晨光刺破地平线时，沙漠的温度已经开始攀升。
那是一道极细极亮的白光，像刀子一样从东边的沙丘背后捅出来，瞬间割裂了笼罩一整夜的黑暗。光线落在营地那些残破的土坯墙上，拖出长长的影子。沙粒在晨曦中泛着淡淡的金色，但那种金色不是希望的色泽，而是干涸的、死寂的黄。
萧寒是最早醒来的。
断臂处的伤口在夜间又渗出血，浸透了简陋的绷带。那些血迹已经干涸成暗褐色的硬块，把粗糙的麻布和血肉粘连在一起。每一次呼吸，胸腔的起伏都会牵动伤口，带来一阵钝痛。他面无表情地坐起身，用仅剩的右手按住断臂处，牙关紧咬，猛地一撕——
布条连着干涸的血痂被扯下，露出下面翻卷的皮肉。伤口边缘有些发白，那是轻微感染的征兆。他的眉头几不可察地皱了皱，随即从身旁的破布堆里撕下一截相对干净的衣摆，重新包扎。他用牙齿咬着布条的一端，右手绕过去缠紧，再系上死结。整个过程行云流水，仿佛早已习惯了这样的疼痛。
然后他用右手撑着地面，缓缓站起。
站起来的那一瞬间，眼前发黑，耳畔嗡嗡作响。他闭着眼站了几息，等那阵眩晕过去，才睁开眼。右眼紧闭着，眼眶周围还残留着干涸的血迹，左眼则扫视着这个破败的营地。
阿萝还在睡。
小小的身子蜷缩在干草堆里，像一只受惊的小兽。她把那根简陋的拐杖横在身前，两只手紧紧攥着，仿佛睡着也要抓住唯一能保护自己的东西。她的脸埋在干草里，只露出半边——那上面难得的安宁，嘴角甚至微微上扬，大概是在做梦，梦见从前的好日子。萧寒站在那里看了很久，久到晨光爬过他的肩头，落在阿萝身上。他轻手轻脚地绕过她，每一步都放得极轻，生怕踩碎了她那个难得的好梦。
走出草棚，营地里一片寂静。
两百多人横七竖八地躺在简陋的草棚里，挤在一起取暖。说是草棚，不过是几根枯木搭成的架子，上面胡乱盖了些干草和破布。沙漠的夜太冷了，温度能降到零下。白天又被太阳烤得脱皮，许多人身上都起了水泡，那些水泡破了之后结成痂，又被夜里的寒气冻得皲裂，露出里面粉红色的嫩肉。他们的嘴唇干裂出血，凝结成黑色的血痂。有人睡着睡着就剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷成一团，然后又沉沉睡去。
萧寒没有叫醒他们。
他独自走到那口枯井边，蹲下身，仔细端详。
这是一口废弃了很多年的老井。井口是用整块青石凿成的，石头表面被风沙磨蚀得坑坑洼洼，边缘处被绳索勒出深深的凹槽——那是很多年前，这口井还有水的时候，无数个日夜打水留下的痕迹。井很深，探头望去，黑魆魆的看不见底。井壁是用粗糙的石头垒成的，许多地方已经坍塌，露出后面板结的黄土。他捡起一块拳头大的小石头，在手里掂了掂，然后松开手。
石头坠落。
他侧耳倾听。
石头撞击井壁的声音，咚、咚、咚——越来越弱，越来越远，间隔越来越长——
然后，一声极其细微的、不同于撞击的声音传来。
咚。
不是砸在干土上的闷响。
是落水的声音。
萧寒眼中闪过一丝光芒。那种光芒很淡，淡到几乎看不出来，但确实存在。他趴下身，把头和半边肩膀探入井口，仔细嗅了嗅。井里的空气阴冷潮湿，带着浓重的霉烂气息。在那股霉烂味之下，确实有潮湿的水汽，还有一丝若有若无的腐臭——那是积水时间过长、死水不流动，加上混杂了腐烂物之后特有的味道。
有水。
但能不能喝，有多少，需要下去看。
“盟主？”
身后传来沙哑的声音。是铁骸。
这个独臂壮汉脸色苍白得吓人，嘴唇干裂起皮，翻着白色的死皮。但他的眼神是清明的，带着一种久经磨难的人特有的坚韧。他也醒了，可能是被萧寒起身的动静惊醒，也可能根本没睡踏实。
“有水。”萧寒指了指井口，言简意赅。
铁骸快步走过来，趴在井边听了听，脸上露出惊喜：“真他妈的有水！”
“但得下去。”萧寒说，“不知道有多深，不知道有多少，不知道能不能喝。”
“我下！”铁骸立刻说，挺起胸膛。
萧寒摇头，目光从铁骸宽阔的肩膀扫到粗壮的大腿：“你块头太大。井壁那些石头不知道撑了多少年，早松了。你下去，踩塌了井壁，人埋进去，水也脏了。让瘦小的下。”
铁骸张了张嘴，想说什么，终究没说出来。他知道萧寒说得对。
萧寒转身回到草棚，轻轻推醒一个青霖遗族的年轻修士。
那少年叫青禾，十六七岁，瘦得像一根干柴。颧骨高高突起，眼窝深陷，脸色青白。但那双眼睛是亮的，带着年轻人特有的倔强和生气。他是青霖遗族中少数幸存下来的年轻人之一，父母都死在逃亡的路上，只剩下他一个。
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