路被雪封了。那些通往集市的路，通往水源的路，通往隔壁村子的路，全都不见了。雪把所有路都抹掉了，好像有人拿了一块大白布，把整个沙漠盖住了。出不了门，打不了猎，取不了水。水窖在村东头，离村子也就两百步，但现在这两百步走不过去，雪到了膝盖，有的地方到了腰。一个大人踩进去，半天拔不出腿。
幸好入冬前囤了不少水。村里所有的陶罐、瓦瓮、木桶，能装水的全装满了，码在灶房角落里，整整三十七罐。一罐水省着用，够一户人家用三天。三十七罐，全村八户人家，能用十几天。但十几天以后呢？雪要是还不停呢？没人知道。
人们躲在土屋里，围着火盆烤火。火盆是用破陶罐做的，裂了缝，用泥巴糊了糊，凑合用。盆里烧着木炭，红彤彤的，一会儿明一会儿暗，热乎乎的，烤得人脸上发烫，背上发凉。孩子们围着火盆讲故事，讲的都是那些老掉牙的故事——沙狼怎么吃人，年兽怎么叫，哪个仙人一脚踩出个大坑，坑里后来有了水，变成了盐湖。大人们不讲话，缝补衣服的缝补衣服，磨箭头的磨箭头，编筐子的编筐子，手上有活，心里就不慌。
铁骸在自己那间土屋里磨一把砍刀，刀是生铁打的，不快了，砍骨头都费劲。他蹲在火盆旁边，把刀在一块砂岩上蹭来蹭去，刺啦刺啦的，火星子直冒。他磨一会儿，拿起来用拇指试试刀刃，觉得不行，又接着磨。他的手指粗，指节大，指甲缝里全是黑的，洗不掉，那是矿上的灰，渗进肉里了。
他媳妇坐在旁边纳鞋底，麻绳一抽一抽的，针在头发上蹭两下，扎进去，再蹭两下，再扎进去。他们有个儿子，叫栓柱，四岁，正是狗都嫌的年纪，在屋里跑来跑去，一会儿摸火盆，一会儿抓刀，一会儿爬到铁骸背上揪他耳朵。铁骸被他烦得不行，一巴掌拍在他屁股上，打得栓柱哇哇哭。他媳妇瞪他一眼，把栓柱拉过去，搂在怀里哄。栓柱哭着哭着就睡着了，口水流了他媳妇一胳膊。
萧寒坐在自己那间土屋里，拄着骨杖，面朝窗户。窗户没有窗纸，用一块麻布挡着，风一吹，布就鼓起来，像个大肚子。他从布的缝隙里往外看，看雪，看天，看远处那些白得刺眼的沙丘。天是灰的，地是白的，中间什么都没有。整个天地间好像就剩下他一个人，坐在一间土屋里，守着一根骨杖，等着不知道什么时候才会来的春天。
阿萝坐在他旁边，屁股底下垫了一块羊皮，羊皮是旧的，毛都磨秃了，但比直接坐在地上暖和。她手里捧着一本用木炭抄写的药书——那是石婆生前口述、她一个字一个字记下来的。说是书，其实就是一叠麻纸，用麻绳穿在一起，封面是一块硬一点的树皮，上面歪歪扭扭写着三个字：石婆方。字歪歪扭扭的，有的大有的小，有的写在格子中间，有的骑在格线上，但她都认识。每看到一个方子，她眼前就浮现出石婆的样子——佝偻着背，手指干枯得像树枝，但抓药的时候稳得很，一味一味地抓，用那杆小小的铜秤称，多一点少一点都不行。
“哥哥，雪什么时候停？”她问，眼睛还盯着书上的字。
“不知道。”萧寒说。
“停了以后，路还能走吗？”
“能。雪化了就能走。”
“雪什么时候化？”
萧寒沉默了一会儿。他想起小时候，妈妈说过一句话——雪化的时候，就是春天来的时候。那时候他觉得妈妈说了等于没说，现在他懂了，有些东西你只能等，急不来。
“开春。”他说。
阿萝点点头，翻过一页。下一页写的是治冻疮的方子——艾草、辣椒秆、生姜皮，煮水泡手脚。她想起石婆教她这个方子的时候，是在去年冬天，她的手冻得像两个红萝卜，石婆把她的手按进药水里，烫得她龇牙咧嘴。石婆说，丫头，记着，冻疮不是病，但疼起来要命。治病的人，不能光看大病，小病也要看，因为对病人来说，自己的病就是最大的病。
她把这句话记在了心里，比记在纸上还牢。
三
雪下到第五天的时候，村里开始有人担心了。
担心像一种病，会传染。第一个得病的是王老六，他是个瘸子，一条腿短一截，走路一颠一颠的。他一大早就在村里转悠，转到粮仓门口，扒着门缝往里看，看了半天，回身去找铁骸。
“铁头，仓里还有多少粮？”他问，嘴唇干裂，说话的时候嘴唇上裂开一道口子，渗出血来。
铁骸刚从外面回来，头发上全是雪，眉毛上结了霜。“省着吃，够吃到开春。”他拍着身上的雪，说。
“开春还有两个月呢，够吃吗？”王老六追问，眼睛直勾勾地盯着铁骸的脸，想从那张脸上找到答案。
“够。”
王老六还是不信。他又去找萧寒，萧寒正在学堂里教几个大孩子写字，用的是木炭，在石板上写。萧寒告诉他同样的答案——够吃到开春。王老六点点头，走了，但走出去十步，又回头看了一眼粮仓，眼神里的担忧没有散去，像雪地上的脚印，你踩上去了，它就留在那里了。
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