秋收之后，沙漠以肉眼可见的速度冷了下来。
这种感觉不是一天两天突然变的，而是像一把钝刀子，一天一天地往下割。先是早晨起来，草叶上有了白花花的霜，踩上去嘎吱嘎吱响。然后是中午的太阳也不热了，照在身上暖洋洋的，但一到下午就凉了，风从沙漠深处吹来，带着一股刺骨的寒意，钻进衣服里，顺着脊背往上爬。
黍子地里只剩下光秃秃的茬子，一截一截地杵在土里，像密密麻麻的短刺。风一吹，那些茬子瑟瑟发抖，发出咔咔咔的细响，像是骨头在打架。地里散落着几颗没捡干净的黍粒，被风沙埋了半截，露出的那半截已经被鸟啄空了壳，只剩下薄薄的一层皮。
盐湖的水面又结了一层薄冰，白花花的，像撒了一层盐。取水的人要用石头砸开才能打水。冰不厚，也就一指宽，但冻得结实。石头砸上去，先是“咔”的一声裂开一道缝，然后整片冰面像蜘蛛网一样炸开，碎冰渣子溅起来，落在水面上，一会儿就化没了。打水的人舀起一桶水，桶壁上立刻结了一层霜，手摸上去能粘掉一层皮。
孩子们不再光着脚乱跑了。往年这时候，他们还光着脚在沙地上跑来跑去，脚底板磨得跟老树皮一样厚，踩在碎石头上一瘸都不瘸。但今年不行了。沙地凉得像冰窖，光脚踩上去，一开始是凉，然后是麻，再然后就没感觉了——冻木了。
大人们用兽皮和破布给他们缝了鞋子。兽皮是沙狼皮，硝得不怎么好，硬邦邦的，穿在脚上像套了个木头壳子。破布是从各处搜罗来的，颜色杂七杂八，有灰的、黄的、蓝的，还有几块是从死人衣服上剪下来的，洗了又洗，但血迹还是没洗干净，留下暗红色的印子。鞋底是用几层布叠在一起纳的，针脚歪歪扭扭，有的地方厚有的地方薄，走起路来一脚高一脚低。
但暖和。
孩子们穿上鞋子，先在营地里跑两圈试试感觉，跑着跑着就笑了。脚不冷了，脚底板不疼了，踩在沙地上软绵绵的，像踩在干草堆上。大点的孩子跑得快，小点的跟在后面追，跌倒了也不哭，爬起来继续跑。有一个四五岁的孩子，穿着新鞋子，在盐湖边上来回跑，跑得满头大汗，鞋子里的兽毛从破布缝里钻出来，一撮一撮的，像兔子耳朵。
阿萝蹲在草棚门口，看着那些跑来跑去的孩子，眼睛里有一点点羡慕。她的鞋子也是新缝的——石婆给她缝的，用的是最好的沙狼皮，硝得最软，鞋面上还缝了一块红色的破布，是她从一堆旧衣服里翻出来的。那双鞋子穿在脚上又软又暖和，但她舍不得跑，怕跑坏了。
“阿萝，你也去跑啊。”萧寒拄着骨杖，从她身边走过去。
“不跑。”阿萝低着头，看着自己的鞋子，“跑坏了怎么办？”
“坏了再缝。”
“皮子没有了。”阿萝说，“好的皮子都用完了，剩下的都是硬的，硌脚。”
萧寒停下脚步，低头看着她。小姑娘蹲在那里，两只手抱着膝盖，新鞋子露在外面，鞋尖上沾了一点泥巴，她正用手指头一点一点地抠掉。
“那就慢慢走。”萧寒说，“鞋子是拿来穿的，不是拿来供着的。”
阿萝抬起头，看了他一眼，站起来，慢慢地走了几步，然后又走了几步。走了一会儿，步子渐渐大了，快了起来，最后小跑着追那几个孩子去了。
萧寒看着她跑远的背影，嘴角微微翘了一下。然后他转过身，拄着骨杖，一瘸一拐地往营地中间走。
“又要过冬了。”铁骸站在营地中间，看着灰蒙蒙的天。
天是真的灰。不是阴天的那种灰，是冬天特有的那种灰——云层压得很低，厚墩墩的，像是用旧了的棉被，又厚又脏，把太阳遮得严严实实。偶尔有一道阳光从云缝里漏下来，照在沙地上，白惨惨的，像死人脸。
“今年冬天，咱们不怕了。”铁骸又说了一遍。
他说的没错。薪火仓里堆着一千二百斤黍子，一袋一袋码得整整齐齐，从地面一直码到窖顶。每一袋都扎得紧紧的，袋口打了死结，外面还套了一层草编的袋子，防潮防虫。黍子带壳，比去壳的小米耐存，只要不受潮，放半年没问题。一千二百斤黍子，省着吃，够四百多人吃三个月。
炭窑里也烧了三百斤木炭。木炭是用红柳枝和胡杨木烧的，烧的时候火候控制得好，烧透了，黑得发亮。拿一块木炭在地上划一道，划出来的线黑黑的，比石炭笔还好用。木炭装在草编的筐子里，一筐一筐码在炭棚下面，上面盖了干草和兽皮，防雨防雪。
盐湖的盐还在源源不断地挖。盐层越挖越厚，越往深处挖，盐越白，越纯。挖出来的盐块大的有人头大，小的像拳头，在阳光下闪着细碎的光。盐块运回来，敲碎了，装进陶罐里，一罐一罐码在盐仓里。盐仓是专门挖的窖，干燥阴凉，盐放在里面不会潮解。已经存了满满三窖了。
用这些盐，他们换回来了更多的粮食和干草。粮食是黍子和麦子，装在车上，从绿洲那边拉回来，一趟一趟地拉。干草是喂牲口的——他们现在已经有了七八只沙羊，是从沙漠里抓回来的野羊崽子养大的，肥嘟嘟的，浑身都是毛，到了冬天正好杀来吃肉。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢凡人踏血行之九脉通天请大家收藏：(m.zuiaixs.net)凡人踏血行之九脉通天醉爱小说网更新速度全网最快。