薪火仓落成后的第三天，沙漠下了一场大雪。
不是去年那种细细的雪粒，砸在地上沙沙响，像有人在头顶撒盐。这一次，是鹅毛大雪。雪花又大又密，一片叠着一片，从灰蒙蒙的天空飘飘悠悠地落下来，落在石头砌的仓顶上，积了厚厚一层，把青灰色的石头变成了白色的馒头。落在新修的土墙上，土墙本来就坑坑洼洼，雪一盖，倒显得平整了。落在孩子们冻得通红的脸蛋上，凉得他们缩脖子，缩完又伸出舌头去舔。
阿萝站在仓门口，仰着脸，眼睛睁得大大的，看着那些雪花从看不见的高处落下来。她伸出一只瘦巴巴的手，手掌朝上，等着。一片雪花慢悠悠地飘下来，在她手心停了一下，像只胆小的蝴蝶。她盯着那片雪花，看着它六角形的边儿慢慢变模糊，慢慢化成一小滴水，凉丝丝的，顺着掌纹往下淌。
“哥哥，雪好大。”她说，声音里有种孩子特有的惊奇，好像第一次看见雪似的。其实她见过很多次雪了，在石婆的土屋里，每到冬天都能看见。但每一次，她都觉得是第一次。
萧寒拄着骨杖，站在她旁边。骨杖是石婆生前用的那根，枣木的，握得久了，杖身油亮油亮的。他把骨杖往雪地里戳了戳，雪没过了杖头一截。他抬头看着灰蒙蒙的天，雪花落在他脸上，落在他的眉毛上，落在他下巴上那些没刮干净的胡茬上。他的眼睛微微眯着，眼角有细纹，不是老，是风吹的，日晒的，是这些年在这片沙漠里熬出来的。
“雪大好。”他说，声音不大，但在安静的雪天里听得很清楚，“雪大了，明年墒情就好。垦情好了，黍子就长得壮。黍子壮了，穗子就沉。穗子沉了，打下来的粮就多。”
阿萝不太懂“墒情”是什么意思，什么墒不墒的，她只知道雪落到地里会变成水，水喝到黍子嘴里，黍子就长个儿。但她觉得哥哥说的对，哥哥说的每一句话都对。她把那滴化了的雪水在衣服上擦干，衣服是麻布的，灰扑扑的，补丁叠着补丁，但洗得干净。擦干了又伸出手去接新的雪花，乐此不疲。
铁骸从仓里搬出一袋黍子，五十斤的麻袋，他一只手抓着袋口，一只手托着袋底，往肩上一甩，黍子在袋子里哗啦响了一声。他扛在肩上，一瘸一拐地往村里走。他的伤还没好利索，左边大腿上包着麻布，麻布底下是被沙狼咬的伤口，结着黑红色的痂，走路的时候痂皮绷着，疼得他咧嘴。但他能干活了，在床上躺了十几天，骨头都躺软了，再躺下去他觉得自己就要变成一摊泥。
萧寒看着他一瘸一拐的样子，皱了皱眉。“少搬点，一袋五十斤，你这腿受不住。”
铁骸停下来，喘了口粗气，白气从他嘴里冒出来，一团一团的。“盟主，我铁骸又不是纸糊的。这点分量算什么？当年在矿上，两百斤的矿石，一天搬一百袋。”
“当年是当年，现在是现在。”
“现在也一样。”铁骸犟嘴，但他把袋子放下的时候，腿还是抖了一下。他蹲下来，假装系鞋带——其实他穿的是草鞋，没什么好系的——偷偷揉了揉大腿，揉完站起来，又把袋子扛上肩，这回换了个肩膀，让左边腿少使点劲儿。
萧寒看在眼里，没再说什么。有些人的脾气，你说了也没用。
铁骸走了两步，又停下来。“盟主，咱们今年冬天有多少粮？”
萧寒没急着回答。他心里有一本账，每一粒黍子都在账上。入秋的时候收了三十六袋，晒干扬净，去了秕谷，还剩三十二袋。入冬以来吃了四袋，给石婆办后事用了一袋——煮了粥给来帮忙的人吃，按规矩不能让人白干活。前几天薪火仓落成，又开了半袋，煮了一大锅稠粥，全村人放开肚子吃了一顿。现在还剩下二十六袋半。
“省着吃，够吃到开春。”他说。
“开春以后呢？”铁骸问，眼睛盯着萧寒的脸。
“开春以后，种地。”
铁骸不再问了。他扛着黍子往村里走，雪地上留下一串深深浅浅的脚印，浅的那只是左腿使劲的时候踩的，深的那只是右腿使劲的时候踩的。他知道，在这片沙漠里，种地是唯一的活路。不打猎可以，不挖矿可以，不换粮也可以，但不种地，不行。因为种地是唯一一件你能把种子撒下去、然后看着它长出来的事情。在这片吃人的沙漠里，能看着什么东西从土里长出来，本身就是一种奇迹。
二
雪下了三天三夜，没有停的意思。
沙漠变成了白色的海。那些连绵的沙丘，以前是金黄色的，像一头头卧着的骆驼，现在全白了，白得晃眼，白得干净，白得让人觉得这不是沙漠，是别的地方，是一个从来没来过的地方。盐湖变成了白色的镜子，湖面结了冰，冰上又盖了雪，平整得像一块巨大的石板，连个脚印都没有。那些枯死的胡杨树，光秃秃的枝丫上挂满了雪，风一吹，雪簌簌地往下掉，露出底下的黑皮，黑皮上全是裂纹，像老人的手背。
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