开荒的活比种地累十倍不止。
翻地的时候，铁锹插下去，咔的一声响，像是插在石板上。盐碱地表层结了厚厚的一层硬壳，铁锹下去只能撬开巴掌大一块，还得用脚踩着锹肩往下使劲。男人们弯着腰，脊背弓成一张张拉满了的弓，汗珠子从额头滚下来，砸在碱土上，砸出一个个小黑点。那些小黑点转瞬就被碱土吸干了，连个印子都留不下。
铁骸领着三十个壮劳力翻最大的一块地。他把外袄脱了，光着膀子干。后背上的肌肉一条一条的，像搓出来的麻绳，汗水顺着脊沟往下淌，把裤腰湿了一圈。他抡铁锹的架势像在打仗，一锹下去，锹刃嵌进土里大半截，脚一踩，手一撬，一大块碱土就翻了过来。翻过来的土是灰白色的，底下压着一层湿漉漉的黑土，像撕开了一层面皮露出了肉。
翻深点！他冲后头喊，下面有黑土！把黑的翻上来！
马熊在另一头干活。他力气比铁骸还大，只是干活慢。铁骸一锹能翻三斤土，他得翻五斤，可翻完一锹得喘两口气。他不吭声，就闷头干，厚嘴唇抿成一条线，脸上的横肉一颤一颤的。他翻出来的土块都比旁人脑袋大，扔在地边堆成一堆，远远看着像坟包。
女人们在后面捡石头和草根。盐碱地里石头不多，可但凡有一块，就是尖棱八角的碎石子，扎手。她们蹲在地上，膝盖上垫着麻袋片子，一手一手地摸过去。摸到石子就掏出来扔进筐里，摸到枯死的草根就连根拔起来。手被碱土浸得发白，指甲缝里全是泥，搓都搓不掉。
火炼仙子也在捡石头。她是薪火村的女人里手脚最利索的，眼睛也毒，地上绿豆大的石子都逃不过她的眼。她一边捡一边给旁边的年轻媳妇们讲笑话，逗得几个女人前仰后合，手里的活计却一点没慢下来。
你们别笑，我跟你们说，去年我刚到薪火村的时候，看马熊那个大块头，以为他能一个顶三个使唤。结果你猜怎么着？头一天搬石头，他搬了三块就坐在地上喘，跟拉风箱似的。火炼仙子学着马熊气喘的样子，把腮帮子鼓起来呼哧呼哧地吹气。
几个女人笑得东倒西歪。马熊在远处听见了，脸涨得通红，也不争辩，只把铁锹抡得更狠了，翻起的土块砸在地上咚咚响。
阿萝也在地里。她蹲在火炼仙子旁边，手里握着一把小铁锹——那是萧寒专门给她打的，比正常的铁锹短一半，窄一半，锹柄用细麻绳缠了好几圈，她的小手刚好能攥住。她挖得很慢，一锹下去只能撬开一小片土壳，可她没停过。额头上沁了一层细密的汗珠，贴在碎发上，亮晶晶的。她不时用袖口蹭一下额头，袖口就沾上一道白碱。
阿萝，你歇歇。火炼仙子看她嘴唇都干裂了，从腰间解下水囊递过去，喝口水。
不歇。阿萝摇头，接过水囊灌了一小口，润了润嗓子又递回去，地不开出来，黍子种不下去。黍子种不下去，明年就没粮。
她说话的时候牙关咬得紧紧的，腮帮子上鼓起两条细细的肌肉线条。那双眼睛跟她哥哥一模一样，黑褐色的瞳仁，稳稳的，定定的，像是认准了什么事就死活不回头。
火炼仙子看着她那张认真的小脸，心里又酸又暖，忍不住伸手在她头顶揉了揉。你跟你哥哥一个样，犟脾气。我活这么大岁数，就见过两个犟种，一个是你，一个是你哥。
阿萝被她揉得头发乱糟糟的，也不躲，只抿着嘴笑了笑，又低下头继续挖她的土。
萧寒也在地里。他没法像别人那样站着弯腰翻地，就单膝跪在地上，用右手握着铁锹，一下一下地翻。左手的骨杖插在身侧的土里，撑着半边身体的重量。他翻地的动作不大，一锹下去只能翻起两斤左右的土，可他频率快，左一锹右一锹，身前的土块一排一排地翻过去，像水波一样向外荡开。
右腿跪久了，冷风从膝盖骨缝里钻进去，像有无数根细针在扎。他咬着牙，腮帮子绷得铁硬，太阳穴上的青筋一跳一跳的。额头上出了汗，顺着眉骨往下淌，淌到眼角，蛰得他眨了两下眼。他抬起胳膊用袖子蹭了一下，袖子上的粗布刮在眼皮上，又痒又疼。
铁骸扛着铁锹走过来，蹲在他旁边。铁骸浑身上下都是碱土，头发眉毛全白了，像个白头翁。他看了一眼萧寒的右腿，膝盖那块裤子磨破了一个洞，露出来的皮肤是青紫色的，肿了一圈。
盟主，您歇着吧。铁骸压着嗓子说，这点活，我们干就行了。两千多人呢，一人一锹就把地翻完了。
萧寒没抬头，右手还在翻土。铁锹插进土里，咔，撬出来，咔，再插进去。不用。
铁骸蹲着没动，又想劝。您这腿……
我说不用。萧寒的声音还是平的，没有火气，可铁骸听出了那股子不容商量的劲儿。他咂了咂嘴，不再吭声了。他了解萧寒，这个瘸子看着文文静静的，骨子里硬得像暗河底下的花岗岩，谁也扳不动他。铁骸站起来，拍了拍膝盖上的土，转身回到自己那块地头，把铁锹抡得比刚才更狠了。
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