一
石婆是在一个无风的夜里走的。
那天白天，她的精神突然好了很多。那种好，不是装出来的，是真真切切的好。她那双浑浊了大半年的眼睛，忽然清亮起来，像沙漠里雨后初晴的天空。她不用人扶，自己就撑着干草坐起来了，动作虽然慢，但没有发抖。阿萝端着粥碗进来的时候，看见石婆坐在那里，愣了一下，然后眼眶就红了——因为她也听大人们说过，将死的人，有时候会突然好起来。
“奶奶，你坐起来了！”她把粥碗放在地上，赶紧过去扶。
“扶什么？奶奶又不瘸。”石婆甩开她的手，语气跟从前一模一样，带着那种不耐烦的慈祥。她自己伸手去端粥碗，端起来，一口一口地喝，喝得很慢，但没有呛，也没有洒。粥从嘴角流下来一点，她用袖子擦了，动作自然得像没事人一样。
阿萝蹲在她面前，看着她把一碗粥喝完了。
“还要吗？”
“够了。”石婆把碗放下，舔了舔嘴唇，“这粥谁煮的？”
“我煮的。”
“放了多少水？”
“两碗水，一碗黍子。”
“太稠了。”石婆说，“黍子金贵，得多加水，一碗黍子能煮三碗粥。你放两碗水，糟蹋东西。”
“嗯。”阿萝点头，“下次我记住了。”
石婆看了她一眼，那目光里有责备，又有很多别的什么。她伸手把阿萝拽过去，让她坐在自己身边。阿萝顺从地坐下了，靠着石婆瘦骨嶙峋的肩膀。石婆的身上散发出一股味道，不是病气，是草药的味道——沙冬青、骆驼刺、碱蓬，那些她采了一辈子的东西，在沙地里长了一辈子，也在她身上腌了一辈子。
“阿萝。”石婆说，“把那些草药包拿出来。”
阿萝愣了一下，然后转身从角落里把那个大布包拖过来。那是石婆的全部家当，几十个小布包，每个包着一种草药。有些包得整齐，有些包得潦草，但每一个上面都系着一根不同颜色的线——红的、黑的、白的、绿的、蓝的，颜色多得数不过来。
石婆拿起一个系着红线的布包，打开，里面是一把干枯的根茎，灰褐色，皱巴巴的，像老人脸上的皱纹。
“这个是沙冬青的根，治风寒。”她的声音很轻，像风里的沙粒，又干又脆，“风寒什么时候最容易得？冬天换春天的时候，还有秋天换冬天的时候。天忽冷忽热的，人就容易病。病了一开始是什么样子？打喷嚏，流鼻涕，嗓子疼。你记住了——刚病的时候，用沙冬青。别等病重了再用，重了就晚了。”
阿萝点头，眼睛盯着那包草药。
石婆又拿起一个系着黑线的布包，打开，里面是干枯的花，颜色已经发暗了，但还能看出原来的黄色。
“这个是骆驼刺的花，止血。”石婆把花凑到阿萝鼻子底下，“你闻闻，什么味道？”
阿萝闻了闻。“有点苦。”
“对。止血的药都是苦的。你记住了——以后你给人止血，先用清水洗伤口，洗干净了，把这个花嚼碎了，敷上去。嚼的时候多嚼一会儿，嚼得越烂越好。敷上去之后，用干净的布包上，三天别沾水。”
阿萝又点头。
石婆拿起第三个布包，系着白线的。里面是黑色的籽，比黍子还小，一粒一粒的，像沙粒。
“这个是碱蓬的籽，治腹泻。”石婆说，“拉肚子的时候，抓一把，放锅里炒，炒到发黄，碾成粉，冲水喝。一天三次，两天就好。”
她一个一个地讲，声音从头到尾都很平稳，没有喘，没有咳嗽。阿萝一个一个地听，眼睛从头到尾都盯着那些草药，没有移开过。石婆讲了多久，阿萝就听了多久。草棚外面，太阳从东边升到了头顶，又从头顶滑到了西边。一整天的时间，就在这一包一包的草药里过去了。
“这个是野姜，驱寒的。这个是苦艾，治虫子咬的。这个是沙棘的皮，治咳的……”石婆的手指在布包间移动，每拿起一个，阿萝就跟着念一遍。念到后面，石婆不讲了，一个一个地考她。
“这个是什么？”
“沙冬青的根，治风寒。”
“这个？”
“骆驼刺的花，止血。”
“这个？”
“碱蓬的籽，治腹泻。”
石婆问了几十个，阿萝一个都没答错。石婆满意地笑了。她笑起来的时候，脸上的皱纹挤在一起，像沙漠里干裂的河床，但那双眼睛是亮的，亮得像点了灯。
“你这孩子，记性好。比奶奶强。”石婆说，伸手摸了摸阿萝的头。那只手骨节粗大，指甲缝里永远有洗不掉的泥，但摸在头上很轻很轻，像风一样轻。
阿萝被摸得又想哭了。她把脸埋在石婆的腿上，闷闷地说了一句：“奶奶，你明天就能好了。”
石婆没有回答。她抬起头，看着草棚的顶。草棚的顶是用枯枝和干草搭的，缝隙里能看到天。天还没黑，但月亮已经出来了，薄薄的一片，像被谁咬了一口的饼。风从缝隙里透进来，凉飕飕的，带着沙漠里特有的那种干枯的味道。
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