“奉三无私”殿内的药味，一日浓过一日，如同皇帝那日益微弱的生命之火，在做着最后的、徒劳的挣扎。殿外的气氛，也随之绷紧到了极致，仿佛一根被拉到极限的弓弦，任何一点风吹草动，都可能引发致命的断裂。在这令人窒息的压抑中，人性最真实的一面，也开始悄然显露。
汪若澜依旧恪守着侍疾的本分，往返于长春宫与“奉三无私”殿之间，如同一具被抽空了灵魂的躯壳，只剩下机械的照料与沉默的观察。她比以往任何时候都更需要可靠的信息和稳固的支撑，然而，正是在这关键时刻，一些她曾经以为坚固的基石，却开始出现了细微却致命的裂痕。
这日午后，她刚从“奉三无私”殿轮值回来，身心俱疲，正想喝口热茶定定神，含锦却面色惶急地走了进来，手里捏着一张小纸条。
“娘娘，”含锦的声音带着抑制不住的颤抖，“这是……这是奴婢在清理茶渣时，在废茶叶底下发现的……”
汪若澜心头一跳，接过那张被揉得皱巴巴、还带着湿气和茶渍的纸条。上面只有一行歪歪扭扭、显然是刻意改变笔迹的字：
“慎言，慎行，赵已不可信。”
赵？汪若澜的瞳孔骤然收缩。赵太医！那位因议论吕留良而被下狱的太医的同宗？还是……她猛然想起，内务府负责采办药材、与太医院往来密切的管事太监里，似乎也有一个姓赵的！此人平日里办事还算稳妥，对长春宫也一向恭敬有加，前几日还“恰好”送来了一批上好的、给六阿哥压惊定神的茯苓和珍珠粉。
“这纸条……何时发现的？如何发现的？”汪若澜的声音冷得像冰。
含锦急得快要哭出来：“就是方才！奴婢按例去倒昨日的茶渣，准备清洗茶壶，就看见这纸条混在最底下，若不是奴婢看得仔细，几乎就……就随着茶水泼掉了！娘娘，这……这赵管事他……”
“闭嘴！”汪若澜厉声喝止她，目光锐利地扫视四周，确认无人偷听，才压低了声音，一字一句道，“此事，到此为止。纸条烧掉，你从未见过，我也从未见过。明白吗？”
含锦吓得脸色惨白，连连点头，慌忙将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为一小撮灰烬。
汪若澜的心却如同被浸入了冰水之中，寒意刺骨。赵管事……那个看似忠厚老实、对长春宫多有“照拂”的太监，竟然是个不可信的角色！这警告纸条是谁送的？是粘杆处内部尚有良知之人的暗中示警？还是其他势力在借机挑拨，扰乱她的心神？
无论哪种可能，都指向一个残酷的事实：她所以为的、相对安全的信息渠道和人脉网络，已经出现了漏洞。忠诚，在巨大的权力诱惑或生存压力面前，竟是如此不堪一击。
然而，背叛的阴影并未就此停止蔓延。
隔了两日，汪若澜依例去坤宁宫向皇后禀报侍疾情况。皇后依旧端坐凤榻，神色平静，但眉宇间那份挥之不去的忧虑，却比往日更深了几分。听完汪若澜的禀报，皇后沉默了片刻，忽然问道：
“谦妃，你近日侍疾辛苦，本宫听闻……你宫里有个叫小禄子的太监，办事颇为得力？”
小禄子？汪若澜心中猛地一沉。那是长春宫里一个负责洒扫庭院、地位不高的年轻太监，平日里沉默寡言，做事也算勤恳，并无任何特别之处。皇后为何会突然问起他？
她强压下心中的惊疑，恭声答道：“回皇后娘娘，确有其人，只是个粗使太监，做些洒扫的活计，谈不上得力。”
皇后深深看了她一眼，那目光似乎能穿透她的心底：“哦？是吗？本宫却听闻，前几日内务府核查各宫用度，有人提及长春宫近日领用的冰例似乎比往年多了一些……恰巧，那日负责记录的小太监，似乎就是这个小禄子。”
冰例！汪若澜的背脊瞬间沁出一层冷汗。夏日用冰，各宫皆有定例，虽可酌情增减，但若被有心人拿来做文章，扣上个“奢靡无度”、“不体圣忧”的帽子，也是可大可小的罪名。小禄子一个粗使太监，如何能接触到内务府核销用度的记录？又为何要“提及”此事？
这分明是有人指使，在皇后面前给她上眼药！而小禄子，这个她平日里几乎不曾留意的小人物，竟在关键时刻，选择了背叛！
“皇后娘娘明鉴，”汪若澜立刻跪倒在地，声音带着恰到好处的惶恐与委屈，“臣妾惶恐！夏日炎热，臣妾唯恐阿哥中了暑气，确比往年多领了些冰，但绝未超出宫规许可之范围。且臣妾深知皇上圣体违和，宫中理应节俭度日，岂敢有丝毫奢靡之心？定是……定是那起子小人嚼舌根，污蔑臣妾，还请皇后娘娘为臣妾做主！”
她这番陈情，半是真话，半是表演。多领冰例是真，但绝未逾制；惶恐委屈也是真，但更多的是对背后黑手的愤怒与心寒。
皇后看着她，良久，才缓缓道：“起来吧。本宫也只是随口一问，既然未逾制，便罢了。只是谦妃，你要知道，如今是非常时期，多少双眼睛盯着各处，尤其是……你们长春宫。行事更需加倍小心，约束好宫人，莫要授人以柄。”
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