昭德宫的烛火燃到了后半夜，段甫章终于踏入了殿门。
这位段氏家主年过五旬，鬓角微霜，身姿却依旧挺拔如松，步履沉稳有力。他着一袭常服，面色平静，看不出丝毫深夜被急召入宫的匆忙与惊惶。
段伽罗迎上前去，正要开口，却见父亲抬手止住了她的话头。
“不必说了。”段甫章在主位落座，端起沐青奉上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，“许家的事，我已知晓。”
段伽罗一怔。像是看出她的疑惑，段甫章呷了口茶，不紧不慢道：“揭帖辰时贴满全城，段家的人巳时便揭了样张送到我案头。许贵那家人午时被关进大理寺，申时我便让人递了话进去——狱卒会‘照看’好他们，不会让他们有机会在堂上乱说。”
他说得轻描淡写，仿佛在说今日天气如何。
段伽罗愣在那里，一时竟不知该说什么。她为弟弟的事心急如焚、如坐针毡了一整日，派人四处打探消息，却原来……父亲早就知道了。不仅知道，还已经出手善后。
“父亲既已知晓……”她斟酌着开口，“那此事该如何处置？王上那边已经听说了，若他追究下来——”
“追究？”段甫章放下茶盏，抬眼看她，那目光深沉如古井，看不出喜怒，“伽罗，你在宫中这些年，可曾见过蒙延晟因这种事，真正动过段家？”
段伽罗哑然。
是啊，她见过太多次。明成惹的祸，哪一次不是满城风雨？可哪一次，不是不了了之？王宫里风平浪静，段家稳如泰山，连她这个皇后，也依旧是皇后。
可这一次……
“这一次不一样。”她下意识道，“那女子死了。是人命。”
段甫章看着她，忽然轻轻笑了一声。那笑意未达眼底，反倒透出几分审视的意味：“伽罗，你在宫中待得太久，竟也变得这般……天真。”
段伽罗心头一刺。
“死的是谁？一个商户的女儿。”段甫章的声音依旧平稳，“她爹许贵，是个贩布的。她娘，是个织户的女儿。这样的人，死了便死了，若无有心人推波助澜，能掀起什么风浪？”
“可满城的揭帖——”
“揭帖是许贵贴的。许贵如今在牢里。”段甫章淡淡道，“等他在牢里‘畏罪自尽’，那些揭帖，便是刁民诬告世家、死有余辜的铁证。”
段伽罗的心猛地一沉。她望着父亲那张平静无波的脸，忽然觉得有些陌生。
她不是不知道父亲的手段。段家能在南昭屹立数十年不倒，靠的绝不仅仅是忠心与功勋。可当这些手段要用在一条人命上——要用在那条人命原本是为她弟弟所害——她心中仍不免涌起一阵寒意。
“父亲……”她艰难开口，“那女子，才十六岁。”
段甫章的目光落在她脸上，沉默了片刻。而后，他站起身，走到她面前，声音放缓了几分：“伽罗，我知道你心善。从小便是如此。当年你养的那只猫儿死了，你哭了三天。”
段伽罗的眼眶微微一热。
“可你要明白，”段甫章的语气依旧温和，却带着不容置疑的笃定，“这世上，有些人的命，生来便是要成全另一些人的。那许家女儿，她活着是明成的玩物，死了，也不过是明成路上的垫脚石。这是她的命，也是她的造化。”
“造化？”段伽罗的声音微微发颤。
段甫章没有理会她语气中的异样，转身踱步，继续道：“如今真正的麻烦，不在许家，而在王上。许家的事，不过是个由头。蒙延晟想借的，是这个由头背后的刀。”
他顿了顿，看向女儿：“他近来对你如何？”
段伽罗心头一紧。那日殿上的冷言冷语，这些日子的相敬如冰，一一掠过眼前。她垂下眼，没有回答。
段甫章却从她的沉默中得到了答案。他点了点头，若有所思：“那日的事，我听说了。为了一个安阳余孽，他竟对你发那样的火……看来陈姝在他心中，分量不轻。”
“父亲，”段伽罗抬头，“那陈姝是陈宣之女，若她真的回来——”
“她回不来。”段甫章打断她，语气笃定，“我派出去的人，至今没有她的消息。要么死了，要么躲到了天涯海角。无论哪一种，都不足为虑。”
他回到座位，重新端起茶盏：“眼下要对付的，是眼前这一关。蒙延晟既然听说了许家的事，定然会借此发作。他未必真敢动明成——段家的分量，他还掂量得清——但他一定会借此事，压一压我们段家的气焰。”
“那该如何应对？”段伽罗问。
段甫章沉默片刻，缓缓道：“许贵不能死得太快。至少要让他活着过完堂，活着把‘诬告’的罪认下来。认罪之后，再死在牢里，便是畏罪自尽，合情合理。”
“至于明成，”他顿了顿，“他得离开太和城一阵子。避避风头，也让王上没有靶子可打。我段家在云州有庄子，让他去住一年半载，等这事冷了再回来。”
段伽罗听着父亲条理分明的安排，心中说不出是什么滋味。每一条都周全，每一步都稳妥，那许家女儿的命，许贵一家的命，在这些安排里，轻得像一粒尘埃，被轻轻拂去，不留痕迹。
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