那“咔哒……滋啦……”的声响，像钝刀子在刮每个人的神经。
地窖里死一般寂静，连火盆里柴火的噼啪声都停了——老蔫用瓦罐扣住了大半火焰，只留一丝极微弱的光，勉强勾勒出人影轮廓。所有人或趴或坐，僵在原地，连呼吸都压到了最低，耳朵却竖得笔直，捕捉着外面每一丝动静。
声音是从废村北边传来的，时断时续，移动得不算快，但方向飘忽不定，像是在漫无目的地搜寻，又像是在按照某种既定的路线网格状探查。金属摩擦岩石的声音在寒风呼啸的间隙里格外刺耳，偶尔还夹杂着一种低沉的、仿佛齿轮空转的嗡鸣。
赵煜背靠着冰冷的土墙，右手下意识地按在腰肋的伤处。疼痛还在，但更让他在意的是外面那个东西。是三叠瀑岩穴外遇到过的那种傀儡机关？它们眼中的暗绿幽光，冰冷的金属躯体，以及那种不受地形限制、不知疲倦的搜索能力，都让他印象深刻。如果真是那东西，而且不止一个……
他看向胡四和疤子。两人都半跪在窖门内侧，手里紧握着磨出些许寒光的刀，身体微微前倾，像两只蓄势待发的豹子。胡四侧着头，耳朵几乎贴在门板上，眼睛眯成一条缝，试图透过狭窄的门缝看清外面一丝一毫的光影变化。疤子则死死盯着门板，呼吸悠长而轻微，全身肌肉绷紧，随时准备暴起。
时间一分一秒地过去，每一息都显得无比漫长。那声音时而靠近，仿佛就在地窖上方不远处的废墟间徘徊；时而又远去，被风声掩盖。每一次靠近，地窖里所有人的心就揪紧一分；每一次远去，又不敢有丝毫放松。
赵煜尝试将意识沉入体内，去感知那星纹薄片和破损能量板。薄片的脉冲依旧规律，能量板内部的幽蓝荧光几近熄灭，都没有对外面声响产生特别的反应。但他心口那点七彩微光，旋转的速度似乎……微微加快了一丝？很微妙，像是对某种“同类”或“威胁”存在的本能感应。
外面的声音再次靠近了。这一次，似乎停在了地窖入口附近？那“咔哒”声变得密集，夹杂着硬物刮擦地面的摩擦音，像是在仔细检查入口的伪装和遮蔽物。
胡四和疤子几乎同时将刀握得更紧，指节发白。张老拐捂住了吴伯的嘴，防止他因恐惧或咳嗽发出声响。老蔫蜷缩着身体，手摸向了怀里那块坚硬的优质燧石。文仲脸色惨白，额头渗出冷汗，但紧紧咬着牙，不敢动。
赵煜脑中急速思索。地窖入口做了伪装，用坍塌的土石和枯草覆盖，还有一道厚重的旧木门板抵着，从外面看应该和周围的废墟融为一体。但傀儡机关不是人，它们可能有别的探查方式——热能？震动？还是对特定能量或物质的感应？
就在这令人窒息的对峙中，外面的刮擦声忽然停了。紧接着，是那种低沉的齿轮嗡鸣声，持续了几息，然后，脚步声——或者说，金属肢体移动的“咔哒”声——再次响起，却渐渐远去，朝着废村南边去了。
又等了足足一炷香的时间，直到那声音彻底消失在风声里，再也听不见半点，地窖里凝固的空气才仿佛重新开始流动。
胡四缓缓吐出一口憋了许久的浊气，后背的衣衫已经被冷汗浸湿了一片。“走了……好像是往南边林子去了。”
疤子抹了把脸，低骂了一句：“他娘的，这铁疙瘩玩意儿，真邪性。刚才停在门口那会儿，老子汗毛都竖起来了。”
危机暂时解除，但没人感到轻松。傀儡来过一次，就可能来第二次。而且，它们搜索的范围，已经覆盖到了野猪岭废村。
“它们……是在找什么？”文仲声音还有些发颤，他看向赵煜，“殿下，这些傀儡行动颇有章法，不像漫无目的。是在找我们？还是……在找这地窖？或者，找别的什么东西？”
赵煜没立刻回答。他也在想这个问题。周衡派出这些造价显然不菲的傀儡机关，深入西山南麓搜索，目标绝不仅仅是他们这几个侥幸逃脱的“余孽”。更大的可能，是在搜寻前朝遗迹、物资，或者……像陈擎这样的“知情者”和抵抗者。
“不管它们在找什么，我们这里都不安全了。”胡四沉声道，“今天能躲过去，是运气。这些玩意儿不知疲倦，夜里也能活动，谁知道它们会不会杀个回马枪，或者有更多过来？”
“那怎么办？”老蔫愁眉苦脸，“现在跑？殿下和山猫他们……”
跑不了。赵煜很清楚。以他们现在的状态，离开相对隐蔽的地窖，进入危机四伏的山野，面对可能无处不在的傀儡巡逻，生存几率只会更低。
“不能盲目跑。”赵煜开口，声音因为长时间压抑而更显沙哑，“但必须做更坏的打算。胡四，疤子，明天天亮后，你们两个再出去一次。重点不是探路，是观察——观察那些傀儡的活动规律，看看它们多久巡逻一次，主要搜索哪些区域，有没有固定的路线或盲区。还有，注意北边营地的动静，看那些炊烟有没有变化。”
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