秋意渐深，忠勤侯府庭院里的银杏树早已褪去浓绿，满树金黄如燃，风一吹，叶片便簌簌落下，铺在青石小径上，踩上去软绵绵的，像铺了层碎金地毯。这日清晨，花念安正蹲在树下，指导丫鬟们将落叶按形状分类，预备挑些完整的压制成书签，给即将落成的澜兮学堂当开学礼物。
忽然，院外传来一阵急促的脚步声，抬头望去，只见父亲花承恩身着朝服，面色凝重如铁，大步流星地朝内院走去，袍角带起的风卷着几片银杏叶，在空中打了个旋儿又落下。
“安儿，随我到书房来。”花承恩的声音带着几分不易察觉的疲惫，说完便径直越过她，连朝服都没来得及换下。
花念安心中一紧，连忙起身拍了拍裙摆上的落叶，快步跟了上去。刚到书房门口，就见祖父老侯爷已端坐在太师椅上，手里捏着串佛珠，眉头紧锁，平日里温和的眼神此刻也透着几分凝重。三人屏退左右，连窗扉都紧紧关上，却仍掩不住屋内话语间的肃杀之气。
“漕运案牵扯的人太多了，已经没法收场了。”花承恩将手中的朝笏重重搁在案上，发出“啪”的一声响，“今日早朝，三皇子一党直接上奏，说太子门下心腹贪墨边关军粮，证据都摆在了御案前；太子也不甘示弱，反指三皇子暗中勾结漕帮，上个月刺杀三哥的事就是他主使，还拿出了漕帮与三皇子府往来的书信...”
老侯爷捻着佛珠的手顿了顿，目光落在案上那本《漕运新考》上——正是谢珩前些日子赠予花念安的那本，书页间还夹着片金黄的银杏叶，此刻在昏暗的书房里，竟似沾染了几分血色，透着不祥。
“父亲，您可知晓，”花承恩忽然压低声音，凑近老侯爷，“昨夜兵部侍郎李大人府上遭了窃，值钱的东西没丢几件，偏偏丢了他私下抄录的漕运账册副本。那李大人可是太子门生，却一直暗中收集三皇子贪墨军粮的证据，这下...”
花念安端着茶盏的手微微一晃，温热的茶水溅出几滴，落在手背上，她却浑然不觉。她忽然想起那日在西郊别院对弈时，谢珩似是无意间提过这位李大人，说他为人谨慎，做事滴水不漏，是太子身边少有的可用之人，却没想到竟出了这档子事。
老侯爷忽然抬眸，目光落在花念安身上，带着几分探究，又有几分担忧：“安儿，你与谢公子近日可还有往来？他有没有跟你提过朝堂上的事？”
花念安垂眸，避开祖父的目光，语气平静：“前些日子倒是见过几次，不过只聊些诗文古籍、水利农事，从未提及朝政之事。”她知道，祖父和父亲是怕她卷入皇子间的争斗，花家世代为官，向来不涉党争，这是祖训，绝不能破。
“如此最好，如此最好啊。”老侯爷长叹一声，靠在椅背上，露出几分疲惫，“如今的朝堂之势，就像堆在刀尖上的鸡蛋，随时可能崩盘。我花家虽只想安安分分过日子，不掺和这些浑水，但树欲静而风不止，怕是想躲也躲不过了...”
窗外忽然刮起一阵秋风，“哐当”一声撞在窗棂上，像是有人在外面捶打。
花念安望着窗纸上晃动的树影，忽然想起江南漕船上那些黝黑的面庞，他们背着沉重的粮袋，在码头上来回奔波，汗水顺着脸颊往下淌；想起谢珩说过，边关将士有时只能吃发霉的军粮，却还要在寒风中坚守阵地。
这些鲜活的生命，在朝堂的权力争斗中，不过是一串冰冷的数字，随时可以被牺牲。
午后，花念安独自坐在水榭里，面前摊着澜兮学堂的最后一张图纸，笔尖悬在纸上，却久久未能落下。荷塘里的荷叶早已枯卷，耷拉在水面上，像一个个皱巴巴的老人，透着这多事之秋的萧瑟。
“阿姐！阿姐快来看！”一阵欢快的呼喊声传来，明轩举着个木头做的机关雀，蹦蹦跳跳地跑过来，脸上满是得意，“你看我新做的，能飞到三丈高呢！刚才在院子里试了，比上次那个飞得还远！”他跑到水榭边，见花念安一动不动地看着图纸，脸上的笑容瞬间收敛，“阿姐，你怎么了？是不是不开心？”
花念安勉强挤出一个笑容，伸手摸了摸机关雀的翅膀：“没有，只是在想学堂的事。这雀儿做得真精巧，比上次那个好看多了。”
明轩挨着她坐下，小手撑着下巴，学着大人的模样叹了口气：“我知道，你肯定是在想朝堂上的事。早上我路过父亲书房，听见他和祖父说话，提到了谢大哥的名字，还说什么‘危险’‘党争’的，谢大哥会不会出事啊？”
花念安的心猛地一紧，像被一只无形的手攥住。她想起那日从西郊别院离开时，谢珩站在漫天银杏叶中，对她说“暗夜虽长，终有破晓之时”，当时只觉得这话充满希望，此刻想来，竟似一句谶语，透着几分悲壮。
就在这时，丫鬟匆匆跑来：“大小姐，林小姐来了，说是有急事找您。”
花念安连忙起身，快步朝前厅走去。不过几日不见，林清澜像是瘦了一圈，原本圆润的脸颊凹陷下去，眼下带着淡淡的青黑，眼神也失去了往日的光彩。
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