两日后，正午。
飘雪城北门外五里，一片被特意清理出的雪原空地上。
寒风依旧凛冽，但阳光难得穿透云层，洒在积雪上，映出刺眼的白光。
秦枫立于一辆满载粮食的马车前，青衫外罩了件厚实的玄色大氅，脸色仍有些苍白，但脊梁挺直如剑。他身后，炎炽、夏亚、姬如雪三人按剑而立，五百名全副武装的城卫军列阵于后，肃杀之气弥漫。
对面，雪狼部的队伍也到了。
为首的并非兀骨术——那位蛮族王者据说重伤未愈，仍在王帐内调养。代表雪狼部前来的是军师胡先生，以及三名脸色阴沉的武皇统领。他们身后，是数十辆装载着矿石、皮毛、以及部分草原特产的牛车，还有五百名作为交换的蛮族俘虏家属代表，个个神情忐忑。
更远处，雪狼部数千骑兵列阵遥望，刀弓在手，气氛紧绷。
“秦城主，久仰。”胡先生依旧是那副乾人书生打扮，拱手行礼，笑容无懈可击，只是眼底深处藏着难以掩饰的阴郁。
秦枫微微颔首，不多废话：“开始吧。”
他抬手示意。
身后，五百名被俘的蛮族士兵被押解上前。这些俘虏大多带伤，神情萎靡，但见到对面族人和那几十辆物资车，眼中还是燃起了一丝希望。
赤鲁也被两名城卫军搀扶着走出。他胸前缠绕着厚厚的绷带，气息微弱，脸色灰败，但那双眼睛依旧凶悍，死死瞪着秦枫，仿佛要将他生吞活剥。
“赤鲁统领，”秦枫平静道，“希望这次教训，能让你记住——飘雪城，不是你们想来就来，想走就走的地方。”
赤鲁喉结滚动，似想怒骂，却牵动伤口，剧烈咳嗽起来，最终只从牙缝里挤出几个字：“你……等着……”
秦枫不再理他，看向胡先生：“五百俘虏，赤鲁统领，外加一千石粮食。换你们带来的所有矿石、药材，以及……未来三个月内，雪狼部游骑不得进入飘雪城百里范围。”
胡先生笑容微僵：“百里？秦城主，这范围是否太……”
“这是底线。”秦枫打断，“若不同意，交易取消。剩下的一千俘虏，我会按约定，每月处决一百。”
他声音不高，却让对面所有蛮族脸色剧变。
那三名武皇统领几乎要拔刀，却被胡先生抬手制止。
胡先生深深看了秦枫一眼，仿佛要将这个年轻人的模样刻进骨子里。良久，他缓缓点头：“……好。就依秦城主。”
他挥了挥手。
身后蛮族开始卸货。一箱箱未经提炼的寒铁矿、雪铜矿被搬下，还有成捆的雪原特有药材“冰心草”、“雪骨花”。这些东西对飘雪城锻造兵器、炼制寒属性丹药至关重要。
同时，五百俘虏被解开封灵锁，蹒跚走向本方阵营。赤鲁也被搀扶过去，临上马车前，他回头，死死盯着秦枫，一字一顿：“下次……本将必取你人头。”
秦枫只是淡淡道：“我等着。”
交易在一种压抑而敌对的沉默中进行完毕。
粮食交付，俘虏交换，物资清点。
直到最后一批矿石装车，秦枫才再次开口：“剩余一千俘虏，我会依诺，视雪狼部后续动向，每月释放一批。若再有犯边……”
他没说完，但话中的威胁不言而喻。
胡先生拱手，笑容已十分勉强：“秦城主……好手段。胡某……佩服。”
说罢，他不再多留，带着队伍迅速退去。远处列阵的蛮族骑兵也缓缓后撤，消失在雪原尽头。
一场剑拔弩张的交易，就此落幕。
回城的马车上，炎炽忍不住道：“就这么放了赤鲁？那家伙一看就不服，下次肯定还会来！”
姬如雪冷静分析：“放他回去，比杀了他更有用。赤鲁惨败被俘，已成雪狼部耻辱。他在部族内威望必损，甚至可能引发内部争斗。而我们还握着一千俘虏作为筹码，蛮族短期内不敢妄动。”
夏亚憨憨点头：“雪姐说得对。”
秦枫靠坐在车厢内，闭目养神，轻声道：“我们需要时间。城防、练兵、囤粮、培养人才……至少需要半年喘息。这一千俘虏，就是吊在雪狼部眼前的胡萝卜，让他们既恨又不敢全力报复。”
他顿了顿，补充道：“当然，防备不能松。传令下去，斥候再向外放五十里，日夜监视蛮族动向。”
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当夜，子时。
秦枫在书房调息，学习轩辕斩龙诀中部功法，此时心神沉入系统。
【每日情报已刷新】（子时）：
1. 【黄色情报】：兀骨术重伤闭关，雪狼部内部对是否继续强攻飘雪城产生分歧。少壮派主张集结重兵复仇，保守派则认为秦枫太过诡异，又有疑似武皇后期帮手，不宜硬拼。双方争吵激烈，兀骨术这次失败权威受到挑战。
2. 【白色情报】：白若水近日频繁出入飘雪城各处药铺、矿坊，以合欢宗名义收购了不少优质药材与矿石。曾私下向陶渊溢打听宿主的喜好，被婉拒后也不恼，反而笑说“来日方长”。
3. 【黄色情报】（势力概览）：大乾帝国顶级门阀世系，素有“七姓八望”之称——皇族李氏为尊（皇室）、萧氏权倾朝野（太后母族）、南宫氏（剑道世家）、司马氏（谋算世家）、陈氏（北境大族）、李氏（中原士族）、炎氏（巨炎将门）、裴氏（东海世家）。其中陈氏根基在北境，与蛮族多有暧昧，势力盘根错节。
第三条情报让秦枫眉头微蹙。
陈氏……
他想起黑木城的陈炼，那个贪婪暴虐的城主，临死前叫嚣的“我爷爷是半步武圣陈玄风”。
原来，背后是这等庞然大物。
正思索间，书房外传来急促脚步声。
“城主！”一名亲卫在门外禀报，“府外来了几个人，自称北境陈氏使者，要求见您。为首者……态度倨傲。”
秦枫缓缓睁眼。
眼神平静，深处却闪过一丝寒芒。
来得真快。
他整理了一下衣袍，起身。
“请他们去前厅。”
“另外，通知炎炽、夏亚、姬如雪，陶渊溢和冷桃花带上家伙。”
“是！”
秦枫走出书房，望向夜空。
雪已停，月如钩。
北境的博弈刚刚暂歇，北境的暗箭，已悄然而至。
陈氏……
他倒要看看，这群不速之客，究竟想玩什么花样。
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