赏花宴后，日子重归平静。那颗来历不明的南珠被林氏仔细收了起来，心中疑虑更深，却无从查起，只能暗自警惕。而念安似乎全然忘了宴会上的小插曲，她的全部心神，愈发沉醉于书房那片广阔的天地。
她认得的字越来越多，虽然远未到能独立阅读的程度，但结合图画和祖父、父亲的讲解，已能大致理解许多游记志异的内容。她对书籍的渴望，达到了一个新的高度。
如今，她每日最大的乐趣，便是迈着小短腿，穿梭于祖父和父亲的书房之间。她不再满足于书架底层那寥寥几本启蒙读物，开始试图向上“探索”。
她会仰着小脑袋，望着高处那些厚厚的大部头，眼里满是向往，然后拉着祖父或父亲的衣角，软语央求：“高高……书……安安要……”若是得不到回应，她便会使出终极武器——抱着大人的腿，用那双酷似其母、水汪汪的大眼睛无声地凝视，直到对方心软投降，将她抱起来，任她挑选。
而她挑选的目标，十有八九是那些带有大量插图、描述异地风物的游记或地方志。一旦得手，她便立刻搂紧书册，心满意足，笑得见牙不见眼，活像一只偷腥成功的小猫。
得到书后，她便会寻个安静的角落——有时是书架下的软垫，有时是窗下的矮榻，有时甚至直接坐在光滑的地板上——然后便一头扎进书页里，外界的一切喧嚣仿佛都与她无关。
她看书时的神情专注得惊人。小眉头时而紧蹙，像是在思考什么难题；时而舒展，嘴角扬起愉悦的弧度；小手指还会无意识地沿着书上的文字或图画的线条缓缓移动，仿佛这样就能更深入地走进那个文字描绘的世界。
乳母春纨常笑她：“咱们姐儿一看书，就像那掉进米缸里的米虫，恨不得钻进字缝里去，拉都拉不出来。”
林氏对此又是骄傲又是无奈。骄傲的是女儿聪慧好学，无奈的是这孩子似乎对女红针黹、管家庶务全然没兴趣，反倒是对那些“没用的”杂书痴迷不已。她试着拿些漂亮的布偶或新奇玩具吸引她，往往只能换来念安片刻的关注，很快她的目光又会飘向书架。
“罢了，由她去吧。”花老太爷倒是看得开，甚至有些纵容，“多读书，总是明理的。将来即便不能科考入仕，知古今，明事理，于持家育人亦有裨益。总比那些只知胭脂水粉、搬弄口舌的强。”
于是，在祖父的默许甚至鼓励下，念安这只“小书虫”在知识的米缸里啃得更欢了。她涉猎的范围越来越广，除了最爱的游记，也对山川舆图、地方物产志乃至一些笔记杂谈产生了兴趣。
然而，无人知晓，这小小的孩童，并非只是在看热闹。那些游记中关于各地物产丰瘠、物价高低的记载，那些舆图中河流走向、山脉屏障的标注，那些杂谈里对吏治民情的零星描述，正与她从祖父处听来的经史道理、朝廷规制悄悄结合。
她像一个小小的拼图者，默默收集着散落的碎片，虽然还无法拼出全貌，但某种模糊的、关于这个世界如何运行的认知，正在她心中悄然萌芽。她尤其关注那些与“水”、“漕运”、“河道”相关的信息，或许是因为父亲的忙碌，或许是因为那些深褐色的泥点，也或许，只是偶然。
这日，她又在父亲书房底层发现一本残破的旧册，名为《河工琐记》，里面多是些枯燥的技术用语和简陋的图示，她本欲抛开，却忽然被其中一页绘制的一种奇特治水工具示意图吸引。那工具旁有一行小字批注，墨迹较新，与父亲笔迹迥异，写的是：“若仿此器，略加改制，用于清淤，或可事半功倍。然需留意铰链处，易被杂物缠绕，反成梗阻。”
这批注的思路，竟与几日前祖父在秘阁沙盘上推演时提及的某个想法不谋而合！念安的小手指点着那行字，抬头望向书房窗外——前院方向，似乎正传来父亲送客的寒暄声，其中一道清朗温和的少年嗓音，依稀有些耳熟。
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