“当家的，”石头的声音还带着童音的细嫩，但语气却有一种超出年龄的郑重，“山那边是什么？”
萧寒低头看着他。这孩子瘦得厉害，颧骨凸出来，下巴尖尖的，但一双眼睛亮堂堂的，像两颗被水洗过的黑石子。他的嘴唇上裂了好几道口子，血痂结了又裂，裂了又结，可他从来不叫苦。萧寒伸手按了一下石头的肩膀，手掌下面能清楚地摸到那块薄薄的肩胛骨，像一片柳叶。
“是仙庭。”萧寒说。他顿了一下，目光扫过周围那些竖起来的耳朵。“是那些关押着人、让人活不下去的地方。”
石头把铁锹从肩上放下来，锹头杵在沙地里，双手交叠着搁在锹柄顶端，下巴搁在手背上。他歪着头想了想，然后抬起头来，认真地盯着萧寒的眼睛：“那我们走过去，把那些地方也打通？”
萧寒看着那双眼睛。那里面没有畏惧，没有犹豫，只有一种很纯粹的光，像清晨第一道照在沙丘顶上的阳光。他点了点头：“对。打通。”
石头没有再问。他把铁锹重新扛上肩头，转回身走到他娘身边，蹲下来，从他娘手里接过那只粗陶碗，把半碗凉水一口气喝干了。他娘伸手摸了摸他的脑袋，手指插进他乱蓬蓬的头发里，没有说话，但嘴角弯了一下。石头把空碗塞回他娘手里，站起身来，扛着那柄比自己还高的铁锹，一步一步走回了那群男人中间。他的步子不大，但每一步都踩得很实，沙地上留下了一串浅浅的脚印，像一行歪歪扭扭的字。
修路！沙洲城的人加入（队伍壮大）
第二天天不亮，修路的队伍就出发了。说是队伍，其实也就四十几个人，加上石头那样半大不小的孩子，统共凑不齐五十个劳力。但每个人手里都拿着家伙——铁锹、镐头、荆条筐、麻绳、骆驼皮缝的背囊。老人们留在城里编筐，女人们连夜缝了十几双厚底布鞋，又用驼毛搓了几大捆绳子，码在城门口的石台上，等着人回来取。
走在最前面的是萧寒。他还是拄着那根骨杖，但今天他腰间多挂了一只水囊，囊口用木塞塞得紧紧的，走起来一晃一晃地打在胯骨上，发出沉闷的声响。他的步子不快，但很稳，每一步都踩在昨天勘探过的路线上，遇到软沙就绕开，遇到硬地就踩实了过去。他的眼睛始终望着前方，目光落在那道几乎看不见的灰线上，脸上的表情沉静得像一面没有风的湖。
修路的活计枯燥而繁重。遇到软沙地，就用荆条筐把浮沙铲走，露出下面硬实的沙砾层；遇到碎石区，就把石头拣出来堆在路边，大的滚不动就用镐头劈开，一人抱一块搬到旁边；遇到沙丘挡路，就从侧面绕过去，绕不过去就挖出一条缓坡，让人和车马都能通行。干了不到两个时辰，所有人的衣衫都被汗水浸透了，后背上一层白花花的盐渍，像洒了一层霜。风一吹，汗湿的衣裳贴在身上，冷飕飕的，但没有人停下来。石头扛着铁锹走在最前面那一排，他的步子比大人们短，每走几步就要小跑着追上去，铁锹在他肩膀上颠来颠去，好几次差点滑落下来，都被他用脑袋顶住了。他的脸被太阳晒得通红，额角的汗水顺着腮帮子淌下来，在下巴尖上汇成一颗水珠，晃了晃，滴进沙地里，眨眼就不见了。
修路修到第三个月的时候，沙地开始变了。脚下的沙子不再那么细软，混进了越来越多的小石子，踩上去硌脚，走久了脚底板火辣辣地疼。再往前走，碎石块越来越大，有的像拳头，有的像脑袋，密密麻麻地铺了一地，走路要绕来绕去，像在迷宫里穿行。有一天上午，前方忽然出现了一大片乱石滩，石头大的大、小的小，横七竖八地躺着，像被什么人从天上倾倒下来的。大的有磨盘那么大，表面覆盖着一层黑褐色的苔藓状的东西，摸上去粗糙扎手。还有的像土屋那么大，高高地堆叠在一起，石头缝里钻出了几丛干枯的骆驼刺，刺尖上挂着去年结的干荚果，风一吹就哗啦啦地响。
萧寒蹲在一块大石头前面，把手掌贴上去，慢慢摩挲着石头表面的纹路。那纹路很特别，一道一道的，像水流过的痕迹，又像树的年轮，在石头表面蜿蜒盘旋。他的指腹很粗糙，但动作很轻，像在摸一件易碎的瓷器。他摸了一会儿，又从脚边捡起一块拳头大的碎石，举到眼前，对着太阳光看。阳光穿透石头薄薄的边缘，透出一种暗沉沉的赭红色，石头里面夹杂着星星点点的亮斑，像碎银子嵌在泥里。
“这是什么？”阿萝蹲在他旁边问。她也学着萧寒的样子捡了一块石头，对着太阳看，但她的石头不透光，黑乎乎的，什么也看不出来。她撇了撇嘴，把那块黑石头丢到一边。
萧寒把那块透光的碎石翻来覆去看了几遍，又放在鼻子跟前闻了闻——有一股淡淡的铁腥气，混着沙土味，不浓，但能闻到。他用指甲在石头表面划了一下，指甲没有留下痕迹，但石头的棱角处有微微的金属光泽。他站起身来，拄着骨杖，环顾四周。这一带的地形很特别，沙地到这里突然沉降下去，像一个巨大的浅坑，坑底裸露着大片的岩层，岩层表面覆盖着一层风化的碎石，颜色从灰白到深褐不等，像一幅褪了色的画。
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