一条完美无缺的死亡闭环。
次日清晨，江上雾气弥漫。
惊蛰不带一兵一卒，亲赴白莲渡。
焦黑的船体残骸如巨兽的骨架，突兀地插在浑浊的江水中，散发着死亡的气息。
随行的转运司官员，也就是沈砚舟的心腹幕僚崔仲文，捂着口鼻，满脸忧心地劝阻：“大人，江上雾重，恐有瘴毒，此地不祥，不宜久留啊！”
惊蛰置若罔闻，只指着最大的一块船底焦木，对身后跟着的老艄公吴七道：“把它捞上来。”
吴七二话不说，跳入刺骨的江水，与几名相熟的渔夫合力将那块数丈长的焦木拖拽上岸。
回到驿馆，惊蛰命人点燃数十支牛油巨烛，将整个房间照得亮如白昼。
她亲自勘验那块焦木，借着烛光，她发现木板的炭化纹理并非均匀受热，而是呈不规则的放射状，从船舱底部向四周蔓延。
这绝非意外失火的痕迹。
她抽出随身的匕首，刮下一些黑色粉屑，凑到鼻尖轻嗅。
一股淡淡的、混合着桐油与沥青的味道钻入鼻腔。
这是最常见的人为纵火助燃剂。
“天火无眼，人力岂能妄加揣测？”崔仲文不知何时跟了进来，见此情景，脸上挤出悲天悯人的神情，“大人，逝者已矣，我等还是早日结案，让他们安息吧。”
惊蛰头也不抬，冷笑一声：“那你告诉我，为何舱底用来压舱的粮袋只是被水浸湿，外层略有熏黑，而住在上层船舱的人，却个个被烧得面目全非？若真是天灾，这火是长了眼睛吗？先烧活人，再烧死米？”
崔仲文的脸色瞬间煞白，支吾着说不出话来。
惊蛰不再理他，转身便投入了对漕运账目的调查中。
她调阅了近半年的所有漕运账册，发现每一批运往京城的粮食，都有“损耗三成”的记录。
理由五花八门：鼠啮、水浸、虫蛀，甚至还有“江匪抢掠”。
她将所有账本按日期倒序排列，逐一核对上面的运单编号。
很快，她在一个不起眼的角落，发现了一批本该在“焚舟案”中与船只一同焚毁的账册，此刻却完好无损地封存在库房里。
一个大胆的计划在她心中成形。
她不动声色地将其中一本记录着“损耗”的死账，替换成了一本记录着真实运粮数目的真账，再巧妙地安排人手，让这本“错位”的账册，经由一名小吏之手，流入了转运使沈砚舟亲信的案头。
当晚，夜深人静，一道黑影鬼魅般潜入了存放档案的库房。
他动作熟练地找出那本被替换的真账，正欲引火焚烧，四面八方却骤然亮起火把，早已埋伏在此的暗卫一拥而上，将他当场擒获。
审讯时，那人自知死路一条，竟不再辩解，只是双目赤红地嘶吼：“你们抓我没用！大人说了，死人不会说话！死人不会说话！”
惊蛰站在暗处，听着这句癫狂的嘶吼，眼神一凛。
这句在扬州官场流传的口头禅，今日，就要变成他自己的催命符。
子时，驿馆的灯火再次亮起。
惊蛰独坐灯下，将菱歌所唱的那些名字，工工整整地誊抄在一份新的名册上。
她每写下一个名字，便在案头点燃一支细长的素烛。
很快，三十七支烛火在她面前排开，豆大的光芒微微摇曳，像是三十七双不肯瞑目的眼睛。
忽然，窗外传来一声极轻微的响动。
一片灰烬乘着夜风飘落案头，落在雪白的纸上，竟凝成一个模糊的梅瓣形状。
她心头微颤。
这是洛阳传来的讯号，是她与武曌之间的默契。
那女人，已经默许她动手。
“可斩一人，止一城。”
那道冰冷的八字密谕在她脑中回响。
她缓缓抬手，吹灭了案上所有的蜡烛，只留下正对着自己的那一支。
火光摇曳，映出她眼底一片沉沉的暗色。
“你说暖，我就信了……”她低声自语，像是在对那远在千里之外的人说，又像是在对自己说，“那这一次，我替他们，把这把火烧回去。”
窗外风声呼啸，吹得仅存的烛火剧烈晃动，将她执笔的影子拉得很长很长，投在背后的墙壁上。
那孤影，如同一柄即将出鞘的剑。
真相是一柄利刃，足以斩断腐朽的根系，却也太过锋利耀眼，不宜在光天化日之下挥舞。
在她对准真正的病灶之前，她必须先为扬州城的所有人，为这天下所有的眼睛，指向另一个截然不同的影子。
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