阿萝把带来的最后几根红柳枝都插在了城门口的沙土里，一共插了七根，排成一排，像七个小哨兵。她用两只手把土拍实了，又捧了一点水浇在每根枝条的根部，水渗进沙里，沙的颜色深了一圈。她抬头对蹲在旁边看的石头说：这棵树活了，就说明路是真的通了。
石头蹲在最近的那棵红柳旁边，两只小手撑着下巴，眼睛一眨不眨地盯着那两片叶子。他伸出一个小小的指头，极轻极轻地摸了一下叶子，指肚蹭过叶面，叶子颤了颤。阿萝姐，他仰起头，它会活吗？
会的。阿萝说。她伸手把石头额前的碎发拨开，露出他光洁的额头，额头上有一层细密的汗珠。只要根在土里，就一定能活。
石头点了点头。他重新低下头去看那棵红柳，小脸绷得紧紧的，像是在跟那棵树一起使劲。
萧寒拄着骨杖，站在远处。风从东边吹过来，吹得他空荡荡的袖管轻轻摆动。他看着那排红柳和蹲在它们旁边的孩子，看了很久。那个孩子的背影像一粒小小的种子，埋在这片沙土里，等着生根发芽。
他转过身，拄着骨杖，一瘸一拐地往东走去。阿萝从后面跟上来，走在他右边，脚步轻快。青苗走在阿萝后面，还是那副倔倔的样子，但嘴角绷得不那么紧了。陈七走在最后头，回头看了一眼沙洲城，又看了一眼那排红柳，咧了咧嘴，什么也没说就大步跟了上来。
石头还蹲在那棵红柳旁边，一直看着他们走远。队伍越来越小，先是一群人，然后是一排人，然后是一个一个的黑点，最后变成地平线上一条细细的线，和那条被踩实的土路融在一起，分不清哪是人哪是路。直到那排小小的身影彻底消失在沙丘之间，石头才站起来，他站起来的动作很慢，膝盖跪麻了，腿软了一下。但他站住了，然后他走回城门口，蹲在红柳旁边，又蹲了回去。
回程的路上，阿萝一直没怎么说话。她走一会儿就回头看一眼西边，走一会儿又看一眼，最后索性停下来转过身，面朝着沙洲城的方向看了好一阵子。沙漠里风大，她额前的碎发被吹得糊了一脸，她用手拨开，露出那双眼睛，眼睛里有说不清的东西在翻涌。
她忽然问萧寒：哥哥，我们修的路，能通到多远的西边去？
萧寒走在前面，骨杖有节奏地戳在地上，噗、噗、噗。他没有回头，声音从前头飘过来：能通到走不动为止。
那要是走不动了呢？
那就歇一歇，再继续走。
阿萝沉默了。她看着前方那条被踩实的路，蜿蜒着伸向沙漠深处。路两边的红柳在风里摇摇晃晃，那是他们上一次经过时插下的，有的已经抽出新枝，嫩绿嫩绿的，在这片黄沙里格外扎眼。风从西边吹来，带着沙土的味道，也带着沙洲城那边隐约的烟火气。她忽然想起石头那张小脸，想起他攥着肉干时那双黑漆漆的眼睛，想起他蹲在红柳旁边像一棵小小的树苗。
哥哥。她又喊了一声。
这条路，以后会有很多人走。
他们会记得是我们修的。
萧寒没有说话。他拄着骨杖继续往前走，瘸腿一拖一拖的，踩在硬实了的土路上，步子不大，但很稳。阿萝跟在他后面，青苗跟在她后面，队伍安安静静地走在沙漠里，只有脚步声和骨杖戳地的声音。
风还在吹，红柳还在摇。萧寒知道阿萝说的是对的。这条路，以后会有很多人走。他们会沿着井走，沿着红柳走，沿着被踩实的土路走，从一座城走到另一座城，从一片沙漠走到另一片沙漠。但他们不会记得修路的人是谁。他们只会记得，有一条路，能走出沙漠。
那就够了。
萧寒抬起头看了看前方的路，天很蓝，蓝得没有一丝云。他的瘸腿走久了疼，但他没停。他的右肩被骨杖磨出了一层茧，但他也没停。他想起望湖村，想起铁砂镇，想起土门关，想起黑石城，想起薪火村，想起那些他走过的地方和那些他还没走到的地方。
路还长。但一步一步走，总能走到。
（第八卷《薪火燎原》第290章 完）
卷末语：
路通到了沙洲城。从薪火村到沙洲城，中间经过望湖村、胡杨林前哨、盐井镇，像一根线，把散落在沙漠里的人一个一个串了起来。人多了，地多了，粮多了，但萧寒知道，这只是一个开始。沙漠外面，还有更远的路，有更多的城，更多被困住的人。薪火村的路，还会继续往西延伸——直到把所有人，都从沙漠里带出来。第八卷《薪火燎原》，终。
第九卷《天路漫漫》，敬请期待。
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