耄耋见他惊愕，反而嗤笑一声，尾尖轻轻扫过石墩边缘：倒也不必慌。其中一个是真武山的。真武山与通天府虽不对付，但同根同源，想来不会轻易对你动手。它顿了顿，金瞳忽然眯起，另一个……身上带着北夷的狼息，似乎有意隐藏行踪，倒像是冲着圆圆来的。
江十六闻言长出一口气，圆圆作为北夷公主，私逃出宫本就如游丝悬梁，皇室迟早会察觉。如今这局面，倒也算在意料之中。
不过，耄耋忽然话锋一转，爪子指向山阶下一队披甲士卒抬着的朱红轿子，你更该留心的是另外几批人马。分别是两位鎏金境，还有三位银榜之上的银将！它尾音未落，忽然朝那轿子方向扬了扬下巴：瞧见没？那便是洛朝皇官家的鹰犬——十二鎏金将里的龚长俊。十二鎏金将明面上有跪规约束，互不相认，出动也最多两人同行。偏他是个例外，得了皇权特许明面行走，如今还挂着兵部尚书的职衔。
江十六顺着它指的方向望去，只见那轿子帘幕微动，隐约可见里面的人穿戴着金线绣纹的官袍，腰间悬着柄缠着红缨的长刀。耄耋的声音忽然低了几分：此番他前来，明面上是商讨抗夷事宜，暗地里……怕是还带着别的任务。
江十六右手托着下巴，指节在颊侧轻轻敲了两下，眉峰紧蹙如山峦叠嶂。他望着山阶，忽然压低声音呢喃道：“洛朝官家……渝王那边究竟是个什么章程？”
耄耋正蹲在石墩边缘梳理雪白的肚皮毛，闻言抬头时金瞳微缩：“此番是皇帝亲笔朱批的差事，渝王那老小子作为藩王哪有插手的份？再说他私养兵眷的事朝中早有风声，皇帝这次派龚长俊来，说不定就是借机敲打他——如今虽各地藩王都蠢蠢欲动，但谁都不想当那只出头鸟。他躲还来不及，哪敢往这漩涡里凑？”它顿了顿，尾尖轻轻扫过石墩边缘的青苔，“不过我昨日溜去山脚时，倒撞见道衍和尚了，那老和尚说渝王这回不会上山参与议事，只在山脚候着你下山。这一老一少师徒俩最是狡黠，分明是打算借他人的刀，来试你的斤两。”
江十六的眉头皱得更深，指节无意识地在石墩上敲出细碎的声响。他沉吟片刻，忽又抬眼问道：“另几路人马呢？可还有别的眉目？”
耄耋伸爪拨了拨脚边飘落的松针，忽然扬起下巴指向远处一行僧人的方向：“皇觉寺这回派的是四大金刚之首的陈家洛——那小子年纪轻轻便被定为下一任主持，听说修的神通是不动明王，那可是皇觉寺秘传。皇觉寺作为前朝遗宗，如今为了迎合洛朝皇室，倒真是下了血本。”它话音忽转，金瞳里闪过一丝兴味，“再说山海宗的新一代天骄宁彤，年纪轻轻便成为了这一代的圣女，并且还是入选银榜的天罗将，那个小妮子据说竟契约了山海兽亚种。猫爷我离乡这么多年，倒真想看看这同为山海兽血脉的妖族后裔，如今是何等模样。”
江十六咂了咂舌，眉峰一挑，戏谑之色瞬间漫上眼尾：哦？猫爷莫不是还藏着段风花雪月的旧账？难不成还有些老情人？说着便伸手去挠耄耋下巴，逗得耄耋猛地甩头避开，金瞳里闪过一丝羞恼。
耄耋抬爪拍开他的手，金毛根根竖起：少拿这些混话编排我！你自个儿的烂摊子还少么？它抖了抖耳朵，忽然正色道，罗刹谷的刀呈长老，天杀将。南疆蛊族的南安长老，天毐将。这两位虽是外境门派，却对洛朝皇室毕恭毕敬——也不知皇帝老儿许了什么天大的好处，竟让他们甘心跋涉千里来此。
江十六收起笑意，指尖轻轻摩挲着腰间玉佩的纹路，目光忽然变得深远：兵来将挡水来土掩。倒不如静观其变，且看张清尘那老头葫芦里卖的什么药。他忽然仰头望向天空，嘴角扯出一抹玩味的笑，毕竟……这局棋，才刚开了个头呢。
话分两头，江十六与耄耋在山阶旁石墩上谈得兴起，后厨里却另有一番光景。
江十六前脚刚跨出木门槛，阿宝便踮着脚趴在灶台上，小拳头攥着衣角晃了晃，奶声奶气地喊：大猫猫！阿宝要和大猫猫玩！圆圆正舀着糯米团，闻言手一顿，转头见阿宝眼睛亮晶晶地盯着院外，便放下木勺，从蒸笼里拈了块桂花糕，在阿宝面前晃了晃：阿宝乖，跟姐姐玩有糕吃——咱们玩个游戏好不好？姐姐问一个问题，答对了就给你一块糕！
阿宝盯着糕点直咽口水，小手在衣襟上蹭了蹭，忙不迭点头。圆圆蹲下身，指尖轻轻点了点他鼻尖：第一个问题——阿宝的娘亲呢？
话音刚落，阿宝的笑意忽然僵在脸上。他垂下眼睫，小手揪住衣角，声音轻得像春夜的雨：娘亲……娘亲不在这个世界上了。
圆圆先是松了一口气，随即心头一震，手指不自觉地攥紧了糕点纸包。她望着阿宝眼尾泛起的红，忽然想起清晨常生说的，原来这孩子竟是江十六带回的遗孤。她轻轻摸了摸阿宝的脑袋，将桂花糕塞进他手里：不哭不哭，娘亲在天上看着阿宝呢，她一定希望阿宝每天都开开心心的。
阿宝咬了口糕，甜香在舌尖化开，忽然仰起脸：娘亲可高啦！比爹爹还高！他比划着双手，家里砍柴、挑水都是娘亲做的，爹爹说娘亲是世上最厉害的人！
圆圆怔在原地。她忽然想起江北那位英姿飒爽的女将。此刻阿宝的话像一颗石子投入心湖，激起层层涟漪。她低头看着自己沾着面粉的手，忽然站起身，在灶房里来回踱步，嘴里念念有词：原来江公子喜欢这样的……那我从今日起便不要输给她！
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