黄老板把毡帽在手里拍了两下，拍掉上面的灰，又扣回头上。听说你们这边有路有井，不收过路费。我就想来看看。他说着，四下里打量了一圈，目光从湖面扫到芦苇丛，又从芦苇丛扫到新翻的地和那群正在吃草的羊。果然不错。这水甜得很，地方也平，比走北边的官道强多了。他蹲到湖边，也掬了一捧水喝，喝完地呼出一口气，眯着眼，一脸舒坦。
马熊得意地笑了，两手叉着腰，胸脯挺了挺：那是，我们盟主修的。他朝草棚的方向努了努嘴，我们盟主在这条路上下了大功夫，井是一口一口挖的，树是一棵一棵种的。你走北边官道，过路费不说，那水又苦又咸，人都喝不下去，何况骆驼。
黄老板笑了笑，没接话。他站起来，在湖岸上踱了几步，看了看那排红柳，又看了看湖面上游动的野鸭，然后从怀里掏出一块牌子。牌子是铜的，巴掌大小，黄澄澄的，边缘磨得发亮，上头刻着两个字。他犹豫了一下，手指在牌面上摩挲了一圈，然后递到马熊面前。当家的，他的声音放低了些，带着商量的口气，这是通行牌。以后商队走你们的路，凭这块牌子，不用交钱。马熊愣了一下，没接，转头去看萧寒。
萧寒不知道什么时候已经走过来了。他走路没声音，骨杖点在沙地上也只有极轻的的一声。他停在黄老板面前三步远的地方，看了一眼那块牌子，又看了一眼黄老板的脸。黄老板被他看得有些不自在，把牌子又往前递了递，指尖微微发白。路是好路，水是好水，不能白走。他说，我黄某人走南闯北二十年，该给的规矩还是懂的。
萧寒接过牌子看了看，铜牌在他掌心里躺了一会儿，被日光晒得有些发烫。他把它翻过来，背面光光的什么也没刻。他说，把牌子收进怀里，点了点头。以后商队走这条路，凭它。
黄老板松了一口气，肩膀沉下去一截。他拱了拱手，又蹲回湖边去洗他的毡帽了。骆驼们喝够了水，安静地卧在湖边沙地上，把下巴搁在前腿上，慢悠悠地嚼着反刍上来的草料。
黄老板走后，阿萝跑到湖边，舀了一瓢水，自己先喝了一口，然后蹲在她那排红柳跟前，把瓢微微倾斜，水滴落在红柳的根上，一滴一滴渗进土里。商队来了，路就活了。路活了，人就多了。她小声说着，像是在跟红柳说话，又像是在跟自己说话。她把剩下的水挨个浇了每一棵苗，浇完了站起来，后退两步，歪着头看了看那排红柳。两个多月过去，红柳已经长高了半尺，新发的枝条嫩绿绿的，在风里轻轻摇着。她把瓢抱在怀里，站在那里看了好一会儿，嘴角一点一点翘起来，翘成了一个弯弯的弧度。
那天夜里，萧寒坐在望湖村的湖岸边，骨杖横放在膝头，两只手搭在杖身上。月亮升起来了，圆滚滚的一轮，把清亮亮的光洒在湖面上。湖面没有风，平静得像一块磨光的墨玉，月光落在上头碎成一片一片的银鳞，随着极细微的水纹缓缓晃动。芦苇丛里有野鸭在地叫了两声，像是在说梦话，又安静下去了。远处草棚的缝隙里透出来一点灯火的光，黄黄的，暖暖的，把草棚的轮廓勾出一个毛茸茸的边。
阿萝端着一碗热水走过来。碗是粗陶的，碗沿上有一个小小的豁口。她走得很慢，怕水洒出来，两只手捧着碗底，指尖被烫得微微发红。她在萧寒身边坐下，把碗递过去。哥哥，你在想什么？水面的热气往上冒，在她脸前散开，把她那双眼睛衬得水润润的。
萧寒接过碗，手心被烫了一下，但他没松手，就那么捧着。碗里的热气扑在他脸上，把他眉间的细纹润得柔和了些。在想路。他说，声音沉沉的，像从胸口最深处漫上来的。在想路修到了望湖村，以后还会往更西边修。商队会越来越多，人也越来越多。
阿萝把膝盖抱起来，下巴搁在膝盖上，侧着脸看他。那以后我们还会遇到纪无咎那样的人吗？她的声音轻下去，像怕惊动了什么。
萧寒喝了一口水，水在嘴里含了一会儿才咽下去。他放下碗，目光从湖面上收回来，落在自己膝头那根骨杖上。这世上有很多纪无咎。但也会有更多像我们这样的人。
那我们能打得过他们吗？阿萝的声音稍微大了些，带着一种执拗的、不肯服输的劲儿，像她当年在薪火村第一次拿起铁钎时那样。
萧寒没有立刻回答。他看着湖面上那片月亮的倒影，看了一会儿，伸手端起碗又喝了一口。一个一个打，他说，声音很平，但每个字都咬得很清楚，总能打完的。
阿萝也看着湖面。她想起自己在薪火村的日子。那时候薪火村只有几间土屋、一口井、几十个人。她想起石婆奶奶。石婆奶奶有一双粗糙的手，手心全是茧子，给她梳头的时候动作虽然笨拙却格外轻柔，梳子从发根慢慢滑到发梢。她想起石虎叔叔，浓眉大眼，嗓门亮得像一面锣，每次从外面回来都会从怀里掏出点什么给她，一块糖、一颗枣、一只用草编的小蚂蚱。她想起青鸾界主，紫衣飘飘，站在月下回廊的尽头，回头看她那一眼又深又远。她想起幽影叔叔，总是一身黑衣，悄没声息地来，悄没声息地走，但每次她摔倒了，第一个伸手扶她起来的都是他。她想起长歌叔叔，总是笑呵呵的，教她认字的时候拿树枝在地上画，画歪了也不恼，擦了重新画。她想起寒渊叔叔，不爱说话，但每次她经过他身边，他都会把手掌按在她头顶上，轻轻按一下，像在给她灌进去什么东西。那些死了的人，正在天上看着她们。
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