昭武校尉的营帐比宋青之前住的帐篷宽敞许多，帐内甚至有一张简陋的书案和一把交椅。她将父亲留下的那柄匕首放在案头，这是她如今仅存的与过去有关的物件。
晋升的喜悦很快被沉重的责任取代。五百名士兵的性命系于她一身，三日后更将执行决定战局的任务。而比这更令人忧心的是，军中关于她来历的猜测已如野火般蔓延。
“校尉大人，各队队正已在帐外等候。”亲兵的声音打断她的思绪。
宋青整了整衣甲：“请他们进来。”
五名队长鱼贯而入，神情各异。有面露敬佩的，有神色倨傲的，也有目光中带着审视的。其中最年长的队长姓张，满脸虬髯，是军中的老资格；最年轻的姓李，不过二十出头，眼神锐利。
“诸位，”宋青开门见山，“三日后我军将执行特殊任务，详情届时公布。从今日起，全军进入战备状态，加紧操练。”
张队正皱眉：“校尉大人，弟兄们总得知道要准备什么。”
“攀岩、夜行、山地作战。”宋青言简意赅，“具体任务涉及军机，不便过早透露。”
李队正眼中闪过一丝兴奋：“是要奇袭？”
宋青不置可否：“做好分内之事，到时自然知晓。”
训话结束后，队正们陆续离开，唯独张队正留了下来。
“校尉大人，”他压低声音，“军中有些关于大人的传言，不知您可曾听闻？”
宋青心中一紧，面上不动声色：“什么传言？”
“有人说大人并非寒门出身，而是京城某位贵人的...”张队正欲言又止。
“私生子？”宋青挑眉。
张队正尴尬地点头。
这倒是个意想不到的传言。宋青心中苦笑，面上却淡然：“边军之中，只论军功，不论出身。我宋青是何来历，与杀敌何干？”
张队正连连称是，但眼神中的疑虑并未完全消散。
待他离开，宋青才允许自己流露出一丝忧虑。这传言来得蹊跷，看似无害，实则暗藏杀机。若众人真把她当作某位权贵的私生子，她的一举一动都会被放大审视。
接下来的两日，宋青全心投入练兵。她亲自示范攀岩技巧，教授山地行军要领，与士兵同吃同练。渐渐地，那些怀疑的目光开始转为信服。
然而，暗流始终涌动。
第二日傍晚，宋青正在校场指导士兵使用飞爪，楚凌风匆匆走来，面色凝重。
“借一步说话。”
二人走到校场僻静处，楚凌风低声道：“我查到些事情。那个关于你是贵人私生子的传言，最初是从军需官刘主簿那里传出来的。”
宋青眯起眼睛。刘主簿是王都尉的心腹，王都尉被押解回京后，他便一直低调行事。
“还有，”楚凌风继续道，“我注意到这两天有生面孔在营区转悠，像是在打听什么。昨天还有人去医疗营，询问你受伤时的情况。”
宋青心中一凛：“军医怎么说？”
“军医守口如瓶，只说你需要静养。但那人似乎对你的伤势特别感兴趣，尤其是...”楚凌风犹豫了一下，“你胸口的那处伤。”
宋青的手下意识按在胸前。那日萧景珩和军医为她遮掩过去，但若有人存心调查，难保不会发现破绽。
“知道是谁在打听吗？”
楚凌风摇头：“生面孔，不是我们营的人。但我记下了他的特征，左眉有一道疤。”
当夜，宋青在营帐中仔细检查自己的伪装。缠胸的布带、掩饰喉结的高领、刻意压低的声音...这些平日习以为常的伪装，此刻都显得漏洞百出。
她想起父亲生前的话：“清辞，这世道对女子不公。你若想做成男儿能做之事，须得比男儿更强。”
帐外忽然传来响动，宋青迅速收起思绪：“何人？”
“校尉大人，监军大人传您即刻前往主帐。”
宋青整装出发，心中忐忑。莫非萧景珩听说了那些传言？
主帐内烛火通明，萧景珩独自站在沙盘前，见她进来，微微颔首。
“明日的任务，准备得如何？”
“回监军大人，已准备就绪。”
萧景珩的目光在她脸上停留片刻：“你面色不佳。”
“谢监军大人关心，只是连日练兵，有些疲惫。”
萧景珩走近几步，声音压低：“军中传言，你可有耳闻？”
宋青心中一紧：“略有耳闻。”
“你如何看待？”
宋青抬头，迎上他的目光：“清者自清。”
萧景珩轻轻摇头：“军中不比朝堂，但人心同样复杂。有人敬你才能，也有人妒你功勋。明日任务关系重大，若有任何疑虑，现在提出还来得及。”
这是在给她退出的机会。宋青却坚定摇头：“属下既已领命，必当全力以赴。”
萧景珩眼中闪过一丝赞许，随即又变得深邃：“有件事需让你知晓。王都尉押解回京途中...遇袭身亡。”
帐内烛火噼啪作响，宋青只觉得一股寒意从脊背升起。
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