护送补给前往烽燧堡的命令,如同一块冰冷的试金石,骤然投向了刚刚擢升队副、亟待证明自己的宋青,也投向了战力折损近半、士气亟待重整的第十什。
朔方城西门在身后缓缓合拢,将城内相对安全的喧嚣隔绝。眼前,是通往西北方向、一望无际的荒原与起伏的丘陵。时值正午,烈日毫无遮拦地炙烤着大地,蒸腾起扭曲的光线,远方地平线模糊不清,仿佛隐藏着无数噬人的危机。
宋青骑在一匹略显瘦弱的驽马上,这是队副才有的微末待遇。她身后,是仅存的五名尚有战力的第十什士兵——赵老四、李顺,以及三名伤势较轻、勉强可战的新兵。再加上辎重营派出的二十余名辅兵和十余辆装载着箭矢、粮食的骡马大车,这支队伍显得臃肿而脆弱。
“宋队副,”辎重营带队的老兵,是个满脸褶皱、沉默寡言的老伍长,他驱马靠近宋青,低声道,“这条路不太平,尤其过了三十里的界碑,狄狗的游骑就跟草原上的耗子似的,防不胜防。咱们这队伍……走不快啊。”
他的担忧写在脸上。辅兵战力有限,大车更是累赘,一旦遇袭,后果不堪设想。
宋青点了点头,目光锐利地扫视着前方和两侧的地形。荒原之上,可供大军隐藏的地方不多,但那些起伏的土丘和干涸的河床,却是小股骑兵绝佳的埋伏与突袭地点。
“传令,车队收缩,前后距离不得超过五丈。辅兵弓弩上弦,分列车队两侧。赵老四,你带两人在前方二百步探路,重点留意土丘背阴和河床拐弯处。李顺,你与我断后,注意后方动静。”宋青迅速下达指令,条理清晰。她没有因为兵力薄弱而选择一味求快,反而更加注重行军队列的严谨与警戒范围的扩大。
赵老四领命,带着两名新兵如同灵狐般窜了出去,很快便消失在起伏的地平线上。李顺则紧张地握紧了手中的弓弩,不断回头张望。
队伍开始以一种缓慢而警惕的速度向前推进。车轮碾过砂石的嘎吱声,骡马偶尔的响鼻声,以及士兵们沉重的脚步声,在空旷的荒原上显得格外清晰,也格外令人心头发毛。
宋青策马跟在队尾,大部分的注意力都集中在后方和侧翼,但眼角的余光始终留意着赵老四等人消失的方向,以及远处任何一丝不寻常的动静。她的右手看似随意地搭在腰间的刀柄上,实则肌肉紧绷,随时可以暴起出刀。左手则控着缰绳,保持着驽马稳定而省力的步伐。
她知道,这是她作为队副的第一次独立带队任务,只能成功,不能失败。不仅关乎她个人的威信,更关乎第十队乃至整个第三队未来的处境。
时间在紧张与压抑中一点点流逝。一个时辰,两个时辰……界碑早已被甩在身后,路途已过半,预想中的袭击却并未到来。荒原依旧死寂,只有风声呜咽。
这种过分的平静,反而让经验丰富的赵老四和那老伍长更加不安。
“宋队副,太安静了……”赵老四在一次汇报时,压低声音道,“连只兔子都少见,不对劲。”
宋青眉头微蹙,她也感觉到了。北狄游骑的活动规律她研究过,如此重要的补给线,他们绝无可能放任不管。除非……他们在等待更好的时机,或者,有更大的图谋。
“告诉弟兄们,越是安静,越不能放松。加快脚步,争取在日落前抵达烽燧堡!”宋青沉声道。她心中那股不祥的预感越来越强烈。
队伍再次提速,但骡马大车的拖累注定他们快不到哪里去。日头开始西斜,将众人的影子拉得长长的,荒原上的风也带上了凉意。
就在距离烽燧堡已不足十里,甚至能隐约看到远处山脊上那座孤零零的烽火台轮廓时,异变终于发生!
“咻——啪!”
一支响箭带着凄厉的尖啸,从右侧一处不高的土丘后猛然射出,直冲云霄!
“敌袭!结阵!”宋青的吼声几乎在响箭发出的同时响起!
早已绷紧神经的士兵们瞬间行动起来!辅兵们慌乱却还算迅速地将大车向外围推拢,试图构成一个简陋的环形车阵。幸存的战兵则依托车阵,弓弩上弦,长枪前指!
然而,敌人的攻击并非来自预想的正面或侧翼!
“左侧!左侧也有!”李顺惊恐地指向左边另一道干河床的方向。
只见烟尘滚滚,数十骑北狄骑兵如同鬼魅般从河床中跃出,马蹄践踏着干裂的土地,发出沉闷如雷的声响,径直朝着车队最为薄弱的侧后方冲来!他们的目标明确——撕开车阵,焚烧辎重!
与此同时,正前方和右侧的土丘后,也冒出了更多的北狄骑兵,张弓搭箭,密集的箭雨如同飞蝗般覆盖下来,压制得车阵内的士兵几乎无法抬头!
三面受敌!人数远超预料,竟有不下五十骑!而且战术明确,配合默契!
“稳住!弓弩手,压制正面和右侧!长枪手,守住左侧,绝不能让骑兵冲进来!”宋青的声音在箭矢的尖啸和敌人的呐喊中,依旧保持着一种近乎冷酷的平稳。她迅速判断出,左侧试图近战冲阵的骑兵是最大威胁!
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