阿灰立刻敏捷地凑上前，伸出因长期待在沼泽地而略显粗糙的手指，仔细抚过一块岩石上刻着的、代表安全通行的三角记号。
然后笃定地点头，话语虽然依旧简短，但已比初遇时流畅了许多：“这边……绕开。后面，有松动……大石头。”他如今已能较好地融入部落，身上换上了部落统一鞣制的、合身的兽皮衣，原本瘦弱的身板也结实了不少。
他编草篓的手艺愈发精湛，昨夜还主动帮着后勤队伍编了不少扎实的草背篓。此刻，他腰间别着一柄自己打磨锋利的石矛，矛尖上隐约可见一抹淡绿色的痕迹，那是他按照云舒的提示，将那种具有麻痹效果的宽叶草捣碎后，仔细涂抹上去的“秘密武器”。
进入荒石区不过两个小时，周遭的景象便以肉眼可见的速度变得愈发荒凉、肃杀。原本在交界处还能见到的一些耐旱、低矮的草本植物，此刻已彻底消失不见，视野所及，只剩下大片大片死寂的、灰褐色的岩石。
这些岩石千奇百怪，堆叠挤压，形成连绵不绝的、沉默的屏障。仅有几株不知枯死了多少年、形态扭曲怪异的巨大树木的残骸，如同巨人的骸骨般矗立在石海之中，显得格外突兀。
风穿过狭窄石缝时，发出如同呜咽般的尖啸，卷起的沙砾打在兽皮衣物上，发出连续不断的、令人心烦意乱的噼啪声响。
原本还带着些许好奇的云乐和木卡，此刻小脸上失去了往日的嬉笑，被一种近乎本能的紧绷和沉默取代，寸步不离地跟在云舒身后。
整个队伍行进的速度明显放缓，气氛凝重。每安全走过一段复杂的路段，前方不远处的石堆后，总会适时地探出角圭那警惕而精干的身影，他用手势向后方传递着“安全，继续前进”的信号。
“族长！”正午时分，当太阳升到头顶，无情地炙烤着这片石漠时，角圭的身影出现在一块高耸的、如同了望台般的巨石顶端，他的声音顺着风，清晰地传了下来，“前方大约三公里处，发现一处水源！是个天然形成的石潭，面积不小！但是……潭边似乎有动静，兽人数量不少！”
石鸣的脚步瞬间一顿，与身旁时刻保持着战斗姿态的里巳迅速交换了一个眼神。在荒石区这种缺水的环境中，一处稳定的水源意味着什么。
它既是生命的希望，也必然是冲突与争夺的焦点。若有其他迁徙队伍或者本地势力盘踞在那里，冲突几乎无法避免。
“介森，点二十个族人，随我先行过去探查！”石鸣当机立断，沉声下令，声音压得很低，却带着不容置疑的决断。
“里巳，你留下，负责护住大部队。立刻安排所有老弱和雌性，转移到西侧那个看起来比较隐蔽的石坳里，没有命令，不得擅自行动！”
刚要走，前方又传来了角圭更加急促的呼喊声，伴随着一些模糊的沙沙声：“族长！是他们！就是之前在草原探路时遇到过的那支队伍！有两百多兽人！他们全都聚集在石潭边！”
“等等。”就在这时，一只微凉而纤细的手拉住了靠的最近的里巳，喊住了族长他们，指尖因为用力而微微泛白。
是云舒。她不知何时已来到他身侧，声音却出奇地冷静，目光扫过身后石坳中那些紧紧依偎在一起的族人们。
“让角圭的人再仔细探探，对方的雌性和雄性具体是如何分布的？他们精神状态如何？”她顿了顿，语气带着一种超越年龄的沉稳。
“我们不能贸然全部冲上去。石坳里的族人，还有我们收集起来的这些物资，经不起任何混乱的冲击。”
里巳愣了一下，低头对上这小雌性那双清亮得仿佛能洞悉一切的眼睛，他心头那点因战斗将至而产生的躁动，奇异地平复了一些。
石鸣族长点了点头，朝不远处一名负责传令的兽人打了个手势。那名兽人会意，立刻如同灵猿般悄无声息地隐入了岩石的阴影之中，向前方潜去。
等待的时间显得格外漫长。风中隐约带来的隐约哭嚎和男人粗野的咒骂声，让石坳中的气氛更加压抑。
阿灰突然浑身一僵，攥着石矛的手指因为过度用力而骨节发白，他声音带着不易察觉的颤抖：“他们……在打……雌性。”
他曾在那片危机四伏的红樟树森林边缘，亲眼见过被强大部落掳掠的独行者的凄惨下场，此刻远处传来的声音，与他记忆中那些绝望的画面重叠，勾起了深埋心底的恐惧。
约莫一个小时后，那名派出的战士终于返回，带回了他冒着风险抵近观察到的情报：“族长，查探清楚了。对方雄性兽人约有一百二十人，都聚集在石潭北侧较为平坦干燥的地方，看起来状态很不对劲。
南侧靠近岩壁的地方，用粗韧的草绳绑着一大群雌性，约莫八十多个，其中有几个腹部明显隆起，像是怀了崽的，被特别粗暴地绑在几根突出的石柱子上，动弹不得！”
石鸣的眉头死死拧成了一个疙瘩，脸色阴沉得可怕。如果是正常的部落迁徙，绝无可能如此对待本族的雌性，尤其是怀有身孕的雌性！除非是……他猛地转头看向身旁一直沉默不语、手指飞快捻动着兽骨念珠的巫祝。
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