北线鹰回岭的战报在次日清晨送达郡城。
不出龙战所料，冯副将派出的五千前锋，果然一头扎进了楚怀远精心布置的预设阵地。这些人马显然继承了刘琨军的部分装备和训练，比寻常官兵更为悍勇，但对安陵军升级后的防御体系和战术缺乏足够认知。
楚怀远严格遵循龙战的“层次防御、弹性消耗”理念，并未固守最前沿的壕沟拒马，而是在给予敌军一定杀伤、挫其锐气后，主动放弃部分外围阵地，将敌前锋诱入鹰回岭主体防御地带与后撤路径之间的“口袋”。
当敌军前锋主力深入约三里，队形因地形和零星抵抗而略显松散时，楚怀远一声令下，预先埋伏在两侧山脊反斜面的神臂弓手和改良弩车突然发难，箭矢如暴雨般覆盖而下。同时，早已测准距离的几门轻型火炮（工坊新试制）在王铁锤指挥下，向敌军最密集处发射了数轮霰弹。
骤遭打击的官军前锋顿时大乱，冲锋势头为之一滞。楚怀远抓住时机，派出数支精锐小队从侧翼出击，利用地形分割、袭扰敌军。这些小队装备精良，战术灵活，专挑敌军军官和旗帜下手，进一步加剧了混乱。
官军前锋主将试图稳住阵脚，组织反击，但安陵军并不恋战，一击即走，始终让其无法形成有效的攻击拳头。而每当官军试图后撤，预先埋设的绊马索、陷坑以及冷箭又会给他们造成新的伤亡。
战斗持续了大半天，官军前锋损失近千人，却连鹰回岭主阵地的边都没摸到，士气大跌，只得狼狈撤回。楚怀远见好就收，并未远追，只是派出骑兵衔尾骚扰一阵，便收兵回营，清点战果，加固工事。
“楚将军打得漂亮！”龙战在郡城看过详细战报，心中欣慰。楚怀远已经完全掌握了他传授的现代防御战精髓，这一仗堪称教科书级别的诱敌消耗战。冯副将的前锋受此挫败，锐气已失，短期内应不敢再轻易冒进。
然而，龙战心中并无多少轻松。冯副将的主力三万余人仍在定远关虎视眈眈，前锋受挫，他或许会改变策略，要么集结主力发动更猛烈的进攻，要么……玩别的花样。而且，赵小乙传来的西境消息，更让他心神不宁。
“将军，前往西境调查的小队，最后失去联系的位置，就在狼跳峡入口附近。我们后续派出的接应人员，在峡谷边缘发现了打斗痕迹和一些……不属于我们的人的衣物碎片，看样式，确实不像中原常见服饰，也不像羌人，布料粗糙但结实，颜色多为暗绿或土黄，便于山林隐蔽。更奇怪的是……”赵小乙顿了顿，脸色凝重，“接应人员还在附近，发现了一些很浅的、奇怪的脚印，不像是人，也不像是常见的野兽，倒有点像……上次在幽荧洞窟里遇到的那些石肤怪物留下的，但要小一些，而且似乎更‘新鲜’。”
龙战的眼神骤然锐利起来。另一批神秘人物，对幽荧洞窟表现出兴趣？还有疑似石肤怪物的活动痕迹？难道那些地底生物跑到地面上来了？还是说，那些神秘人物能够操控，或者与那些怪物有关？
“失踪小队的成员呢？一点线索都没有？”龙战沉声问。
“暂时没有。狼跳峡地形复杂，雾气常年不散，搜寻困难。但接应人员在一条隐秘的山涧边，发现了这个。”赵小乙递上一块染着暗红血迹、边缘被利刃割开的皮质护腕碎片，上面有一个模糊的、用某种矿物颜料画出的奇特符号，像一个扭曲的眼睛，“这应该是其中一名失踪弟兄的护腕，上面的符号……从未见过。”
龙战接过护腕碎片，仔细端详那个符号。扭曲的眼睛……给人一种诡异而不祥的感觉。这是那些神秘人物留下的？还是失踪队员在最后时刻留下的警示？
“继续加派人手，扩大搜索范围，但务必小心，以侦查为主，避免分散和冒进。重点寻找那个手背有烫伤疤痕的中间人，以及这批新出现的神秘人物的踪迹。如果发现幽荧洞窟入口有异常，不要轻易进入，立刻回报。”龙战命令道，同时心中暗忖，看来必须尽快亲自去一趟西境了。那里隐藏的秘密，可能比他想象的还要重要和危险。
就在龙战处理西境和北线军务的同时，华夏城的建设也在如火如荼地进行。巨大的城墙地基已经延伸出数里，第一批砖石砌筑的墙段已有丈余高，棱堡的雏形开始显现。城内主干道路基已经平整，排水沟渠开始挖掘。工坊区第一批窑炉和铁匠铺已经投入使用，为建城提供着砖瓦和工具。
苏定远坐镇郡城和建城工地之间，统筹调度，忙得脚不沾地，但精神矍铄。源源不断的物资和人力被高效地组织起来，转化为这座未来之城的砖石与希望。
这一日，龙战正在郡守府与苏定远、石猛等人商议是否抽调部分建城民夫加强北线后勤时，亲卫通报，有一名自称“墨家子弟”的年轻人求见，并呈上了一枚古朴的青铜令牌。
“墨家子弟？”龙战一怔。墨家在这个世界也是显学之一，以擅长机关器械、守城之术着称，但多为隐士，很少直接参与诸侯争霸。他接过令牌，入手冰凉沉重，正面刻着一个“墨”字，背面是复杂的几何云纹。
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