阿萝扶着他，一步一步地往外走。萧寒走得很慢，每一步都像踩在刀尖上，断腿的地方疼得他额头上冒出细细密密的汗珠，但他咬着牙，一声不吭。阿萝知道他疼，但她也知道，说什么都没用，他一定要亲自去看，看了才放心。
两个人走过村里的土路，走过新修的蓄水池，走过那口打了三个月才打出水来的深井。鸡开始叫了，一声两声，然后是一群两群，此起彼伏，把整个村子叫醒了。东边的天也开始亮了，先是一道白，像刀子在灰布上划了一道口子，然后白慢慢变成粉红，粉红慢慢变成橘红，橘红慢慢变成金红，像谁在天上泼了一盆颜料。
他们走到地头的时候，天还没亮透。月亮还在西边挂着，淡淡的，像一张用旧了的纸，东边的朝霞已经把半个天都烧红了。月光和晨光混在一起，把黍子地染成一片奇异的颜色——东边是金红的，西边是银白的，中间是灰黄的，一层一层地渐变着，像一块巨大的、会发光的绸缎。
萧寒蹲下来，蹲得很慢，先弯左腿，再把右腿慢慢地曲起来，手撑着骨杖，保持平衡。他蹲稳了，伸出手，掐了离他最近的那一穗。他的手很瘦，骨节突出，指甲里全是泥，但掐穗子的动作很准，很轻，像怕弄疼了它。他把穗子放在手心里，两只手掌合拢，轻轻地搓。壳碎了，沙沙沙地往下掉，露出里面金黄金黄的米粒，一粒一粒圆滚滚的，在手心里滚来滚去，像一群淘气的孩子。
他把手抬起来，凑到鼻子底下闻了闻，然后放到阿萝鼻子底下。“闻闻。”
阿萝低下头，深深地吸了一口气。米香，很浓的米香，夹杂着阳光的味道、泥土的味道、汗水的味道。她的鼻子一酸，眼眶就红了。
“熟了。”萧寒说，“今天开镰。”
阿萝使劲点头，泪水在眼眶里打转，但她忍住了，没让它掉下来。丰收的日子，不能哭，要笑。
萧寒站起身，面朝黍子地，深深地吸了一口气，然后大喊了一声：“开——镰——！”
他的声音不大，甚至有些沙哑，但风把这句话送得很远很远，送到了红柳洼，送到了石头沟，送到了碱洼子，送到了三道梁。那些早就等在村口、扛着石刀骨刀、背着筐挑着担的人们，听到这句话，齐声欢呼起来，欢呼声像打雷一样，轰隆隆地滚过沙漠。
两千多人，浩浩荡荡地开进了黍子地。
开镰！三百亩黍子开镰收割
天还没亮透，各村的人就赶来了。红柳洼的王老汉带着人，一百二十三个，男女老少都有，扛着石刀骨刀，背着荆条编的筐，挑着桑木做的扁担，走了一个多时辰的山路，赶在天亮前到了。王老汉今年六十七了，脸上的皱纹像干裂的河床，一道一道的，深得能夹住黍子粒。他的腰弯了，背驼了，走路的时候两只手背在身后，一步一步地挪，但一进黍子地，他的腰直了，背挺了，眼睛亮了，像换了一个人。
石头沟的老张头也带着人来了，一百零八个。老张头比王老汉还大三岁，今年七十整，头发全白了，眉毛也全白了，远远一看像戴了一顶雪帽子。他的儿子张石头跟在他身后，手里提着一把新磨的石刀，刀刃磨得薄薄的，在晨光里发亮。张石头今年三十二，膀大腰圆，胳膊上全是疙瘩肉，走起路来地都震。他一直搀着他爹，怕他爹摔了，但老张头一把甩开他的手，骂了一句：“老子还没老到走不动路！”然后大步流星地走进地里，弯腰就割，动作比年轻人还利索。
碱洼子的李寡妇带着人来了，八十七个。李寡妇今年四十出头，高颧骨，深眼窝，嘴唇薄薄的，一看就是个厉害角色。她男人三年前饿死了，留下她一个人拉扯三个孩子，大的十二，小的才四岁。去年联盟分粮，她分了八百斤，够吃一整年，她哭了一整夜，第二天天不亮就带着村里人来联盟帮忙干活，谁劝都不听。今天她把三个孩子也带来了，大的割黍子，中的捆黍子，小的在地上捡掉下来的穗子，一家人干得热火朝天。
三道梁的赵石匠带着人来了，一百五十六个。赵石匠是个闷葫芦，一天说不了三句话，但手上的活儿没人比得了。他带着村里的石匠，连夜赶制了三百把石刀，刀刃磨得又薄又利，割黍子跟割豆腐似的，一划拉就是一大片。他把石刀分给各村的人，分的时候一句话不说，但每一把刀都磨了又磨，试了又试，直到自己满意了才递出去。
薪火村的人最齐，三百七十二口人，一个不落，全来了。火炼仙子天没亮就起来了，熬了一大锅黍子粥，让每个人都喝了一碗，肚子里有了食，干活才有劲。铁骸带着人在地头插了十几根木桩，拉上绳子，把三百亩地划成一块一块的，各村分一块，各人分一行，整整齐齐的，谁也不抢谁的地，谁也不占谁的便宜。
“开镰！”铁骸站在最高处的那块石头上，扯着嗓子大喊了一声。
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