寒风如同无数细小的冰刃,裹挟着零星的、几乎难以辨清的雪沫,猛烈地扑打着京城那高耸、厚重、颜色已沉淀成深沉的青灰色的城墙。朝阳门巨大的拱券门洞下,进出的车马行人排成了长龙,守城的兵卒裹着臃肿的棉袄,缩着脖子,呼出的白气瞬间被冷风撕碎。他们例行公事地盘查着,带着冬日特有的懒散与不耐。
就在这时,一辆悬挂着三角青色镖旗的马车,在略显嘈杂的队伍中,缓缓驶进了城门。镖旗上,“清风”二字绣得铁画银钩,透着一股边郡特有的粗犷与硬朗。赶车的汉子裹着厚厚的翻毛棉袄,脸上带着长途跋涉的风霜,但一双眼睛却精光四射,警惕地扫视着四周。正是燕子李。
“哟,清风镖局?北边来的?”一个兵卒搓着手,好奇地打量着这辆风尘仆仆却透着彪悍气息的马车,目光最终落在了车辕旁斜插着的一杆乌木杆、精铁枪头的长枪上,眼神里多了几分探究。
“军爷辛苦。”燕子李咧嘴一笑,露出一口白牙,利落地递上路引文书,“青石郡来的,押送点药材进京交割。”
兵卒接过文书,随意翻了翻,又探头往车厢里瞄了一眼。车厢内光线略暗,隐约可见一个穿着靛蓝色棉斗篷的身影靠坐着,斗篷的帽子拉得很低,遮住了大半张脸,只露出一个线条清晰、略显英气的下颌。兵卒没看出什么特别,挥了挥手:“行了,进去吧!京城地界儿大,规矩多,看好东西!”
“谢军爷!”燕子李一抖缰绳,青篷马车便随着车流,缓缓驶入了这座象征着昭明王朝权力与繁华顶峰的巨大城池。
车厢内,林溪轻轻掀开车帘一角,一股混杂着寒冷、尘土、人烟以及某种难以言喻的厚重气息扑面而来。她那双因长途跋涉而略带倦意、却依旧清亮锐利的眼睛,瞬间被眼前的景象点亮,充满了孩童般的好奇与震撼。
宽阔得足以容纳十数辆马车并行的青石街道,如同巨龙的脊骨,笔直地伸向远方。街道两侧,是鳞次栉比的商铺楼宇,两层、三层,甚至更高!朱漆的栏杆,描金的招牌,悬挂着的巨大幌子在寒风中猎猎作响。布庄的绸缎在阳光下流淌着华光,酒肆的幡旗招展着诱人的酒香,点心铺子蒸腾起甜腻的白雾,铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声和火星迸溅的红光……琳琅满目,喧嚣鼎沸。
行人摩肩接踵,衣着光鲜者昂首阔步,绫罗绸缎在冬日里也难掩其华彩;粗布短褐者行色匆匆,挑着担子,推着独轮车,操着南腔北调的口音高声叫卖、讨价还价。马车、轿子、高头大马在人群中穿梭,车夫轿夫的吆喝声、马蹄踏在石板路上的清脆声响、各种口音的交谈声……汇聚成一股庞大而嘈杂的声浪,冲击着耳膜。
繁华,厚重,喧嚣,冰冷……无数种截然不同的感受交织在一起,形成一种巨大的、令人窒息的压迫感。这与她熟悉的、开阔宁静的青石村,与边郡那些带着粗粝气息的小城,截然不同。这里是权力的中心,是财富的漩涡,是无数欲望交织碰撞的熔炉。
“小姐,前面就到翰林院街了,”燕子李的声音透过车帘传来,带着一丝不易察觉的轻松,“拐过这个街口就是。大少爷的值房就在翰林院里头,离这儿不远了。”
马车驶入一条相对清静的街道。两侧的建筑明显规整肃穆了许多,大多是青砖黛瓦的高墙大院,门楣上挂着某某府邸、某某衙门的匾额,透着一股官家的威严。行人稀少,只有几个穿着棉袍、腋下夹着书卷的文士匆匆走过,低声交谈着。空气中弥漫的不再是市井的烟火气,而是一种沉淀下来的、带着墨香和权力气息的冰冷。
在一座规模宏大、青砖黛瓦、古木参天的院落侧门处,马车停了下来。院墙高耸,墙内可见探出的虬枝古槐,虽已落叶,枝干却盘曲遒劲,无声诉说着岁月的沧桑。门楣上悬着一块黑底金字的匾额——“翰林院”。一股淡淡的、清冽的书墨香气,似乎穿透了厚重的门扉,弥漫在清冷的空气中。
林溪紧了紧身上的靛蓝棉斗篷,深吸了一口这混合着墨香与寒意的空气,跳下马车。脚踩在京城坚硬冰冷的青石板上,发出轻微的声响。她仰头望着那高悬的匾额,心中涌起一股难以言喻的情绪。这就是大哥每日工作的地方,清贵之地,储相之阶。
燕子李上前,轻轻叩响了侧门上沉重的兽首铜环。
不多时,沉重的侧门“吱呀”一声,向内开启了一条缝隙。一张略显年轻、穿着杂役服饰的脸探了出来,带着警惕:“找谁?”
“烦请通禀林文渊林修撰,就说青石郡家中来人探望。”燕子李客气地说道。
杂役打量了一下林溪和燕子李,尤其是林溪背后那用布套包裹着、却依然能看出巨大轮廓的长条形物事(破军弓),眼中闪过一丝惊异,但还是点点头:“稍等。”随即关上门。
等待的时间并不长,但在这肃穆的翰林院侧门外,每一息都显得格外清晰。寒风卷着地上的雪沫,打着旋儿。
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