槐树下，沈砚清俊的身影长身玉立。他穿着一身洗得发白的靛青色长衫，身形略显单薄，却站得笔直，如同院中那杆修竹。他手里捧着一个用油纸仔细包好的小包裹，看到林溪出来，脸上立刻绽放出温润而纯粹的笑容，如同穿透阴霾的阳光，快步迎了上来。
“溪儿！”沈砚的声音带着毫不掩饰的欣喜和见到她平安归来的如释重负，“你回来了！路上可还顺利？我听说昨晚村里不太平，担心了一夜，今早去学堂都心不在焉的。”他清澈的眼眸中那份纯粹的担忧，如同山涧清泉，瞬间涤荡了林溪心头沉甸甸的血腥与阴谋带来的阴霾。
看着沈砚干净澄澈的侧脸和眼中那份毫不作伪的关切，林溪纷乱的心绪奇迹般地平静了许多。她露出一个有些疲惫却真实的笑容：“嗯，回来了。药材送到了，路上……是遇到点麻烦，都解决了。村里有爹娘和二哥在，没事。”她没有提及枫树林的尸体，没有提及鹰愁涧的凶险，更没有提及那两块足以掀起腥风血雨的乌牌。
“没事就好。”沈砚松了口气，将手中的油纸包递过来，耳根微微泛红，带着少年人特有的腼腆，“给……给你的。”
“是什么？”林溪好奇地接过。油纸包入手温热，散发着诱人的、熟悉的甜香。
“是……是我学着做的桂花糕。”沈砚有些不好意思地挠挠头，清俊的脸庞染上一层薄红，“知道你喜欢吃甜的，又怕外面买的不干净……就自己试着做了一些。可能……没云姨做的好吃，糖好像放多了点……你别嫌弃。”他小声补充道，眼神期待又忐忑地看着林溪。
林溪心头一暖，仿佛被一股温热的泉水包裹。她小心翼翼地打开油纸包。里面是几块方方正正、晶莹剔透的淡黄色糕点，上面点缀着细碎的金色桂花，散发着甜蜜温暖的芬芳。她拿起一块，触手温软，轻轻咬了一口。软糯香甜的口感在舌尖化开，浓郁的桂花香气直冲鼻腔，甜……确实是甜得有些过分了，齁得嗓子都有些发紧。但这份笨拙的、带着烟火气的甜腻心意，却比任何珍馐美味都更让她感到熨帖和踏实。
“好吃！”林溪眉眼弯弯，由衷地赞道，又咬了一大口，努力咽下那份过度的甜腻，“特别甜！我喜欢！”她的笑容在阳光下显得格外明亮，仿佛刚才书房里的沉重只是一场幻觉。
沈砚见她喜欢，脸上的笑容更加灿烂，如同春日的暖阳驱散了寒意：“你喜欢就好！下次……下次我少放点糖，再试试放点你喜欢的松子仁！”他像是得了莫大的肯定，语气都轻快起来。
两人并肩坐在槐树下的石凳上。深秋午后的阳光穿过稀疏的槐树叶，洒下斑驳的光影，落在他们身上，带着一种慵懒的暖意。林溪小口小口地吃着甜得发腻的桂花糕，感受着那份在舌尖化开的、带着沈砚气息的甜蜜。沈砚则轻声细语地跟她说着村里学堂的趣事：那个总爱调皮捣蛋的二狗子今天被他罚抄《弟子规》抄得眼泪汪汪；那个最胆小的妞妞今天居然抓了一只油亮亮的金龟子，把隔壁桌的小花吓得哇哇大哭；还有他新教孩子们念的一首关于秋收的古诗……
他的声音温润平和，如同潺潺溪流，讲述着最简单、最平凡的烟火人间。没有刀光剑影，没有尔虞我诈，没有沉重的秘密和迫在眉睫的危机。只有阳光，微风，甜腻的糕点，和身边这个干净得如同琉璃般的少年。
林溪静静地听着，口中那过分的甜腻似乎也变得不那么难以忍受了。后背的灼伤幻痛悄然隐去，枫树林的血腥味被桂花的甜香取代，乌牌冰冷的触感也被手中的温热驱散。这一刻，她仿佛卸下了千斤重担，只是一个听着邻家哥哥讲故事的普通女孩。这份平凡而温暖的宁静，如同沙漠中的甘泉，滋润着她因杀戮和阴谋而干涸疲惫的心田。
“溪儿，”沈砚忽然停下讲述，转过头，认真地看向她。阳光落在他清澈的眼眸里，如同碎金流淌。他的眼神干净而坚定，带着一种超越了他这个年纪书生气息的沉稳。“我知道你走镖很辛苦，很危险。我……我可能帮不上你太多忙，也挡不住那些刀光剑影。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种抚平人心的力量：“但是，无论你去哪里，遇到什么事，都要记得，青石村永远是你的家，学堂里永远给你留着位置。我……我会一直在这里，等你平安回来。”没有山盟海誓的炽烈，没有豪言壮语的激昂，只有最朴素、最温暖的承诺，如同老槐树的根，深深扎进泥土，无声地给予支撑。
林溪看着沈砚认真的眼睛，看着他眼中那份毫不掩饰的、澄澈如水的守候之意，心中那根因乌牌之谜而紧绷的弦，被一股温润而坚实的力量缓缓抚平。那股在书房中几乎要将她吞噬的、对未知凶险的巨大恐惧，在这份简单而温暖的承诺面前，悄然退散。一股难以言喻的暖流和安定感，如同温热的泉水，注入了她的心田。她知道，无论前路多么黑暗，荆棘多么密布，总有一盏灯，在青石村的老槐树下，为她而亮。
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