢教主恩典！”东方白脸上露出“惊喜”之色，躬身谢恩。藏书阁上三层！那里收藏的可是日月神教积累多年的精华典籍，远非下层的基础武功能比！这三日权限，价值千金！
“嗯。”任我行满意地点点头，拍了拍东方白的肩膀，力道比上次重了几分，带着一股不容抗拒的意味，“好好修炼。教中事务，若有疑难，可多向向问天左使请教。下去吧。”
“属下告退。”东方白再次行礼，缓缓退出了承德殿。
直到走出大殿，被山风一吹，他才发现自己的掌心微微沁出了冷汗。与任我行这番对话，看似平静，实则步步惊心，每一句都暗藏机锋。他必须小心翼翼地把握着“展现价值”和“隐藏威胁”之间的平衡。
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