蒋子墨能读到博士，自然敏锐过人。他察觉到罗细毛、陆坤等人不以为然的神色，心知他们不服自己，于是推辞得更加坚决，说什么也不肯接这老大的位置。
罗细毛、陆坤、杨志刚、高天野等人的神情，林北自然看在眼里。他和这些人从垃圾场一路摸爬滚打过来，谁是什么脾气，他再清楚不过——个个都是脾气火爆、桀骜不驯的主。
见他们一脸不服蒋子墨的模样，林北皱起眉头，沉声开口：
“当初我们被青蛇堂的阎世坤和忠义堂的洪震追杀，走投无路，是谁冒着和两大帮派翻脸的风险，收留了我们？”
“是养叔。”罗细毛接话，却又不服气地补充，“可你当时也说过，养叔收留我们，也有他的私心。”
“不错，养叔的确有私心。”林北目光扫过罗细毛、陆坤、杜锋等人，语气渐沉，“子墨大哥从未在社团待过，养叔担心将来传位给他时，帮里那些有野心的人会站出来反对。他希望我们到时候能扶子墨大哥一把。”
他顿了顿，声音更加有力：“可就算养叔有私心，若不是他当初收留我们、拉我们一把，我们早就死在阎世坤和洪震手里了！我们能活到今天，可以说都是养叔给的。做人，要懂得知恩图报。”
“北哥，就算养叔对我们有恩，他被人害了，我们替他报仇就是，何必……”罗细毛终于忍不住，第一个把话挑明。
“养叔当初帮我们，为的就是让子墨大哥将来能接管三合帮。”林北盯着他，一字一句说道，“现在养叔不在了，我们就要替他完成这个心愿。”
罗细毛别过脸，避开林北的视线，心里仍是不愿林北把老大的位置让出去。
“好了，都别再说了。”林北语气坚决，“我既然决定辅佐子墨大哥重掌三合帮，从今以后，你们都必须听他的。他就是我们的大哥。谁要是敢违抗子墨大哥的命令，别怪我不讲情面。”
“小北，我……”蒋子墨还想推辞，林北已经抬手制止。
“子墨大哥，养叔这辈子最大的心愿，就是让你接手他一手创下的基业。你就别拒绝了。”
他转向众人，提高声音：“都没听见吗？叫大哥！”
罗细毛、陆坤、杨志刚等人心里虽不情愿，但见林北神色严厉，知道再僵持下去他真要动怒，只得互相使个眼色，陆续走到蒋子墨面前，低低喊了声“大哥”。
“不、不，这我怎么当得起……”蒋子墨连忙谦让。
林北挥挥手：“这件事就这么定了。三合帮本来就是子墨大哥的。等王先生帮我们弄好新身份，我们就回国，干掉大军，替养叔报仇！”
他目光扫过罗细毛、陆坤、杨志刚、高天野、张大勇等人：“要是没别的事，都先回去休息吧。”
几人互相看了看，点点头，陆续转身出了房间。
等人走光，屋里只剩下林北和蒋子墨。
蒋子墨苦笑着看向林北：“小北兄弟，你这又是何苦……你知道的，我对社团、对老大的位子根本没兴趣。你这样硬把我推上来，我真不知道说什么好。”
“子墨大哥，”林北直视着他的眼睛，“我只问你一句：你想不想亲手替养叔和龙婶报仇？想不想亲手宰了害死他们的凶手？”
“想！”蒋子墨眼中骤然迸出恨意，“我一定要亲手杀了他们，替我爸妈报仇！”
“就凭你一个人，报得了仇吗？”林北冷笑。
蒋子墨一时语塞。
林北继续道：“大军害死养叔后，已经坐上了三合帮老大的位置，现在还勾结了砍刀会的沈立、沈墨渊父子，势力越来越大。手上没有自己的人马，你拿什么报仇？”
“我和我手下这些兄弟，都是三合帮的人。三合帮是养叔的，你是他唯一的儿子。养叔不在了，你就是三合帮名义上的老大，我们自然就是你的人。由你来当老大，再合适不过。”
蒋子墨望着林北，眼中浮现感激之色：“小北兄弟，你的心意我明白了……谢谢你。”
林北见他终于想通，脸上这才露出笑容。
“对了，子墨大哥，”他转而问道，“王忠合和刘北堂，到底是什么来路？”
“他们俩都是福建人，上世纪八十年代偷渡来美国的。”蒋子墨细细道来，“一到美国就加入了帮派。那时候纽约黑道正乱，越南帮、墨西哥帮、本土帮派、日本帮……天天打来打去，几乎每天都有火并。”
“王忠合和刘北堂从最底层的马仔做起，一路拼杀，渐渐混成了头目。九十年代末，美国政府开始严打黑帮，很多团伙都收敛了。他俩趁机转型开赌场，生意越做越大，势力也越来越稳。如今在纽约，他们已经算得上是有头有脸的人物，这几年努力洗白，在社会上也颇有地位。”
另一边，罗细毛、张大勇、高天野等人回到自己房间，关上门，罗细毛就忍不住皱眉：
“真不明白北哥怎么想的，干嘛非要我们听那个蒋子墨的？养叔对咱们有恩不假，要是养叔还在，我肯定服他。可蒋子墨算什么？从没在社团混过，也没给帮里出过一分力，凭什么让他当老大？”
“就是，”陆坤嘟囔道，“可北哥既然发了话，咱们能怎么办？”
“北哥的性子你们还不知道？”张大勇摇摇头，“养叔对他有恩，他就是拼了命也会报答。我看咱们还是少说两句，别惹北哥不高兴。”
罗细毛和陆坤、李国强又抱怨了几句，到底也没再往下说。几人凑在一起打了会儿牌，也就各自歇下了。
第二天上午，林北、蒋子墨和罗细毛等人刚吃过早饭，正在房里商量事情，就有人上门拜访——是王忠合派来送请柬的，邀请蒋子墨和林北晚上去他家中赴宴。
“回去告诉王先生，我们晚上一定到。”林北对来人说。
“好的，林先生，那我先告辞了。”对方恭敬地递上请柬，得到确切答复后便转身离去。
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