又过了半个月，姜师傅从薪火村赶到了望湖村。他赶着一辆大车，车是铁骸让百工阁专门打的，轮毂包了铁皮，轴上了油，走在沙路上也不怎么颠。车上装满了铁器，锄头、犁头、镰刀、钉耙，堆得像一座小山。姜师傅坐在车辕上，嘴里叼着一根草茎，眯着眼看路。到了望湖村，他从车辕上跳下来，两条腿在地上跺了跺，跺掉了靴子上的土。他绕到车后头，把盖在铁器上的草帘子掀开，铁器在日光下泛着青灰的冷光，一件一件码得整整齐齐。盟主说，望湖村的新地要开荒，百工阁不能断铁。他说着，把铁器一件一件卸下来，每卸一件就拿手指弹一下铁面，听那的一声脆响，像是在给每件铁器打招呼。锄头、犁头、镰刀、钉耙堆在地上，堆了一小堆，姜师傅拿脚拨了拨，让它们散开些，别挤在一起磕了刃。这些铁器够用一阵子，他蹲下去，随手抄起一把镰刀，拇指在刀刃上轻轻刮了一下，看了看刃口，满意地了一声，用坏了拿回薪火村，我再给你们打新的。
阿萝蹲在湖边啃一块干饼。饼是青稞面做的，硬邦邦的，她一小口一小口地啃，腮帮子鼓来鼓去。她看着湖面上那些野鸭游来游去，公鸭的绿脖子在阳光下泛着一圈虹彩，母鸭扎进水里去，屁股翘得老高，尾巴上的羽毛抖开像一把小扇子。她看着看着，手里的饼忘了啃，就那么举着，眼睛跟着一只野鸭从湖这头游到湖那头。那只野鸭忽然把头扎进水里，再出来时嘴里叼着一条还在甩尾巴的小鱼，鱼身子银亮亮的，在日光下闪了一下就被野鸭仰头吞了进去。阿萝的脑子里地亮了一下，她把剩下的饼塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，站起来就往营地里跑。她跑得草鞋上沾了泥，跑过新翻的地头，跑过那群正在吃草的羊，跑到萧寒住的草棚外面，掀开帘子就喊：哥哥，我们养鸭子吧！
萧寒正坐在草棚里，面前摊着一张羊皮地图，图上用炭笔画着弯弯曲曲的线条和圆圈。他听见阿萝的声音抬起头来，见她的脸因为跑动红扑扑的，鼻尖上冒了细汗，碎头发贴在额角上。她的眼睛亮得惊人，里头像点了两盏小灯。
养鸭子？萧寒把炭条放下，手在地图边缘按了一下，身子往后靠了靠。
阿萝三步并作两步蹦到他面前，蹲下来，两只手撑在膝盖上，仰着脸看他，湖里有水，有水就有鱼，有鱼就能养鸭子。鸭子下蛋，蛋能吃。鸭绒还能做袄子，冬天穿暖和。她一口气说完，又补了一句，我刚才看见野鸭捉鱼了，好大一条！
萧寒看着她那张因为兴奋涨得通红的小脸，目光从她的眼睛移到她鼻尖上的汗珠，又从汗珠移到她因为跑得太急而微微喘气的嘴唇上。他沉默了一会儿。草棚外面传来羊叫的声音，的一声拖得长长的。他开口了：可以。让人去薪火村带一批鸭苗来。
阿萝地一声叫了出来，从地上弹起来，转身就往草棚外跑。她跑出去三步又折回来，掀开帘子探头进来，冲着萧寒咧嘴笑了一下，露出缺了一颗的门牙——那颗牙是前些天啃干饼的时候硌掉的。谢谢哥哥！声音又脆又亮。然后她又跑了，这次跑得更快，两只草鞋在地上扑扑扑地响，一路跑到湖边火炼仙子洗衣服的地方。火炼仙子正把一件湿衣裳拧干，水哗啦啦地流回湖里。阿萝跑到她跟前，弯着腰撑着膝盖喘了两口气，然后直起身，两只手在空中比划着：火炼姐姐，哥哥答应养鸭子了！我们养鸭子！火炼仙子拧衣裳的手停了一下，抬起头来，眉毛挑了一下。养鸭子？她把手里的衣裳抖开，甩了两下，水珠子四溅。好啊。鸭子好，鸭粪还能肥地，苜蓿草长得更好。她说这话的时候眼睛弯起来，嘴角也弯起来，脸上沾了洗衣裳溅上去的水珠，在日光下亮闪闪的。
路越修越远，人越走越散。薪火村到望湖村这条路，已经有了车辙印子，两道深沟笔直地伸向远方。有商队开始走这条路了。商队从黑石城拉货，布匹、盐巴、铁锅、针线，拉到薪火村歇一夜，再拉到望湖村歇一夜，然后往西边走，去找更远的集市。有一天黄昏，望湖村的湖边来了一支商队。领头的是个中年人，方脸，浓眉，下巴上一颗黑痣，痣上长了一根细毛，被风吹得颤颤的。他带着十几头骆驼，骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的货包，包上苫了油布。还有一辆大车，车轱辘在沙路上碾出深深的车辙。骆驼们走了一天的路，到了湖边便老实不客气地把脖子伸进湖水里喝水，喝得咕噜咕噜响，鼻子里喷着白气。领头的中年人从骆驼背上跳下来，两条腿叉开着走了两步，大概是骑骆驼骑久了，腿有点合不拢。他摘下头上的毡帽，露出一头汗湿的短头发，拿袖子擦了把额头上的汗。
马熊正蹲在湖边磨一把镰刀，听见骆驼铃铛叮当叮当响，抬起头来眯着眼看了一会儿，忽然把镰刀往地上一插，站起来大步迎过去，老远就喊：黄老板？你怎么走到这儿来了？
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