一
黍子成熟的季节，沙漠里飘着一股淡淡的米香。
不是煮粥的香，是黍子穗在风里晒干时散发的那种香。干燥的、温暖的、像阳光被碾碎了洒在空气里。阿萝每天早上都要去地里走一圈，光着脚踩在沙土地上，脚趾头缝里塞满了细碎的沙粒。她走得很慢，一双小脚在黍子垄间小心翼翼地迈着，生怕踩倒了一棵苗。走到地中间，她会停下来，踮起脚尖，掐一穗最饱满的黍子，放在手心里搓一搓。黍子壳很薄，轻轻一搓就碎了，露出里面金黄的米粒。米粒小小的、圆圆的，像一颗颗碎金子，躺在她的手心里，还带着清晨的露水。
她把米粒放进嘴里嚼了嚼。
有点硬，咬下去咯吱咯吱的，但甜丝丝的。那种甜不是糖的甜，是粮食本身的甜，淡淡的，后味有一点点涩，但越嚼越香。她闭着嘴嚼，腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠。
“再等几天。”她自言自语，把剩下的米粒小心翼翼地倒进随身带的小布袋里。布袋是火炼仙子用破衣服缝的，巴掌大，已经装了半袋子黍米了。阿萝每天搓一穗，存一点，她想攒够一小袋，等冬天的时候，给哥哥煮粥喝。
去年的这个时候，全村人只有一亩地，收了一千二百斤黍子，宝贝得像金子一样。那时候阿萝还记得，铁骸叔叔蹲在地头，双手捧着黍子，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。今年有十亩地，虽然被虫啃了半亩——那些虫子密密麻麻地趴在黍子杆上，一夜之间把半亩地的叶子啃得精光，铁骸带着人连着抓了三天的虫子，也没能救回来——但剩下的九亩半长得壮实，穗子沉甸甸的，把杆子都压弯了。风一吹，黍子地就像一片金色的海，穗子们摇来摇去，互相碰撞着，发出沙沙沙的声音。
阿萝蹲在地头，托着腮帮子看那片黍子地，看了很久。
“今年能收多少？”她问铁骸。
铁骸蹲在地头，独臂伸出去，掐了一穗黍子。他先是放在眼前仔细端详——那穗黍子颗粒饱满，一排排整整齐齐地排列着，每一粒都胀鼓鼓的，像是要撑破壳子跳出来。他又把手心攥紧，感受了一下分量，黍穗在他粗糙的掌心里沉甸甸地坠着。最后他放在鼻子底下闻了闻，点点头，像是一个老掌柜在鉴定成色。
“一亩地，少说能收两百斤。”他说这话的时候，声音不大，但每一个字都咬得很重，像是怕自己不信，要反复确认似的，“九亩半，就是一千九百斤。加上去年的存粮，咱们有两千多斤粮食。”
他掰着手指头算了算，眼睛眯成一条缝，嘴角慢慢咧开了。
“两千多斤！”阿萝的眼睛一下子亮了，亮得像两颗星星。她从地上蹦起来，两只手拍了一下，拍出一声脆响。她围着铁骸转了一圈，裙摆扬起来，带起一小片沙土，“铁骸叔叔，两千多斤是多少？能吃多久？”
铁骸咧嘴笑了，露出一口黄牙。他伸手在沙地上画了一个圈，又画了一个圈，比划着说：“一天一人吃一斤，四百多人一天就是四百多斤。两千多斤，够吃大半年了！大半年啊，阿萝，你知道大半年是什么概念吗？”
阿萝摇头。
铁骸的声音有点哑了，眼眶也红了：“大半年就是，从今天算起，到明年开春，咱们顿顿都能吃饱。不用数着米粒下锅，不用往粥里掺野菜，不用把一顿饭分成两顿吃。就是，实实在在的，饱。”
阿萝看着铁骸红了眼眶，自己的鼻子也酸了。但她没哭，她抿着嘴，使劲把那股酸意压了回去。
“够吃大半年了。”她又说了一遍，像是在确认一件很重要的事情。
“够吃大半年了。”铁骸也重复了一遍，声音笃定得像是在宣誓。
风从沙漠那边吹过来，带着干燥的、温暖的气息，吹过黍子地，吹过两个人的头发。黍穗们齐齐地弯了弯腰，像是在点头。
二
开镰那天，天没亮全村人都起来了。
确切地说，很多人压根儿没睡。铁骸头天晚上就睡不着了，翻来覆去地烙饼，把草席滚得沙沙响。躺在他旁边的老张头被他吵醒了，嘟囔了一句：“你折腾啥呢？”铁骸说：“睡不着，想到明天要收黍子了，心里扑腾。”老张头沉默了一会儿，说：“那我也睡不着了。”两个人就这么躺在黑暗中，睁着眼睛，听着外面呼呼的风声，一直躺到天边泛起鱼肚白。
月亮还没落，西边的天上挂着弯弯的一牙，淡淡的，像被水洗过一样。但薪火村里已经亮了。十几盏油灯亮起来了，黄色的光从土坯房的窗户里透出来，在晨曦前的黑暗里一摇一摇的。男人们在穿草鞋——草鞋是用蒲草编的，火炼仙子带着妇人孩子们编了好几天，编了四百多双，一人一双。草鞋穿着下地，不磨脚，不打滑，踩在沙土地上软软的。女人们在扎头巾，把头发严严实实地包起来，免得干活的时候散下来碍事。孩子们揉着眼睛爬起来，迷迷糊糊地蹲在门口，等着分活儿。
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