夜色像一块厚重的墨色绸缎，将吴家大院裹得严严实实。除了巡夜家丁偶尔飘过的脚步声，整个府邸都沉浸在压抑的寂静里，唯有西北角那间废弃的柴棚，还藏着一丝微弱的生机。
吴欣悦提着一个竹编食篮，脚步放得极轻，像一只受惊的小鹿，在曲折的回廊间快步穿行。她穿着一身素色的襦裙，裙摆扫过青砖地面，只发出几不可闻的窸窣声。食篮里垫着干净的粗布，上面摆着一碗米饭，还有一小碟青菜和几块肉，都是她趁着厨房没人，偷偷给母亲做的。
走到柴棚附近，她又警惕地停下脚步，探出脑袋左右张望了许久。月色下，柴棚的木门歪斜地挂着，门轴上锈迹斑斑，周围堆着半人高的柴火，阴影重重，看着格外荒凉。确认四下无人，连巡夜的家丁都走得远了，她才提着食篮，一步步挪到柴棚门口。
“吱呀——”一声轻响，她推开了那扇破旧的木门，一股混杂着霉味、柴火味和淡淡汗臭的气息扑面而来。吴欣悦下意识地皱了皱眉，却还是毫不犹豫地走了进去。
柴棚里光线昏暗，只有头顶破了个小洞，漏进一丝微弱的月光，勉强能看清里面的景象。李氏蜷缩在柴棚最里面的角落，身上盖着一床打满补丁的旧棉絮，头发像一团乱麻，胡乱地披散在肩头，沾满了灰尘和草屑。曾经保养得宜的脸庞，如今布满了憔悴的纹路，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人瘦得只剩下一把骨头，哪里还有半分往日吴家大太太的风光模样。
这些天被关在这暗无天日的柴棚里，她受尽了磋磨。每天只有粗硬的窝头和冷水果腹，没人打扫，没人照料，连基本的洗漱都成了奢望。听到开门声，李氏浑浊的眼睛缓缓睁开，带着几分迷离和警惕，直到看清来人是吴欣悦，那双眼眸里才勉强透出一丝光亮。
“欣悦……”她的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一般，带着浓浓的疲惫，“你怎么又来了？以后别天天过来了。”
她挣扎着想坐起来，却因为虚弱，刚抬起身子就又跌了回去，只能喘着气，眼神里满是担忧：“让你爹知道了，他会打死你的。你现在……一定要千般讨好他，顺着他的心意来。这样，吴家的产业日后才会是你的，娘也就放心了。”
吴欣悦快步走到母亲身边，蹲下身，将食篮放在地上，小心翼翼地拿出里面的饭菜，摆到李氏面前的一块干净石板上。看着母亲这副狼狈不堪的模样，她的鼻子一酸，眼泪就像断了线的珠子，刷刷地往下掉，砸在粗糙的石板上，晕开一小片湿痕。
“娘，你都成这样了，还惦记着我和爹的关系，惦记着吴家的产业。”她哽咽着，声音带着浓浓的鼻音，伸手想去帮母亲整理头发，指尖触到的却是一片粗糙和黏腻，“你放心，我就算不要吴家的财产，就算一辈子穷苦，也一定要让你安然无恙。那些身外之物，哪里有你的命重要？”
李氏拿着筷子的手猛地顿在了半空，月光下，能看到她眼眶瞬间红了。她看着眼前泪流满面的女儿，心里又疼又急，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是重重地叹了口气：“闺女，你怎么能这样傻呢？”
“娘，我不傻。”吴欣悦用力抹了一把脸上的眼泪，手背都被擦得通红，眼神却异常坚定，“钱没了可以再挣，产业没了可以再拼，但娘只有一个。要是连你都不在了，我就算当了吴家的主人，坐拥万贯家财，又能怎么样？那时候，我就真的孤孤单单一个人了。”
她顿了顿，像是突然想起了什么，眼睛里闪过一丝光亮，脑子飞快地转了起来：“娘，不如我带你逃出去吧！”
李氏猛地睁大了眼睛，满是难以置信。
“你想想，”吴欣悦压低声音，语速飞快地说道，“爹这两天正忙得焦头烂额，连自己都顾不过来，根本没有时间管这边。那个给他戴了绿帽子的三姨太，不也被关在另一个柴房里吗？我听说，爹这些天连看都没去看她一眼，更别说处置了。”
“现在正是机会！只要我们能逃出爹的视线，找个地方藏起来，等他缓过神来，事情也就过去了。到时候，他就算想找我们，也找不到了，自然就不会再把你怎么样了。”她说得一脸认真，仿佛已经看到了逃出去后的美好生活。
李氏却缓缓摇了摇头，眼神里带着一丝决绝：“不行。”
“娘！”吴欣悦急了，还想再劝。
“你听我说。”李氏打断她的话，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“你是吴家唯一的血脉，吴家的财产必须由你继承。这是我的心愿。我不能因为自己，让你放弃本该属于你的一切。”
“可是娘……”
“没有可是。”李氏摆了摆手，拿起筷子，开始快速地扒拉着碗里的米饭。酱肉的香味在狭小的柴棚里弥漫开来，勾得她胃里一阵翻腾。这些天，她实在是饿坏了，每一口饭菜都吃得格外珍惜，却又快得像是在跟时间赛跑。
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