寿宴散去。
太殿内丝竹声已歇，宫灯将人影拉得斜长。
最后一拨世家家主躬身退出殿门时，脚步虚浮如踩棉絮。
卢承庆走在最前，这位范阳卢氏的家主面色平静，但跨过那道朱红门槛时，他回头望了一眼。
李世民正侧身与长孙皇后低语，烛火在那张棱角分明的脸上投下明暗交错的影。
皇帝嘴角还噙着笑，但那笑意未达眼底，像一层薄冰覆在深潭上。
卢承庆心头一凛，匆匆转身没入夜色。
殿门缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。
内殿，茶室。
炭火在小炉里噼啪轻响，泉水在银壶中渐沸。
李渊褪去了寿宴那身明黄龙袍，换上一袭深紫常服，坐在紫檀木茶案前。
他执壶的手很稳，水流如丝线注入青瓷茶盏，雾气氤氲而起。
李世民坐在对面，未着龙袍，只一身玄黑箭袖，腰间悬着那柄征战时常佩的横刀。
他接过茶盏，却不饮，只垂眸看着茶汤中沉浮的叶芽。
“二郎。”
李渊终于开口，声音低沉，像压着一块巨石。
李世民抬眼。
“你今日这手段……”李渊顿了顿，茶盏在手中转了半圈，“为父看着，想起一个人。”
“谁？”
“杨广。”
二字出口，茶室内空气骤然一凝。
炉火似乎都暗了三分。
李世民笑了，那笑声很轻，却透着刺骨的冷：“父皇觉得，儿臣会像杨广那样，把大唐拖进万劫不复？”
“为父是怕。”李渊将茶盏重重放下，青瓷底磕在案上发出脆响，“你今日逼他们低头，是靠着玄甲军的刀，靠着尉迟恭送来的人头。可他们心里服吗？”
他盯着儿子，眼中满是忧色：“这些世家，崔卢李郑王，哪一个不是传承数百年？”
“他们的根扎在州郡乡野，扎在朝堂各部，扎在天下读书人的心里！”“你今日屠一个王氏，他们怕了。可怕到极处，会生出什么？”
李渊站起身，走到窗前。
夜色中宫灯如星，照亮太极宫层层殿宇。
“他们会想起前隋末年，天下世家联手，将杨家从皇位上掀下来的旧事。”
他转身，看着李世民，“二郎，咱们李家能坐稳这江山，靠的难道真是太原那点家底？”
“不是！是靠关陇贵族的支持，是靠山东世家的默许，是靠江南士族的归附！”
“可你现在在做什么？”李渊声音陡然拔高，“你在把他们往绝路上逼！王氏的人头还装在箱子里，血都没干透，你就敢在寿宴上当众打开！你是要告诉天下世家……看，违逆朕的下场！”
他走回茶案前，俯身盯着李世民：“你让他们看清了你，看清了咱们李唐对他们的态度。”
“从今往后，他们会怎么想？他们会觉得，坐在龙椅上的不是天子，是一头随时会咬断他们脖子的狼！”
李世民静静听着，手指摩挲着茶盏温热的边缘。
良久，他缓缓开口：“父皇说得对。”
李渊一愣。
“儿臣就是要让他们看清。”李世民抬起头，眼中寒光如刃，“看清这大唐的天下，到底是谁说了算。”
“看清这龙椅之上坐着的，不是他们可以拿捏的傀儡，不是他们可以用粮食、用官职、用姻亲关系捆住手脚的木偶。”
他站起身，走到李渊身侧，望向窗外同一片夜空。
“父皇，您还记得武德七年，关中饥荒，咱们向世家借粮的事吗？”
李渊脸色微变。
那是他登基后最艰难的一年。
蝗灾遍野，粮价飞涨。
朝廷向各大世家暂借存粮以赈灾民，可结果呢？
“清河崔氏说族中存粮仅够自用，一石未借。”
“范阳卢氏倒是借了，却要朝廷用盐铁专卖之权来换。”
“太原王氏更狠……他们要朕下旨，准其家族子弟不需科考，直接授官。”
李世民每说一句，声音就冷一分：“那时候，咱们李家坐在龙椅上，却要看他们脸色。”
“他们手里攥着粮食，就敢跟天子讨价还价。”
“为什么？因为他们知道，咱们离不开他们。”
他转身，看向李渊：“可如今不一样了。父皇，儿臣打了二十年仗，灭薛举、平刘武周、擒窦建德、降王世充……儿臣的刀，是从尸山血海里淬出来的。”
“儿臣的玄甲军，能踏破突厥王庭，就能踏平任何一座世家坞堡。”
“可刀不能治国！”李渊急道，“你能杀一个王氏，能杀尽天下世家吗？杀了他们，谁来替你牧民？谁来替你收税？谁来替你稳固地方？二郎，治国不是打仗，光靠杀人解决不了问题！”
“儿臣知道。”
李世民走回茶案，端起那盏已经凉透的茶，一饮而尽。
茶很苦，苦得像这些年吞咽下的所有屈辱和妥协。
“所以儿臣今日没有杀卢承庆，没有杀郑善果，没有杀李元礼。”
他放下茶盏，眼中闪过复杂光芒，“儿臣给他们看了王氏的人头，又给了他们台阶下……”
“献粮支持国战，便可分食大宋。”
“硬的一刀，软的一果，他们都接住了。”
李渊沉默片刻，缓缓坐下：“可你我都知道，他们心里不服。今日低头，不过是权宜之计。一旦有机会……”
“他们不会有机会。”
李世民打断父亲，声音平静得可怕。
茶室门在这时被轻轻叩响。
“进。”
长孙无忌躬身走入，手中捧着一卷厚厚的名录。
他先向李渊行礼，而后转向李世民，脸色凝重如铁。
“陛下，这是近月来，百骑司从各州传回的密报。”
他将名录呈上。
李世民接过，却不翻开，只问：“如何？”
“正如陛下所料。”长孙无忌深吸一口气，“来长安贺寿的这二十七家世家，没有一个老实。他们在各自州府内，皆做了两手准备。”
他顿了顿，一字一顿：“家族嫡系前来贺寿示忠，同时暗中集结私兵，多则三千，少则八百，皆藏于坞堡、庄园、山林之中。”
“更有甚者……”
长孙无忌从袖中取出另一份名单，递上：“这十一家的折冲府，已经名存实亡。”
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