井口用石头垒了，每口井的井沿上都嵌着一块青石板，石板上刻着两个字。字是阿萝用铁钎一笔一划刻上去的，歪歪扭扭，像是刚学写字的孩子的手笔。字左边的刻得太挤了，右边的又拉得太开，整个字看起来像要散架。字倒还好，两笔撇捺都刻得深，末了一笔捺还带了个钩，像火苗的尾巴。阿萝刻完最后一口井的时候，手心磨出了三个水泡。她坐在井沿上，摊开手掌看了看，水泡亮晶晶的，一按就疼。她没吭声，从怀里掏出一块布条，把掌心缠了两圈，又继续去种树了。火炼仙子路过的时候瞥了一眼她的手，脚步顿了顿，嘴唇抿了一下，想说什么，又咽了回去。她转身回了帐篷，过了一会儿端着一小罐獾油出来，塞进阿萝怀里。晚上抹上。她说，声音有点硬，明天还要干活，手破了怎么拿铲子。阿萝抱着罐子，仰头看她，火炼仙子的脸在逆光里看不太清表情，但耳根那儿好像红了一小片。阿萝把罐子抱紧了，低下头去，声音小小的：谢谢火炼姐姐。火炼仙子没应她，转身走了，靴子踩在沙地上咯吱咯吱响。
新发现的绿洲比胡杨林前哨大三倍。水从地下涌出来，咕嘟咕嘟的，冒出来的水花在阳光下泛着碎银子一样的光。水泡从湖底升起来，一个一个往水面上浮，到了水面地炸开，漾出一圈一圈的细纹。湖边长了芦苇，芦苇秆子比人还高，风一吹就齐刷刷地弯下去，又齐刷刷地立起来，像一群在跳舞的人。野鸭藏在芦苇丛里，公鸭的脖子上一圈绿毛，在日光下闪着油亮亮的光，母鸭灰扑扑的，跟在公鸭后头游，偶尔把头扎进水里，翘起屁股，过一会儿又钻出来，嘴里叼着一条银亮的小鱼。灰鹤站在浅水里，一条腿缩在肚子底下，单腿立着，一动不动地等鱼。马熊带着人在湖边扎了营。他选了一块地势略高的平地，先在地上画了一个大圈，圈里画了格子，每格是一间草棚的位置。他蹲在地上画格子的时候，手里的树枝把土划出一道道深痕，嘴里还嘟嘟囔囔地数着数。数到一半忘了数到哪儿了，他挠了挠后脑勺，回头冲正在搬木头的火炼仙子喊：火炼妹子，我刚才数到几了？火炼仙子扛着一根碗口粗的木头，脸涨得通红，咬着牙从牙缝里挤出来两个字：十八。马熊低头看了看地上的格子，又数了一遍，咧嘴笑了：对，十八。你这记性，比账房先生还厉害。火炼仙子把木头往地上一放，直起腰擦了把汗，白了他一眼：比你强。然后弯腰又去扛下一根了。
草棚搭起来用了五天。马熊领着十几个汉子，先把粗木桩砸进地里做骨架，再把细的枝条横着绑上去，最后往上铺芦苇席子。芦苇是现割的，就在湖岸边上，火炼仙子带着几个人拿着镰刀地割，割倒一片就捆一捆，扛回来递给上棚顶的人。棚顶的芦苇铺了三层，厚厚实实的，拿手按一按软乎乎的，下雨也渗不进去。马熊站在棚顶上试了试结实度，两只大脚踩得芦苇咯吱咯吱响，他故意跳了两下，棚顶晃了晃但没塌。他咧嘴笑了，露出两颗被烟熏黄的门牙。结实！比他娘的薪火村第一间土屋还结实！他从棚顶上跳下来，落地的时候膝盖弯了一下，手撑在地上沾了一手泥，他也不在意，拿裤腿蹭了两下就跑去搭下一间了。湖的南岸划了一片地，马熊拿绳子在地上拉出笔直的垄沟，绳子两头绑了木橛子，他蹲着身子把橛子钉进土里，一锤一锤敲得闷响。地翻了两遍，土块敲碎，杂草连根拔了，晾在日头底下晒干，等来年开春种黍子。他蹲在地头看那片翻过的黑土，眼睛眯起来，从怀里摸出烟袋锅子，装了一锅烟，划了火石点上，吧嗒吧嗒抽了两口。烟雾被风扯散了，他盯着那片地看了很久，像在看一堆金子。
这地方比薪火村还好。火炼仙子蹲在湖边，两只手捧起一把水，水从她指缝里漏下去，漏成一条亮晶晶的线。她把手掌摊开，掌心接了一汪水，水很清，能看见底下每一颗石子。石子是青灰色的，圆溜溜的，被水泡了不知多少年，光滑得像玉。她盯着水底的石头看了一会儿，又掬了一捧凑到嘴边喝了一口，喉咙里咕咚一声，眉毛舒展开来。以后能住不少人。她说着，把湿漉漉的手在衣襟上擦了擦，站起来，湖边一阵风吹过来，把她额前碎发吹起来，露出那道已经结了痂的口子。痂边上的皮肤有点发红，她下意识又抬手摸了一下，这次没皱眉。
先住一百人。萧寒站在她身后三步远的地方，声音不高，但风没能把它吹散。等路修稳了，再慢慢往这边移。火炼仙子转过身来看他。萧寒今天没拄骨杖，骨杖靠在不远处一棵枯死的胡杨树干上。他的背微微有些驼，肩胛骨的形状透过薄袍子隐约能看出来，瘦得棱角分明。但他站得很稳，两只脚分开与肩同宽，像一棵扎了根的树。他的眼睛看着那片湖，湖面上有风掠过去，把日光揉成碎金。他的嘴唇上的口子已经好得差不多了，只剩下一道浅浅的白痕，不仔细看看不出来。
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