萧寒没有说话。
金线袍人背着手，在村口踱步。他走得很慢，每一步都踩得很实，像是在丈量这片土地，在计算它的价值。他的皮靴踩在沙地上，发出沙沙沙的响声，节奏稳定得像心跳。
“我打听过。”他一边走一边说，声音不大，但每个字都清清楚楚，像是专门练过这种说话方式，“去年收成不好，黍子减产大半。你们村一千多号人，满打满算收了不到三千斤粮。三千斤，一千张嘴，一个人一天吃一斤，也就够吃三天。省着吃，一天半斤，掺点野菜、树皮、草根，能撑两个月。现在两个月快到了吧？你的仓里，还有粮吗？还能撑几天？”
还是没有回答。
金线袍人停下脚步，转过身，正对着萧寒。他们之间的距离不到五步，这个距离，如果金线袍人想拔剑，只需要一个眨眼的时间。如果萧寒想扑上去，也只需要一个眨眼的时间。两个人都清楚这个距离意味着什么。
“我有粮。”金线袍人说，声音不高不低，语速不快不慢，像在做一笔再普通不过的买卖，“很多粮。够你这一千多人吃一年的粮。你给我想要的，我给你粮。”
“你要什么？”
“盐。”金线袍人伸出三根手指，手指修长，指甲修剪得整整齐齐，“盐湖的盐，三成。从今天起，你盐湖的盐，三成归我。我保护你，没有人敢来抢。你想想，方圆几百里的沙盗，哪一伙是好惹的？今天来一拨，明天来一拨，你杀得完吗？你挡得住吗？你给我三成，我帮你挡。谁敢来抢，我杀谁。”
他的话说得轻巧，像在说一件微不足道的小事，在说一桩互惠互利的好买卖。
萧寒安静地听完，然后摇头。
只摇了一下。很慢，很轻，但很坚决。
金线袍人的笑容顿了一下。只是一瞬间，可能连一眨眼都不到，然后他又笑了，但那笑容变了味，嘴角还在往上翘，眼睛里的光却冷了下去。
“三成不多。”金线袍人说，声音还是那么轻巧，但语速快了一点，像河面底下的暗流，“你想想，不给我，你能保得住吗？我这次带一百人，下次带五百人，下下次带一千人。你能挡几次？你就算本事再大，你一个人能挡几个？你身后那些人，他们能挡几个？他们死了，你怎么办？他们的老婆孩子，你怎么办？”
萧寒拄着骨杖，一动不动。风从他身后吹来，吹得他那条空袖子呼呼响，像一面破旗。他的独眼半睁着，目光落在金线袍人脸上，像一根钉子，不偏不倚，正正钉在眉心。
“你可以试试。”
四个字。不轻不重，不高不低，不疾不徐。像是在说一件水到渠成的事，在说一个毋庸置疑的道理。
金线袍人的笑容慢慢淡了。
他脸上的笑像潮水一样退下去，露出底下的岩石。那张脸没了笑，突然变得很陌生，像是换了一个人。颧骨高耸，眉骨突出，眼窝深陷，嘴唇薄得像刀片。他摸着腰上的剑，手指在剑柄上慢慢滑动，指腹摩挲着那块碧绿的玉石，玉石在阳光下泛出幽幽的绿光，映在他眼睛里，像两簇鬼火。
“时序执刃者，你别敬酒不吃吃罚酒。”他的声音压低了，压得很低，像是从胸腔里挤出来的，沙哑、沉闷，像沙暴来临前的风声，“我是好说话的人，我手下那些人可不好说话。他们要是动了手，你这村子，还能剩下几间土屋？你那些女人孩子，还能剩下几个活口？”
他说这话的时候，身后那些沙盗骚动起来。有人把刀拔出来又插回去，发出刺耳的金属摩擦声。有人把弓弦拉得嘎嘎响，又慢慢松开，弓弦在空气中嗡嗡震动。有人吹了一声口哨，那些沙狼立刻站直了身子，绿莹莹的眼睛齐刷刷对准了村子，喉咙里的吼声连成一片，像地底下有一万只鼓在敲。
萧寒看着他。他的独眼里没有愤怒，没有恐惧，没有犹豫，没有任何金线袍人能读懂的东西。只有一种让人不舒服的平静，一种让人心里发毛的平静，一种像沙漠深处的古井那样的平静——你不知道它有多深，你不知道底下有什么，但你往里面看一眼，就觉得后背发凉。
“你可以试试。”他又说了一遍。
同样的话，同样的语气，同样的表情。
盐湖之争！金线袍人要分三成盐利，萧寒拒绝，寸步不让！两个人的影子被初升的太阳拉得很长很长，像两根黑色的线，从村口一直延伸到沙丘上，交织在一起，纠缠在一起，分不清谁是谁的。风停了，沙尘落下来，空气变得清透，远处的沙丘像一幅褪色的画，近处的土屋像一堆堆枯骨，整个天地间只有沉默，只有对峙，只有两个人的呼吸声。
金线袍人盯着他看了很久。
他的目光像一把刀，从萧寒的头顶划到脚尖，又从脚尖划回头顶。他在寻找什么，在判断什么，在权衡什么。萧寒的左臂，那截空荡荡的袖子在风里飘。萧寒的左腿，站久了在微微发抖。萧寒的左眼，那只永远闭着的眼睛，眼皮上有一道狰狞的疤痕，从眉心一直拉到太阳穴。这些是弱点，是破绽，是可乘之机。但金线袍人没有动。
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