太白镇,坐落于南北通衢之要道,自古便是商旅云集、侠客频往之地。镇中酒肆林立,其中尤以醉仙楼为最。此楼高三层,飞檐翘角,朱漆雕栏,檐下悬一黑底金字招牌,风中酒旗招展,猎猎作响。尚未近前,便已闻得酒香四溢,夹杂着远处嘚嘚马蹄之声,更兼人语喧哗、杯盏交错,端的是热闹非凡。
酒楼后院设有一处宽敞马厩,厩中骏马十余匹,皆鞍辔鲜明,显见主人非富即贵。独孤绝蹲于厩角,手持一柄半旧毛刷,正细细梳理一匹白马的鬃毛。那马通体如雪,唯额间生有一抹菱状黑毛,宛若夜空中孤星一点,衬得它神采飞扬、骏逸非凡。
“小白啊小白,”独孤绝手下不停,低声嘟囔,“自打带你出门,便没一日消停。你说你一匹马,咋就恁会惹是生非?上回在鸣凤庄,公冶柔那丫头非咬定你像极了当年剑侠黄玄的坐骑‘照夜驹’,硬要验你牙口;这回咱们才进太白镇,将你拴在这厩中不过半柱香工夫,已有三拨人盯着你流口水——莫非你背着我,真去哪个江湖青楼挂过号,成了名马中的头牌?”
那白马极通人性,闻言昂首打了个响鼻,尾巴高高扬起,“啪”地一甩,溅了他满脸的草屑与灰尘。
“行行行,你清高,你了不起。”独孤绝也不恼,反笑着拍拍它的脖颈,“待会儿进醉仙楼用饭,你可得安分些,莫再尥蹶子踢人招牌——还记得上月洛阳‘醉仙楼’否?你一脚踹飞人家金字匾额,害我赔了整整三个月酒钱,至今腰间还别着当票呢!”
话音未落,二楼一扇雕花木窗“吱呀”一声推开,柳香凝探出半身。她云鬓微乱,珠钗斜坠,神色间满是焦灼:“独孤绝!别梳你那宝贝马了!快上来!有人出价五千两要买你的马!”
“五千两?”独孤绝手中毛刷一顿,怔了怔,随即嗤笑,“开甚么玩笑?我这马又不是金子打的,平日里除了吃草料便是撒蹄子跑,至多值五两银子!”
他快步转出马厩,掀帘踏入大堂,甫一进门便觉气氛有异——
但见醉仙楼大堂之中,早已挤满了各路人马:左边一桌七八条汉子,个个满面虬髯,腰佩鬼头刀,刀柄系着黄色丝绦,正是黄河帮余党;右边几人一色白驼山服色,青衫白袜,眼神阴鸷,显然是西域白驼山庄派来的追兵;更引人注目的是临窗那桌,几个金发碧眼的异域客,皆虎背熊腰,手持宽刃巨剑,剑鞘镶有金国纹章,杀气凛凛,一望便知是金国来的高手。
而最教独孤绝心头一紧的,是西北角独坐的一位蒙面女子。她身披绯色斗篷,红纱遮面,只露出一双清冷明澈的眸子,那眼神似寒潭秋水,竟莫名熟悉。
未及细想,邻桌一个身着锦衫、嘴角含笑的男子便“噗”地吐出花生壳,朗声笑道:“哟,这不是鸣凤庄的公冶姑娘么?你这易容术也忒差了些,眉毛一边高一边低,耳坠子还是鸣凤庄特供的鎏金蝶恋花款式——莫非是庄中今年份例发多了,用不完只好戴出来显摆?”
那蒙面女子身形蓦地一僵,沉默片刻,终是抬手扯下面纱——容貌清丽,眉目含霜,不是公冶柔又是谁?
“陆小凤,少在这贫嘴!”她瞪了那笑嘻嘻的男子一眼,转而直视独孤绝,“我并非来此饮酒,而是要查清独孤绝与黄玄的渊源!”
“查渊源?”独孤绝简直哭笑不得,“我连黄玄是圆是扁都不知道,又不是他私生子,有甚么渊源可查?”
“闭嘴!”此时黄河帮余党中一个魁梧大汉拍案而起,声如洪钟,“这白马分明是幽冥盟当年遗落的圣兽‘照夜驹’,今日必须交出!”
“放屁!”白驼山庄那边一个瘦高男子冷笑一声,“此马明明是我家庄主旧友所赠,后来不慎走失,理当归还白驼山!”
“胡说八道!”那桌金人高手之中,一个虎背熊腰、满脸虬髯的汉子操着生硬汉语喝道,“此马脚力非凡,必是载有重宝‘碧血珠’!交出宝物,饶尔等不死!”
原来他叫完颜虎,是金国宗室高手完颜烈之弟,此番潜入中原,正是为此而来。
三方你言我语,争执不下,买马的价码也从五千两一路飙升至一万两。
“一万两?”独孤绝听得直挠头,“我这马连骟都没骟过,脾气差还挑食,值这个数?”
柳香凝在一旁暗暗扯他衣袖,低声道:“呆子,他们哪是真要买马?皆是怀疑马鞍下缝着当年黄玄留下的‘东海航线图’!”
正混乱间,楼下忽然传来一声清越长嘶——原来白马不知何时挣松了缰绳,竟自个儿踱步上了楼梯,探头进来看热闹!
完颜虎正站在梯口,被马头撞了个趔趄,手中酒坛“啪”地摔碎,泼了他一身酒水。
“找死!”完颜虎暴怒,巨剑应声出鞘,带起一道寒光,直劈白马头颅!
这一剑势大力沉,若真落下,白马必定毙命。
独孤绝眼神骤然一冷,一直缠在腰间的紫薇软剑脱鞘而出——这剑原是“无影剑”羊舌寒的兵刃,上回交手时遗落,被他收起备用。
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