暗河的发现，让濒临崩溃的营地重新燃起了希望。
第二天一早，萧寒带着第二组的人返回营地时，留守的人们已经用简陋的工具挖出了十几口深浅不一的沙坑。那些坑歪歪斜斜地分布在枯井周围，有的只有三尺深，有的挖到了一人多深，每个坑底都积着一层浑浊的过滤水——那是地下水透过砂层渗进来的，带着泥土的腥气，浮着一层细细的沙粒。虽然不多，但足够每个人每天分到小半碗，勉强吊住性命。
萧寒走回营地的时候，看见阿萝正蹲在其中一个沙坑旁边，小心翼翼地用一片贝壳舀水。她的动作极轻极慢，生怕晃动了坑底的泥沙。她的手在发抖——不是因为冷，是因为饿，是因为虚。她已经三天没有吃过一顿饱饭了，整个人瘦得像一根干柴，颧骨高高突起，眼窝深深凹陷，唯独那双眼睛，看见萧寒的那一刻，猛地亮了起来。
“哥哥！”她放下贝壳，踉踉跄跄地跑过来，一头扎进萧寒怀里。
萧寒用仅剩的右臂搂住她，感觉到她的肋骨一根一根硌在自己身上，心里像被钝刀割着。他拍了拍她的后背，声音尽量平稳：“哥哥回来了。”
“哥哥的胳膊……”阿萝抬起头，看着他左肩处空荡荡的袖管，眼泪一下子涌了出来。她伸手去摸那个位置，手指颤抖着，触到那些粗糙的包扎布条，又像被烫到一样缩了回去。
“没事。”萧寒说，“不疼了。”
他在说谎。伤口还在疼，那种疼不是尖锐的刺痛，而是一种持续的、闷闷的胀痛，像是有什么东西在断口处不断地啃噬。但比起这个，他更怕看见阿萝哭。
“哥哥找到水了。”他岔开话题，用拇指擦掉阿萝脸上的泪，“很多水。”
当萧寒站上营地中央那块最高的石头，对着所有人说出“找到地下暗河”这六个字的时候，整个营地沸腾了。
那种沸腾不是欢呼，不是呐喊，而是一种近乎疯狂的、失控的情绪宣泄。有人跪在地上，捧起沙子亲吻，嘴唇上沾满了沙土也不在乎，一边亲一边哭，哭声像野兽的哀嚎；有人抱头痛哭，两个人紧紧搂在一起，肩膀剧烈地耸动，眼泪把对方的衣领浸透了；有人仰天长啸，嗓子都喊劈了，发出一种沙哑的、破碎的声音，像是要把这几日压在胸口的恐惧和绝望全部呕出来。
一个青霖遗族的老人，颤颤巍巍地走到萧寒面前，浑浊的眼睛里满是泪水。他伸出两只枯瘦的手，哆哆嗦嗦地握住萧寒的右手，嘴唇嚅动了半天，才发出声音：“盟主……盟主啊……老朽活了七十三年，在青霖城活了七十三年，从来不知道什么叫渴……这十天，老朽才知道，原来渴比饿更可怕……饿是慢慢熬，渴是活活烧啊……”
他说着说着，双腿一软，就要跪下去。萧寒一把拽住他，把他扶住。老人的身体轻得像一捆干草，骨头硌手。
“老人家，不跪。”萧寒说，“我找水，不是为了让人跪我。”
老人愣愣地看着他，眼泪流得更凶了。
萧寒等他们发泄够了，才抬手示意安静。他的手举得很慢，因为举快了会牵动左肩的伤口。众人渐渐止住了哭声，一双双红通通的眼睛望向了他。
“暗河离这里大概三个时辰的路。”他说，声音沙哑但清晰，“但那是水源，不是咱们的家。家，还在这里。”
他指了指那片废墟——那些被烧毁的帐篷、被推倒的栅栏、被沙子掩埋的生活用具；指了指那些简陋的草棚——用枯死的胡杨枝搭成的架子，上面盖着干草和破布，风一吹就哗哗作响；指了指那口枯井——井口已经用石头砌了一圈矮墙，像个张开的嘴，无声地对着天空。
“暗河的水，可以取回来。但取水需要人，需要容器，需要保护。从今天起，咱们要做三件事。”
他伸出三根手指。那三根手指也在抖——不是因为紧张，是因为他今天一口水都没喝，把所有的水都留给了别人。
“第一，建一个取水队，每天往返暗河取水，保证营地用水。”
“第二，扩大营地，建更牢固的房子，能遮风挡雨，能储存水和食物。”
“第三，在暗河那边建一个前哨站，万一将来有变故，咱们有退路。”
众人纷纷点头。那些点头的动作很轻，但很坚定。他们的脸上还有泪痕，还有沙土，还有干裂的血口子，但眼睛里，终于有了光。
当天下午，取水队就出发了。
领队的是铁骸。他站在营地门口，那条空荡荡的左袖管被风吹得飘起来，右肩上扛着一个破铁桶——那是在废墟里扒出来的，原本大概是装粮食的，被砸得坑坑洼洼，桶壁上有好几个洞，用树皮和泥巴糊住了，勉强能装水。他的脸上有一道新添的伤疤，从额头一直划到颧骨，是前两天清理废墟时被掉落的横梁砸的，伤口还没完全愈合，边缘翻着一层暗红色的血痂。
“铁骸大哥，你只有一条胳膊，背得动吗？”有人小声问。
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