萧寒看了一眼，把目光收回来，盯着李矿工的眼睛。“你说要我带你走，去哪里？”
“去哪都行。”李矿工的声音突然高了，带着颤，嗓子里像是含着一口沙子，“只要能吃饱，能干活，能让孩子活下去。当家的，我听人说你们是从沙漠那边来的，那边有地种，能种出粮食来。我们不要别的，就要一口吃的。我们有力气，能干活，挖了一辈子矿，什么苦都能吃。你们带我们走，我们给你们当牛做马都行。”
他说着说着，眼眶红了，可没哭出来，那眼泪在凹陷的眼窝里打转，就是掉不下来。他的两只手撑在地上，手指头抠着石子缝，指节发白，浑身的骨头都在抖，抖得那件破褂子上的灰扑簌簌地往下落。
阿萝不知什么时候醒了，裹着萧寒的外衣站在旁边。她看着跪在地上的李矿工，嘴唇动了动，想说点什么，又忍住了。她走过去，轻轻把萧寒的外衣脱下来，叠好了，放在李矿工面前的地上，然后退了回去，重新站在萧寒身后。
萧寒沉默了很久，久到营火又添了一回柴。他终于开口，声音不高，可稳稳的。“你们有多少人？”
“镇上两千多口。”李矿工抬着头，眼睛里突然有了光，“能走的都走，老的小的都能走。我们不走不行了，这矿越挖越深，越挖越往下，洞里的气越来越差，去年死了十七个人，都是活活闷死的。再挖下去，用不了几年，镇上的人就全没了。”
“走了，矿山怎么办？”萧寒问。
李矿工愣了一下，随即那满是灰黑的脸上咧开一个冷笑，冷得像是从牙缝里挤出来的。“矿山？关我们什么事？我们挖了一辈子铁，连口饱饭都吃不上。那些铁被仙庭拉走了，换成银子装进谁的腰包，反正没进我们的腰包。当家的，你说那矿山跟我们有什么关系？”
萧寒没有接话。他拄着骨杖站起来，转过身，面朝着镇东的方向。月光底下，那座矿山黑森森的轮廓像一头趴着的巨兽，背脊上泛着冷冷的青光。他看了很久，久到阿萝以为他睡着了，忍不住轻轻拉了拉他的衣角。
他回过头，对李矿工说：“明天，带我去见你们矿上的人。要能主事的人。”
李矿工猛地磕了一个头，额头磕在石子上磕出一块血印。“哎！哎！”他连声应着，爬起来踉踉跄跄地跑了，跑出几步又回过头来，对着萧寒用力地一抱拳，然后消失在黑暗里。
第二天一大早，萧寒拄着骨杖，带着阿萝、陈七、马熊、火炼仙子，还有几只沙狼，走进了铁砂镇。镇上的人已经得了信似的，都从房子里出来了，站在路边，男男女女老老少少，黑压压地挤成一片。没人说话，全拿眼睛盯着萧寒。那些眼睛里有泪光的，有希望的，有将信将疑的，也有麻木到什么都不剩的。
萧寒走在最前面，步子不快不慢，骨杖戳在石头路上嗒嗒地响。阿萝紧跟在他身侧，两只手攥着自己的衣角，小脸绷得紧紧的，眼睛却亮亮的。陈七走在左边，手按在刀上，眼睛四下扫着。马熊走在右边，宽厚的身子像一堵墙。火炼仙子落在最后面，红色的衣袍在灰扑扑的镇子里格外扎眼，她指尖绕着一缕若有若无的火苗，那火苗安安静静地跳着，不旺也不灭。
守矿的皮甲卫兵远远就看到了他们，一个年轻些的卫兵跑上来，横着刀挡住道，梗着脖子喊：“干什么的？谁让你们进来的？”
萧寒没停步子，骨杖照样一下一下地戳在地上往前走。陈七从旁边跨出一步，半个身子挡在萧寒前面，手掌往刀柄上一搭，那卫兵就往后缩了半步，嘴里的声音也没了底气。
“找你们管事的。”陈七说。
“管事的在矿上，不在下面。”卫兵退了一步，刀尖往下耷拉着。
“那就带我们去矿上。”
卫兵犹豫了一下，回头看了看洞口的另外几个卫兵，那几个人把鞭子攥在手里，可谁也没动。最后还是那个年轻卫兵咬了咬牙，把刀插回鞘里，转身领路。
矿山比远看的时候更吓人。洞口像一张大嘴，往里走，黑得伸手不见五指。马熊点了一根火把，橘红的火光照出去，能看到洞壁上的凿痕一层摞一层，深深浅浅的，像一道道伤疤。洞里的空气潮闷，混着铁腥味和汗臭味，还有一股子说不清的酸腐气息，熏得人鼻子发疼。阿萝捂着口鼻，步子紧紧的贴在萧寒身后，眼睛睁得大大的，看着洞壁上那些凿痕，又看看地上那层厚得能没过脚踝的矿灰。
越往里走，越能听到凿击声，一下，又一下，在洞里来回地撞，嗡嗡地响，震得人胸腔跟着颤。再走一截，就看见矿工了，几十个人散在洞壁两边，有的抡着大锤砸石头，有的用铁钎撬矿石，有的背着大竹筐把矿石往外运。他们全光着膀子，汗顺着脊背往下淌，淌进腰里那条破裤子的裤腰，把裤腰湿了一圈。每个人的背上都有疤，有新的，红艳艳的，有旧的，白森森的，交错着覆在一起，像一张用刀刻出来的皮。没人抬头看萧寒他们，全闷着头干自己的活，只有凿子砸在石头上的声音，当当当，当当当。
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