育苗坊开张那日，青竹村的公鸡还没打第三遍鸣，晒谷场就被挤得水泄不通。
苏惜棠踩着晨露赶来时，见铁柱的破草帽歪在老吴头头顶，周翠花的蓝布裙角沾着泥点子，正踮脚往棚里张望，连平时极少出门的王大爷都柱着拐杖，被孙子掺着站在最前排。
“都静一静！”苏惜棠站上搭好的木凳，腰间玉佩微微发烫，灵泉在空间里轻涌，像是在应和今日的热闹。
她扫过人群，目光在缩在最后排的赵金花身上顿了顿——那老太太眼神黏在苗床的红薯苗上，手指无意识地绞着袖口，活像只盯着鸡笼的老黄鼠狼。
“今日领苗就一条规矩：工券换苗，一人一券，现场登记，不代领。”苏惜棠扬了扬手里的工分册，“另外，”她侧身指向棚中央新搭的验苗台，白布里子被朝阳晒得发亮，“灵泉育的苗，经日光一照，叶脉会泛金光。假苗？照不出来的。”
话音未落，铁柱已经举着工分册挤到最前，红手印在纸上晕开小团红：“苏嫂子！我劈了十日柴，挑了八担水，十工！”苏惜棠接过工分册核对，从苗床挑了株红薯苗放在验苗台上。
晨光斜斜扫过，叶片上立刻浮出淡金纹路，像用金线在绿绸子上绣了朵花。
“哎哟我的娘！”周翠花手里的木盆“哐当”掉地，水花溅湿了裤脚，“这哪是苗？是金线缠的！”人群炸了锅，王大爷的孙子踮脚扒着人缝看，口水都快滴到鞋上；老吴头捋着胡子直点头，手里的算盘珠子拨得噼啪响——这验苗法儿，他昨夜帮着搭台子时还将信将疑，这会儿倒信了七分。
铁柱举着苗转圈，根须在光下泛着银，活像举着根会发光的麦穗：“瞧见没？咱的金薯王！”几个小娃娃追着他跑，辫梢上的红头绳晃成一片红，惊得老黄牛在棚角“哞”地叫了一声，倒把偷摸往苗床挪步的赵金花吓了一跳。
周翠花咬着唇，指甲掐进围裙里。
她今早天没亮就推醒丈夫关大柱：“装病，咳血，我去求福水。多要两日工，能换两株好苗。”关大柱揉着眼睛嘟囔：“这能成？”“苏惜棠最心软，”周翠花扯过他的手按在胸口，“你狠劲咳，血粉我都备好了——就用前儿碾碎的石榴汁拌的，红得跟真的似的。”
此刻她突然“扑通”跪在苏惜棠脚边，哭嚎得肝肠寸断：“大妹子！大柱他咳血了，求你给碗福水救救！”人群“嗡”地围过来，关大柱捂着嘴踉跄上前，指缝里渗出红——果然跟周翠花说的，红得透亮。
苏惜棠蹲下身，盯着关大柱发白的脸，又看了看他指缝的“血”，嘴角微勾。
她从腰间取出个小布包，抖出一株巴掌大的草，叶片细得像针：“这是感应草，遇真病会卷叶，假的？”她把草凑到关大柱鼻下，“纹丝不动。”
感应草的叶片笔直如剑，连个弯儿都没打。
周翠花的哭声戛然而止，脸白得像晒谷场的白灰。
苏惜棠扶起她，声音轻却像钉子：“工分是血汗换的，心不诚，苗也活不成。”人群里传来铁柱的大嗓门：“周嫂子，咱的工分可都是劈柴挑水挣的！”周翠花攥着围裙后退，关大柱涨红了脸，拽着她的胳膊往家走，边走边骂：“让你作！这下脸都丢光了！”
月上中天时，育苗棚外传来窸窣声。
关凌飞裹着猎袍巡夜，铁鬃跟在脚边，耳朵突然竖起。
他顺着草垛绕到棚后，就见一道黑影猫着腰，正用破布包挖苗。
“谁？”他低喝，铁鬃“呜”地扑过去。
黑影一颤，破布“啪”地掉地——是赵金花！
她手里还攥着半截铁锹，裤脚沾着湿泥，颤着声：“我、我来看看苗……”
月光突然从被风吹开的草帘漏下，照在破布里的幼苗上。
一株、两株……所有苗的叶脉都泛着金光，像撒了把星星。
赵金花瞪大眼睛，手直抖：“这、这怎么会……”关凌飞捡起破布，苗根上还沾着灵泉浸润过的黑土，泛着淡淡的甜香：“娘，灵泉育的苗，心邪藏不住。”铁鬃凑过去嗅了嗅，喉咙里发出低吼，吓得赵金花瘫坐在地，破布里的光点映得她满脸惊恐。
棚里的灵泉在玉佩里轻轻翻涌，水面的金莲又舒展了一瓣。
苏惜棠在睡梦中翻了个身，指尖无意识地摸向腰间的玉佩——明日清晨的晒谷场，该有新的故事要讲了。
晨光才爬上东山尖，晒谷场的青石板就被磨得发亮。
苏惜棠捧着个青瓷托盘站在育苗棚前，盘里整整齐齐码着六株红薯苗——正是昨夜赵金花偷挖的那批。
她腰间玉佩温温贴着小腹，灵泉在空间里轻晃，连带着叶片上的金纹都跟着颤，像在应和即将到来的热闹。
“都围近些！”村正老吴头扯着嗓子喊，手里的铜铃摇得叮当响。
赵金花缩在最后排的槐树后，灰布衫被晨露浸得发暗，手指死死抠着树干，指节白得像剥了皮的葱。
周翠花站在第二排，脖子伸得老长，昨儿哭花的胭脂还残在眼下，活像只挂了彩的花母鸡。
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