听竹轩位于外门后山一处僻静的山坳,四周翠竹环绕,清风过处,竹叶沙沙,是个极适合密谈的所在。
叶晨赶到时,周明已在小轩内等候,面前摆着一套素雅的茶具,水汽袅袅,但他眉头微蹙,显然无心品茗。
“周兄。”叶晨步入轩内,在他对面坐下。
周明见他到来,神色稍松,抬手布下了一道隔音禁制,这才沉声道:“叶兄,你回来便在小比上闹出偌大动静,如今怕是已入了某些人的眼,行事需更加小心。”
叶晨点头:“我明白。周兄传讯说关乎暗影阁,可是有了新发现?”
“不错。”周明取出一枚留影玉简,灵力激发,一片模糊的光影投射出来,正是溪风谷外围的景象,其中一道几乎与环境融为一体的黑影一闪而逝,虽然影像不清,但那阴冷诡秘的气息与之前遭遇的暗影阁杀手如出一辙。“这是我在谷外巡逻阵法节点时,意外记录下的。此人修为,至少炼气七层,而且极其擅长隐匿,若非阵法感应,几乎难以察觉。”
炼气七层!还是擅长暗杀的修士!叶晨心头一凛。这比之前伏击他的三人组合威胁更大。
“而且,”周明继续道,语气凝重,“我怀疑,此人并非单独行动。近期宗门外围几个附属家族和小型坊市,都出现了人员失踪的情况,手法干净利落,像是专业杀手所为。我暗中比对过,失踪的时间点,与你遭遇伏击、从焚天谷归来,以及这次小比的时间,存在某种巧合。”
叶晨眼神锐利起来:“你的意思是,暗影阁这次派来的不止一人,而且可能在……清理目击者,或者是在布一张更大的网?”
“极有可能。”周明肯定道,“他们似乎在确认什么,或者在等待某个最佳的动手时机。叶兄,你此次焚天谷之行,是否得了什么特别引人觊觎之物?我指的是,超出寻常机缘的东西。”
叶晨沉默片刻。地心火莲、流火剑、离火丹炉,任何一件都足以引来筑基修士的贪婪。但他相信周明。
“确实有所得。”叶晨没有细说,但承认了关键,“足以让暗影阁背后的雇主不惜代价。”
周明了然,也不多问,只是道:“那就说得通了。他们之前低估了你,接连失手,现在派来更棘手的人,并且行动更加谨慎。叶兄,你如今虽实力大进,但明枪易躲,暗箭难防。”
叶晨深吸一口气,知道周明所言非虚。一个隐藏在暗处、修为高出他至少两层的杀手,威胁太大了。
“可有应对之策?”
周明指尖蘸了茶水,在石桌上画了几个点:“其一,尽量减少单独外出,尤其在夜间或偏僻之地。其二,我已在你我常去的几处地点,如这听竹轩、溪风谷木屋外围,加强了预警和困敌阵法,但阵法并非万能,尤其对方若精通此道。其三,或许……可以借势。”
“借势?”叶晨看向他。
“木桑执事对你颇为赏识。”周明点拨道,“百草堂小比魁首,丹道天赋惊人,这本身就是一种‘势’。你若表现出足够的价值,宗门自然会给予更多的关注和保护。有时候,站在明处,反而比藏在暗处更安全。”
叶晨若有所思。周明的意思,是让他更主动地展现自己的潜力和价值,吸引宗门的目光,让暗中的敌人投鼠忌器。这确实是一条路子。
“我明白了,多谢周兄提醒。”叶晨郑重道谢。周明心思缜密,这些信息和建议对他至关重要。
“你我之间,何须客气。”周明摆摆手,撤去禁制,“当务之急,是提升实力,小心防范。若有异动,随时联系。”
两人又低声交流了几句宗门内最近的动向,叶晨便起身告辞。
离开听竹轩,叶晨并未直接返回溪风谷,而是转向了百草堂的方向。
周明说的对,他需要借势,也需要尽快提升实力。而眼下,最好的借势和提升实力的途径,便是那位对他释放善意的木桑执事。
来到百草堂,通传之后,叶晨被引至木桑执事清修的药圃。
木桑执事正在给一株灵植修剪枝叶,见到叶晨,放下手中的玉剪,脸上露出一丝温和的笑意:“来了?小比表现不错,没给老夫丢脸。”
“全仗执事平日指点。”叶晨恭敬行礼。
“少来这些虚的。”木桑执事摆摆手,目光如炬地打量了他一下,眼中闪过一丝讶异,“咦?你身上的阴煞之气……竟已尽数祛除?而且灵力精纯浑厚,看来此次外出,机缘不小啊。”
叶晨心中微震,金丹修士的眼力果然毒辣。他坦然道:“弟子侥幸,在焚天谷寻得一些机缘,勉强解决了煞伤。”
木桑执事点了点头,没有深究各人机缘的意思,转而道:“你今日来找我,不只是为了报喜吧?”
叶晨沉吟一瞬,决定坦诚部分实情:“执事明鉴。弟子此次归来,发现似乎被一些宵小之辈盯上,行事颇多掣肘。弟子一心向道,精研丹术,不愿被这些琐事纠缠,故而想请执事指点,宗门之内,何处能得清净,可安心修行与炼丹?”
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