沙洲城的红柳活了的那个春天，萧寒带着阿萝爬上了城西最高的那座沙丘。说是城西，其实沙洲城根本就没有城墙，只有几排被风沙啃得坑坑洼洼的土坯房，歪歪扭扭地挤在一片低洼地上，像一排被岁月打落了的牙齿。红柳活了，也不过是枝头冒出了针尖大的绿芽，要眯着眼睛凑到近前才能看见，但那点绿意已经足够让整座城的人高兴好些天了。
沙丘很高，高得让人抬头望的时候后脑勺都要往后仰过去。萧寒走在前面，骨杖一下一下戳进沙子里，拔出来的时候带出一小股细沙，顺着杖身簌簌地往下淌。他的步子很稳，但每一步都要往下滑半步，走三步退一步半，脊背上很快就沁出了一层薄汗，贴在那件洗得发白的青布褂子上，洇出深色的印子。他的腰曾经断过，虽然接上了，但阴天下雨的时候还是会酸胀发木，爬这样的沙丘对他来说并不轻松，但他始终没有停下来歇。阿萝跟在他身后，手脚并用地往上爬，沙子灌进了她的鞋窠里，硌得脚趾发疼，但她咬着牙，一声不吭。她的脸涨得通红，额前的碎发被汗水黏在眉骨上，睫毛上也挂着细密的汗珠，一眨眼睛就往下滴。她的皮袄是石婆奶奶生前给她缝的，羊皮已经磨得油光发亮，袖口和衣襟上缀着几颗骨珠，是她自己用骆驼腿骨磨的，圆不圆方不方的，但穿在一起摇晃起来哗啦啦地响，像一串小小的铃铛。
爬到顶上的时候，风突然大了起来，猛地兜头扑过来，灌满了她的袖子，把她整个人吹得往后趔趄了一步。萧寒伸手一把抓住她的胳膊，她才站稳了。风从西边来，又干又硬，裹着细碎的沙粒打在脸上，生疼生疼的。阿萝眯起眼睛，被风吹得眼泪都流出来了，她抬起手背去擦，手背上是粗糙的茧，蹭过眼皮的时候沙沙地响。她的头发被风吹得乱七八糟，那些编得不甚整齐的小辫子漫天飞舞，有几绺黏在嘴角上，她呸呸地往外吐，头发丝还是绞在唇缝里扯不出来。她索性不管了，把眼睛眯成一条缝，往西边看。
沙漠还是沙漠。黄黄的，一望无际，像一张被揉皱又铺开的旧牛皮纸，一直铺到天边。沙丘起起伏伏的，有的高有的矮，高的像驼峰，矮的像坟包，风一吹，沙丘顶上就扬起一层薄薄的沙雾，像有什么东西在下面呼吸。阳光从头顶照下来，明晃晃的，把沙地照得泛白，刺得人眼睛发花。但沙漠尽头，就在那片刺眼的白光和灰蒙蒙的天际相接的地方，隐约有一道灰黑色的线，模模糊糊的，像用炭笔在毛边纸上轻轻画了一道，不仔细看几乎要忽略过去。那道线不像沙丘那样柔软起伏，而是有着硬朗的棱角，在阳光下也不泛光，沉默地横亘在那里，把天地硬生生地切开了一道口子。
阿萝盯着那道线看了很久，眼睛都看酸了，那道线却始终不动，像一道愈合了很久的旧疤，不疼了，但怎么都消不掉。她咽了口唾沫，嗓子干得发疼，声音带着一点沙哑：“哥哥，那是什么？”
萧寒的目光也落在那道线上。他的眼睛被风沙磨了很多年，眼角的皱纹像老树的年轮一样密，但那双眼睛依然很亮，像砂轮上磨过的铁，有一种冷而坚定的光泽。他微微眯起眼睛，脸上的表情没有变化，但攥着骨杖的手指慢慢收紧了一些，指节泛出青白色。他沉默了一会儿，风把他的头发吹得往后飞扬，露出额角上那道旧疤，从眉梢一直延伸到发际线，是很多年前在矿上被人用铁锹把子砸的。
“山。”他说。声音不大，但被风送出去很远，像一颗石子投进了深水里。
阿萝又看了一眼那道灰线。“山后面是什么？”
萧寒转过头看了她一眼。她蹲在沙丘顶上，双手撑着膝盖，下巴微微抬着，那张晒得黑红的小脸上满是认真。她的鼻尖上有一粒细小的沙，她自己没有察觉。她的眼睛很黑，黑得像没有月亮的夜里那口废弃的老井，里面映着那道灰线的影子。萧寒的目光在她脸上停了一瞬，然后重新望向西方。
“山后面，是仙庭。”他说这几个字的时候，声音没有任何起伏，平静得像在说“明天会出太阳”一样。但阿萝注意到，他攥着骨杖的那只手又紧了一分，指节咯吱响了一下。
阿萝不说话了。她蹲在沙丘顶上，风把她的头发吹得贴在脸上又掀开，再贴上去再掀开，可她一动不动，就那么看着那道灰线。她想起薪火村。那个村子太小了，小得在地图上连一个点都算不上，村里只有二十几户人家，土坯墙茅草顶，冬天漏风夏天漏雨。她想起石婆奶奶，那个佝偻着腰、脸上的皱纹像核桃壳一样深的老太太，每个傍晚都会坐在村口的石碾子上纳鞋底，纳着纳着就抬起头往西看，看着看着就叹气。她问过石婆奶奶，你看什么呀？石婆奶奶用针尖搔了搔头皮，说，我看西边的山。山那边有好日子。可是石婆奶奶一辈子都没有翻过那座山，她死在那个冬天，死的时候手里还攥着一只没纳完的鞋底，针眼上还穿着麻线，线头被她的拇指磨得起了毛。
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