侯府晨雾还没把青石板路捂热，就见个身影慢悠悠晃过来——沈惊鸿穿件半旧的葛布长衫，袖口挽到小臂，露出腕上串着的核桃，油光锃亮的，一看就盘了好些年。他走得轻，脚步声跟沾了露水似的，连院门口的石狮子都没惊动，倒让守门的老仆愣了愣：“沈先生？您怎么这时候来了？”
“来看看我那老伙计，顺便蹭杯早茶。”沈惊鸿笑着往里走，刚进二道门，就见花老太爷拄着拐杖迎过来，俩人一照面，就跟俩顽童似的开起了玩笑。
“老东西，你倒敢往我这‘是非地’钻！”花老太爷故意板着脸，眼里却藏着笑。
“你这侯府要是真成了是非地，我躲着才是害你。”沈惊鸿拍了拍他的胳膊，“再说了，我来见老友，又不是来见官差——难不成你还怕我蹭你那点雨前龙井？”
俩人说说笑笑进了书房，刚落座，沈惊鸿的目光就被案上的画吸引了——宣纸上松、梅、竹三样东西画了大半，松枝苍劲，梅蕊点点，竹节挺拔，墨色浓淡相宜，就是落款还空着。
“这是念安丫头画的？”沈惊鸿凑过去，手指离纸面半寸远，生怕蹭坏了，“你这孙女，倒比你当年强——你年轻时画个老虎，跟病猫似的，还总说‘气势到了就行’。”
花老太爷被揭了老底，也不恼，慢悠悠煮着茶：“还没正经拜师，瞎琢磨着呢。你今日来正好，帮我看看，她这画里，能看出几分心思？别光看笔锋，我总觉得这丫头画的不只是岁寒三友。”
沈惊鸿原本还随意点评着“这笔松枝力道够了，就是转弯处太硬”，听花老太爷这么一说，忽然眯起眼，凑近了细看。这一看，他眼神骤变——松枝的走向看似随意，却刚好对着梅枝的间隙，像兵法里“避实击虚”的路子；竹节的间距更是分毫不差，倒有几分算学里“等比”的意思，哪像个闺阁姑娘的笔墨？
“你看这松枝，”沈惊鸿指尖点在墨痕上，声音都沉了些，“每一笔都绕着梅枝走，不抢风头却能撑住画面，像不像你当年守边关，明明有实力却不张扬？还有这竹节，一节比一节高，间距却不变，倒像是在算‘步步为营’的道理。”
花老太爷刚要开口，就听见门外传来“哒哒”的脚步声，念安提着裙角跑进来，见了沈惊鸿，赶紧屈膝行礼：“晚辈念安，见过沈爷爷。”她刚站稳，就瞥见案上的画，脸一下子红了，“这……这是我瞎画的，让您见笑了。”
沈惊鸿直起身，深深看了她一眼，却没点破画里的机巧，只是笑道：“瞎画能画成这样？你这布局比市面上那些画匠强多了。笔意虽嫩，却有性情——寻常姑娘画岁寒三友，只想着好看，你却把‘志’藏在了里面，难得。”
他话锋一转，突然发问：“丫头，你画这松、梅、竹时，心里想的是‘岁寒三友’的典故，还是别的？”
念安愣了愣，随即认真答道：“晚辈想着，松要像祖父守侯府那样坚韧，不管遇到什么事都不慌；梅要像沈爷爷拒官时那样傲骨，知道自己想要什么，不被名利诱惑；竹要像……像以前教我读书的先生那样虚心，就算懂了点东西，也不骄傲。主打一个各有其志，不跟别人比。”
这话一出，花老太爷的茶盏顿了顿，沈惊鸿更是哈哈大笑：“好一个‘各有其志’！比你祖父当年强多了——他年轻时就知道‘跟人比谁的刀快’，哪懂这些道理？”
接下来的时辰，书房里就成了沈惊鸿的“课堂”。他从南朝谢赫的“六法”讲到唐宋山水，一会儿说“吴道子画人物，衣袂飘飘像要飞起来，靠的是‘气韵生动’”，一会儿又拿起毛笔示范：“你看这山，不能一笔画到底，得‘断笔’，就像走路要歇脚，这样才有层次感。”
笔尖在宣纸上游走，时而快得像刮风，时而慢得像流水，不过片刻，一幅简笔山水就成了——远山淡淡的，像蒙了层雾，近水弯弯的，还画了只小渔船，连船帆的褶皱都画得清清楚楚。
“哇！”念安看得眼睛都直了，“沈爷爷，您这画跟活的似的！我以前临摹，总觉得山就是山，水就是水，现在才知道，画里还藏着‘远近高低’的道理。”
“可不是嘛！”沈惊鸿把笔递给她，“你试试，画座山，别想着‘画山’，想着‘山在远处，看起来淡淡的’，笔要轻，墨要淡，就像你跟人说话，轻声细语反而让人听得更认真。”
念安接过笔，按照沈惊鸿说的，轻轻在纸上画了几笔，果然比之前画的山柔和多了。花老太爷坐在一旁，看着眼前这一幕，嘴角忍不住上扬——他知道，老友这是真心想栽培念安，更重要的是，沈惊鸿的声望摆在那里，他频繁来侯府，就是给那些暗中盯着花家的人“递信号”：这丫头有我护着，你们别乱动。
日头快到午时，沈惊鸿才起身告辞。临走前，他拉过念安的手，语重心长地说：“丫头，书画看似是小道，却能装下大道理。你心里有丘壑，这很好，但记住，别把‘聪明’露在外面——就像这梅，开得太艳容易被风雪摧折，藏几分拙，反而能走得远。”
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