天光刚刚撕破夜幕,泛起鱼肚白,外出搜寻的族人便带着找到的幸存者和逝者的遗体,踏着晨露与尘埃返回了部落。营地的寂静被逐渐响起的脚步声和压抑的啜泣声打破,留守的兽人们纷纷从浅眠或守夜中惊醒,紧张而期盼地望向来人。
当看到熟悉的亲人身影出现在视野中,等待已久的家人们立刻冲了上去。活着回来的兽人,几乎是跌跌撞撞地扑向自己的亲人,紧紧相拥。
没有过多的言语,只有滚烫的泪水无声地滑落,浸湿了彼此的肩膀和兽皮衣。那泪水里,混杂着失而复得的巨大喜悦、劫后余生的深切庆幸,以及面对满目疮痍家园的茫然与悲痛。
而对于那些接回冰冷遗体的家庭,气氛则更加沉重。亲人们颤抖着手,小心翼翼地接过已无生息的躯体,如同捧着易碎的珍宝。
他们强忍着巨大的哀恸,用沾湿的柔软兽皮,一遍遍、极其轻柔地为逝去的亲人擦拭脸上、身上的泥土与凝固的血污,仿佛这样能让他们整洁安详地踏上通往兽神怀抱的旅程。
“云舒,你和族长他们忙了一夜,肯定又累又饿。我给你们留了食物,快过来吃点,歇一歇吧。”左溪快步穿过人群,来到云舒面前,看着她苍白的脸色和眼下的青黑,语气里充满了真挚的关切。
云舒确实感到身心俱疲,但想到天亮后还有堆积如山的事情需要处理,她不敢有丝毫懈怠。她和族长、巫祝等人没有多作客套,迅速找了个相对安静的地方,草草吃了几口左溪特意留下的、还带着温热的熟肉和肉汤。食物下肚,带来些许暖意和力气。
吃完后,族长石鸣立刻雷厉风行地安排了当天上午外出狩猎的小队,叮嘱他们务必小心,尽早带回食物。
直到看着狩猎队的背影消失在晨雾中,这些奔波劳碌了一整夜、几乎未曾合眼的兽人们,才终于卸下紧绷的神经和满身的疲惫,寻了处地方,和衣躺下,几乎是瞬间就陷入了沉睡。
然而,云舒感觉自己似乎刚闭上眼没多久,就被耳边逐渐变得嘈杂的说话声和脚步声吵醒。她揉了揉酸涩的眼睛,看到族人们正自发地、沉默地朝着部落后方的某个方向汇聚。她心中一紧,立刻起身,跟随着人流走去。
来到部落后方一片相对开阔、背靠石壁的空地,她看到族长正指挥着几名强壮的雄性兽人,利用他们锋利的爪子和强大的力量,在一块巨大的岩壁上,开辟着一个四四方方、深邃而庄严的坑洞。这就是部落世代沿用的“骨冢”——安葬逝者的地方。
二十二位在地震中罹难的族人(部落内十七位,外出采集的五位),经过亲人的最后整理,被小心翼翼地、整齐地安放进这新开辟的骨冢之中。
雄性都保持着兽身蹲坐的姿势,雌性则是跪坐的姿态,都背靠着冰冷的岩壁,双手交叠放在心口,头颅微微低垂,神情安详。那姿态,仿佛只是在一次漫长的狩猎后小憩,随时都会睁开眼,带着熟悉的笑容问一句:“今天要去狩猎了吗?收获怎么样?”
族长石鸣看着身后越聚越多的族人,他们默默地围站在骨冢周围,形成了一圈肃穆的人墙。空气中弥漫着浓得化不开的悲伤。
石鸣族长转过身,面向所有族人,他的声音因极力压抑着悲痛而显得有些沙哑和颤抖:“今天……我们聚集在这里,送别我们英勇的族人,回归兽神的怀抱。”他的目光缓缓扫过那一张张熟悉却已失去生气的面孔,“愿他们的灵魂,在兽神的神国中得到永恒的安息与长眠,不再有痛苦与灾难。”
族人们闻言,纷纷低下头,许多雌性和小兽人已经忍不住低声啜泣起来。亲人们依次走上前,最后一次抚摸逝者的脸颊,整理他们的毛发,低声诉说着最后的告别与不舍。空气中充满了生离死别的哀恸。
当最后的道别结束,族长深吸一口气,仿佛用尽了全身力气,发出一声低沉而有力的指令:“填土——!”
强壮的雄性兽人们默默上前,用爪子将旁边准备好的泥土和碎石,小心而郑重地推入坑中,逐渐掩埋了那二十二道身影。这是一个缓慢而沉重的过程,每一捧土落下,都像是在族人们的心头添上一份重量。直到坑洞被完全填平,与周围的土地融为一体,只留下一片新翻的泥土痕迹。
送别了逝去的族人,大家怀着沉重的心情回到了广场。族长将巫祝、月西以及云舒叫到身边,围坐在一起,开始商议部落未来最重要的事情,重建家园,或者说,是决定家园的未来。
其实,关于重建,云舒心中早已有了不同的看法。在之前短暂的休息和刚才安葬族人时,她再次与手腕上那个化为细镯形态的“二百五”系统进行了沟通。系统反馈的信息让她心惊肉跳。
按照这个世界的正常季节轮转,现在所谓的“阳雨季”应该才过去一半,后面理应还有持续约四个月的温和天气。但系统却清晰地显示,异常地质灾害已导致季节紊乱,下个月,残酷的“寒季”将会提前、突兀地降临!甚至连原本作为缓冲的“大风季”都不会再出现!
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