“水呢？”赵村长往前探了探身子，“一千亩地，要多少水？咱们现有的那些渠，浇三百亩都紧巴巴的。”
“挖渠。”萧寒说，他拿一根木棍在面前的地上画着，“从暗河上游引水。暗河的水够用，水位比咱们的地高，只要把渠挖得够深，水就能自己流过来。我勘探过了，上游三里的地方有一处暗河露头，水量大，常年不断。渠挖两里半就能把水引到咱们的地边上。”
“两里半？”碱洼子的村长是个胖墩墩的中年人，姓刘，摸着后脑勺，“那得多少人挖？”
“冬闲了，闲人多的是。每家出一个劳力，三百个人，一个月就能挖通。”萧寒抬起头来，“挖通了，浇一千亩地绰绰有余。”
“肥呢？”王老汉放下茶碗，“一千亩地，要多少肥？”
“积。”萧寒说，“人粪、羊粪、草灰、塘泥，能沤肥的都沤上。各村划出沤肥场，每家每户每天往沤肥场送一趟粪。开春之前沤足三个月的肥，地就有劲了。肥多了，地就有劲。地有劲了，黍子就长得壮。”
各村村长不再问了。祠堂里安静了一会儿，只有火盆里的炭噼啪响了一声。王老汉端起茶碗喝了一口，咂咂嘴，然后点了点头。赵村长把皱着的眉头松开了，也点了点头。刘村长摸着后脑勺嘿嘿笑了两声。他们都信萧寒说的。不知道为什么，就是信。这个拄着骨杖的年轻人，说话的时候总有一股让人安心的劲，像一棵扎了深根的树，刮多大的风也摇不倒他。
散会以后，萧寒在祠堂门口站了一会儿。阿萝从廊柱后面探出头来，手里攥着一根木炭。“哥哥，我都记下来了。”她把那张兽皮摊开给他看，上面密密麻麻画着符号，圈圈叉叉的，还有她自创的象形字，一个歪歪扭扭的小人在挖一条弯弯曲曲的线。萧寒看了，嘴角动了动，弯了一下。
“好。”他说。
冬天漫长，无事可做。雪把外面的一切都封住了，路不通，猎打不了，除了喂羊劈柴磨面，村人们有大把大把的空闲时间。萧寒每天晚上在薪火学堂给孩子们讲课。薪火学堂就是原来那间破祠堂，现在收拾干净了，墙上的窟窿用泥巴糊平了，地上铺了干草，堂中央生着一个大铁盆，里面烧着沙柳枝，噼啪作响。孩子们挤在草垫子上，一个个裹得圆滚滚的，像一群挤在一起取暖的小羊羔。
萧寒坐在他们面前，面前放着一块平整的木板，他拿木炭在上面写写画画。不是教认字，不是教算数，是教种地。他讲得很慢，一句一句的，等着孩子们消化。
“地要深耕。”他用木炭在木板上画了一条横线代表地表面，又画了一条竖线伸下去，“深耕了，根才能扎下去。根扎得深，苗才壮。苗壮了，穗才大。穗大了，粮才多。”
孩子们听得很认真。最小的孩子叫石头，才五岁，睁着一双圆溜溜的眼睛，嘴微微张着，口水差点流出来。大些的孩子八九岁，有的在点头，有的在草垫子上用木棍跟着画。阿萝坐在最前面，她跟别人不一样，手里攥着木炭，在一块巴掌大的羊皮上记。她记得很慢，很多字不会写，就用符号代替——一棵歪歪扭扭的树代表“根”，一个圆圈代表“穗”，三条波浪线代表“水”。她写得满头大汗，嘴唇抿得紧紧的，两只小手上全是黑炭灰。但她记下来的东西，比谁都全。那些符号只有她自己看得懂，可萧寒偶尔瞥一眼，发现她记得很准，每一个要点都没落。
“肥要沤透。”萧寒继续讲，“没沤透的肥，下了地，烧苗。烧了苗，就白种了。怎么算沤透了？肥堆里冒着热气，没有生粪的臭气，手插进去是温的，拿出来只有土腥味，那就是沤透了。”
一个叫青苗的小姑娘举手了。她七八岁，扎着两个小辫，辫梢上系着红布条。“萧叔叔，沤肥要沤多久？”
“冬天沤到开春，三个月。”萧寒说，“三个月正好。太短了沤不透，太长了肥劲就跑了。”
孩子们似懂非懂地点点头。阿萝唰唰地记，画了一个冒着热气的土堆，又画了一只插进去的手，手的旁边打了个勾。
“水要浇透。”萧寒接着讲，“浇透了，地温就压住了。地温不高，干热风来了，穗子也干不了。怎么算浇透？拿一根棍子往地里插，插下去一尺深，拔出来棍子湿到根，那就是透了。”
他把木板翻了个面，在上面画了一根棍子和一截湿痕。孩子们伸着脖子看，前排的站了起来，后排的也跟着站，挤成一团。萧寒也不阻止，等他们看清了再坐回去。
每天讲一个时辰，天黑讲到星星出来。孩子们散的时候唧唧喳喳的，互相问着记住了多少。阿萝最后一个走，她把那张记满了符号的羊皮卷起来，小心地揣在怀里。“哥哥，你教这些，他们能懂吗？”她仰着脸问。
萧寒拄着骨杖站起来，活动了一下坐僵了的腿。“现在不懂，以后就懂了。”他说，火光映在他的侧脸上，把他的轮廓镀了一道暖色的边，“等他们长大了，要种地的时候，就懂了。”
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