基地的发展和油井的成功出油，如同给所有人打了一剂强心针，队员们工作的热情随着逐渐攀升的气温一起愈发高涨。
高炉的基座开始浇筑，炼油设备的图纸铺满了苏砚的临时工作室，训练场上士兵们操练高射机枪的呐喊声与海浪声交织在一起。但在这片蓬勃的景象之下，秦文东内心深处那根关于内部隐患的弦，却如同上紧的弓弦，始终紧绷着，未曾有片刻放松。凯蒂的投名状，以及她关于岛上还有新纪元间谍的暗示，如同隐藏在繁荣表象下的毒刺，时时刺痛着他的神经，让他即使在睡梦中也不敢完全沉睡。
他表面上不动声色，全力推动着基地的各项建设，下达指令时声音洪亮，眼神坚定，鼓舞着所有人的士气。然而，在无人注意的角落，他独自一人默默加强了对内部人员的监控和审查。这项工作极其敏感，由他亲自负责，仅有白冰和陈默两人知晓并从中协助。范围被严格控制在最小的核心圈内，以免引起不必要的恐慌和猜忌，甚至打草惊蛇。
他们利用夜晚和轮休的时间，在加密的指挥室内，重新梳理了所有人员的档案。从沈墨瞳和李雨桐开始，到后来收张铁山的手下，再到赵磐带来的凯蒂旧部，以及最近加入的石油工人……每一张面孔，每一段或清晰或模糊的经历，都被放在无形的放大镜下仔细审视。然而，在他们简陋的筛查条件下，所有人都像是蒙着一层薄雾，难以找到确凿的证据指向那个可能存在的“暗桩”。这种明知危险潜伏却无从下手的无力感，让秦文东感到一阵阵焦躁。
日子在紧张的建设和隐秘的调查中一天天过去。基地的防御工事更加坚固，新增的两处高射机枪阵地如同钢铁的犄角，守卫着关键方位。战士们对空射击的训练也日益纯熟，曳光弹划破夜空的轨迹渐渐变得有序。沈墨瞳那边对小口径机炮的研制虽然进展缓慢，屡屡受挫——不是材料强度不够炸了膛，就是供弹机构卡死，但她和她的团队脸上看不到气馁，只有一次次失败后更加专注的讨论和尝试。油井区域，苏砚和王鑫正带着张海成等人，利用有限的材料和从废墟中搜集来的知识，尝试搭建一个简易的、能够进行初步分馏的炼油装置，目标是先生产出驱动发电机和车辆最急需的柴油。空气中弥漫着钢铁摩擦、水泥凝固和淡淡原油的气味，这是希望的味道。
一切似乎都在向着好的方向发展，但秦文东心中的不安却与日俱增。他有一种强烈的直觉，风暴正在海平线外积聚能量，悄然逼近。而内部的隐患若不能在这场风暴降临前及时清除，再坚固的堡垒也可能从内部被攻破。
转机出现在一个看似平常的午后，阳光炙烤着礁石，海风带来咸腥的气息。
秦文东按照惯例，亲自巡查基地各处的岗哨和防御工事。当他来到位于基地东侧、一段相对偏僻但视野开阔，能监控一片重要航道和海滩的海岸线时，负责这一区域巡逻的王猛小组刚完成交接班。王猛是在击败张铁山的过程中投诚的队员之一，作战勇猛，表现可靠，从来没有掉过链子。
秦文东像往常一样，脸上带着温和的笑意，询问了巡逻情况，是否有发现异常船只或漂浮物。王猛面色如常的汇报“一切正常”他身后的两名队员也附和着。秦文东拍了拍他的肩膀，鼓励了几句，随手拿起值班记录本翻看。笔迹有些潦草，但记录内容似乎并无异常。
就在他合上记录本，准备离开，前往下一个哨点时，他的目光无意中扫过王猛刚刚离开的巡逻路径——那是一段布满嶙峋礁石和被潮汐冲刷出无数沟壑的海岸。阳光照射在湿漉漉的岩石表面，反射出斑驳的光点。
或许是因为体内古菌带来的超常感知力对环境中极细微能量和物质变化的敏锐，或许是多次在生死边缘磨练出的、对危险近乎本能的直觉，秦文东注意到了一处极其微小的不协调。在一块半浸在海水中的黑色礁石底部，靠近水线、时常被海浪淹没又露出的位置，有一小块“石头”的颜色和纹理，与周围天然的礁石有着几乎难以察觉的差异。那颜色更深沉，接近于墨黑，表面过于光滑，缺乏天然岩石历经风浪后的粗糙质感和平常附着其上的藤壶或贝类。
秦文东的心跳陡然加速，血液冲上头顶，又迅速冷却下来。他面上不动声色，甚至打了个哈欠，对陪同的哨兵说“这边海风舒服，我自个儿待会儿，看看海况，你们先去忙吧” 哨兵不疑有他，敬礼后便转身离开。
待哨兵的脚步声远去，秦文东迅速而谨慎地靠近那块礁石，身体低伏，借助其他礁石的阴影掩护。海风吹拂着他的头发，海浪拍打岩石的声音掩盖了他细微的动作声。
蹲下身，凑近仔细查看。他的指尖轻轻拂过那块“石头”的表面——冰冷，异常光滑。果然不是天然的石头！这是一块被人为精心打磨成不规则石头形状、质地坚硬的人造物体，材质似石非石，似金属非金属，巧妙地卡在礁石天然的缝隙里，颜色和纹理都做了极高明的伪装，若非他感知远超常人，并且在特定的光线和角度下凝神观察，根本不可能被发现。它就像一滴水，融入了大海。
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