一、圣山风雪
永昌六十年,冬月十五,北狄圣山。
月圆之夜,但无月。铅灰色的云层低压,裹挟着暴风雪的前兆,将圣山主峰笼罩在一片肃杀之中。山脚下,数十个部落的营帐星罗棋布,旌旗在狂风中猎猎作响。金狼部的黑旗、苍狼部的灰旗、雪狼部的白旗……还有更多叫不出名字的图腾,在昏暗的天光下宛如蛰伏的巨兽。
南宫陌的营地设在圣山东麓一处背风的山坳里。五十铁骑悄无声息地拱卫着三顶毡帐,与山下动辄数千人的部落营地相比,寒酸得可怜。但没有人敢小觑——三天前抵达时,金狼部首领拓跋鹰亲自率百骑出迎三十里,执的是臣子礼。
“陛下,”墨七掀开主帐的门帘,带进一股寒气,“探子回报,各部首领已齐聚山顶祭坛。大祭司……确实没有出现,由他的大弟子代为主持。”
毡帐内,南宫陌正在擦拭长剑。他今日换了一身北狄王族的传统装束:玄色镶金边的皮袍,腰束狼头银带,长发编成数条发辫束在脑后,脸上仍戴着那副银色面具。这身打扮让他看起来更像一个地道的狄人王子,而非羽国皇帝。
李晚晴坐在他身侧,穿着狄人女子的狐裘长袍,发间插着一支简洁的玉簪——那是她唯一保留的中原饰物。她正将一枚小小的金锁系在南宫陌的内袍系带上。
“带着它,”她轻声道,“你母亲会保佑你。”
南宫陌握住她的手,指尖冰凉:“怕吗?”
“有陛下在,不怕。”李晚晴微笑,但那笑意未达眼底。她知道今日之凶险,远胜以往任何一次。
帐外传来脚步声,南宫瑾与孙思明一同进来。南宫瑾也换了狄人装束,但气质依旧温润;孙思明则是一身太医官袍,与周遭格格不入。
“时辰到了。”南宫瑾道,“山下各部已开始登山。”
南宫陌起身,将长剑佩在腰间,看向李晚晴:“你留在这里,墨七会保护你。”
“不。”李晚晴摇头,也站起身,“臣妾与陛下同去。陛下说过,夫妻同甘共苦。”
南宫陌想劝阻,但看到她眼中的坚定,终究叹了口气:“好。但你要答应我,无论发生什么,都要活着。”
“陛下也要答应臣妾。”
两人相视一笑,所有未尽之言,尽在不言中。
二、祭坛之上
圣山顶峰是一片天然形成的平台,中央矗立着古老的石制祭坛,据说已有千年历史。祭坛四周插满了各色图腾柱,在风雪中沉默肃立。
当南宫陌一行人登上平台时,各部首领已在祭坛周围站定。数百道目光齐刷刷射来,有好奇,有审视,有敌意,也有……狂热。
“看!那就是天空之子!”
“听说他在羽国做了皇帝……”
“大祭司的神谕不会错,他一定是拓跋云!”
议论声此起彼伏。南宫陌目不斜视,带着李晚晴径直走向祭坛。南宫瑾与孙思明落后三步,墨七率十名铁骑护在外围。
祭坛前,一位身披白袍的老者迎上来——是大祭司的首徒,额头上刺着金色的太阳纹。
“拓跋云殿下,”老者用狄语开口,声音苍老而洪亮,“奉大祭司神谕,恭迎殿下归乡。”
南宫陌停下脚步,用流利的狄语回应:“我不是来归乡的,我是来止战的。”
这话一出,四周哗然。
金狼部首领拓跋鹰大步走出人群。他是个五十多岁的壮汉,满脸横肉,左颊有一道狰狞的刀疤:“止战?殿下说得好听!北狄的规矩,汗位空悬,各部凭本事争!殿下若想止战,就拿出让我们信服的本事来!”
“拓跋首领想要什么本事?”南宫陌平静地问。
“简单!”拓跋鹰抬手一指祭坛最高处,“那里供奉着历代汗王的金刀。按照传统,谁能取下金刀,谁就是天命所归!殿下敢不敢试?”
所有人的目光都聚焦在那柄供奉在祭坛顶端的金色弯刀上。刀身长约三尺,在昏暗的天光下依然熠熠生辉,刀柄镶嵌着七颗宝石,据说对应北斗七星。
取金刀,是北狄最古老的仪式,也是最具挑战性的——祭坛高达三丈,石壁光滑如镜,四周有先祖布下的机关陷阱。百年来,尝试者无数,成功者寥寥。
“若我取下金刀,”南宫陌看向拓跋鹰,“金狼部可愿臣服?”
拓跋鹰狞笑:“若殿下真能取下,我拓跋鹰第一个跪下称臣!但若殿下失败……”
“若我失败,立刻离开北狄,永不踏足。”南宫陌接道。
“好!”拓跋鹰环视四周,“各部首领作证!”
南宫陌不再多言,解下披风递给李晚晴,走到祭坛前。他仰头望着那柄金刀,面具下的眼神锐利如鹰。
祭坛的石壁确实光滑,几乎没有着力点。但南宫陌自幼习武,轻功更是得自冥王府秘传。只见他深吸一口气,足尖一点,身形如鹞子般拔地而起,在石壁上连踏三步,已跃至一丈高处。
下方传来惊呼。但就在这时,石壁忽然裂开数道缝隙,数十支弩箭激射而出!
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