“烙印……”巴特的声音冰冷刺骨，带着前所未有的杀意，“她是‘钥匙’。”
“什么？”伊莉丝猛地转头看向巴特。
“那个‘窃贼’，”巴特盯着小女孩手臂上的烙印，圣骸螺旋的嗡鸣几乎化为实质的愤怒，“它拿走了‘碎片’……但留下了‘痕迹’，用它作为‘钥匙’的‘模版’，烙印在活体上。”他瞬间明白了这个手段的目的：用活生生的生命作为载体和过滤器，去适应、解析、甚至培育那难以掌控的“空无”之力，这个编号199的女孩，就是那“窃贼”进行禁忌实验的……活体样本，她手臂上的烙印，既是残酷的标记，也是一把被强行植入的、扭曲的“钥匙”雏形。
露比闻言，身体猛地一僵，看向怀中女孩手臂上那狰狞烙印的眼神，瞬间充满了无法抑制的愤怒和悲伤！“混蛋！！”她低声咒骂，泪水夺眶而出，滴在女孩冰冷的额头上。
小女孩似乎被露比温热的泪水刺激，或是感受到了周围强烈的情绪波动，她紧闭的眼皮剧烈地颤动了几下，长长的睫毛如同冻僵的蝶翼般挣扎着，艰难地掀开了一条缝隙。
露出的，是一双极其特殊的眼睛。
瞳孔并非常见的黑色或棕色，而是一种近乎透明的、带着极淡冰蓝的灰，如同两块最纯净的、被寒雾笼罩的水晶。但这双本该纯净的眼睛里，此刻却充满了极致的恐惧、深入骨髓的痛苦和一种近乎绝望的茫然。仿佛灵魂被硬生生撕裂过，又被强行塞回了一具残破的躯壳。
她的目光涣散地扫过露比满是泪水的脸，扫过伊莉丝警惕的红瞳，最后……落在了巴特那冰冷的面具，以及他手中嗡鸣不止、散发着令她灵魂本能战栗的“空无”气息的圣骸螺旋上。
“唔……！”女孩的身体猛地一僵，喉咙里发出一声短促而破碎的、如同被扼住脖子的幼兽般的呜咽，那双灰蓝色的瞳孔瞬间收缩到针尖大小，里面爆发出无法形容的、源自灵魂最深处的、最纯粹的恐惧，那不是对寒冷的恐惧，也不是对伤痛的恐惧，而是对某种烙印在她存在本源之上的、无法摆脱的终极梦魇的恐惧，仿佛看到了……制造这烙印、施加这痛苦本身的……那个存在。
她瘦小的身体爆发出最后的力量，疯狂地想要挣脱露比的怀抱，干裂的嘴唇徒劳地张合着，却只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的气音，她不仅被烙印了“钥匙”，似乎连说话的能力……都被残忍地剥夺了。
“别怕！别怕！没事了！我们不会伤害你！”露比紧紧抱住挣扎的女孩，泪水涟涟，声音哽咽着安抚，试图用自己的体温和魔力去温暖她冰冷的身体，驱散那深入骨髓的恐惧。
伊莉丝死死盯着女孩眼中那对圣骸螺旋的极端恐惧，又看向巴特：“她的恐惧……是针对那把剑的气息？还是……”
巴特让圣骸螺旋停下，那令空间都为之震颤的嗡鸣和暗银瞳孔的异象瞬间消失。
他上前一步，蹲下身，动作是罕见的、近乎僵硬的轻柔。他无视了女孩那充满恐惧的挣扎和无声的嘶喊，冰冷的手指（隔着布料）轻轻按在了女孩瘦骨嶙峋的、烙印着“199”的左臂上。
一丝极其精纯、却异常温和的守护之力，源自“圣咏”、源自黎明教堂石阶上的阳光、源自哈维尔教皇最后的托付——透过他的指尖，极其小心地渡入了女孩冰冷的身体。这股力量并非治疗，更像是在她支离破碎的灵魂周围，筑起一道无声的、隔绝恐惧的壁垒。
女孩疯狂的挣扎，在这股温和而坚韧的力量安抚下，奇迹般地……一点点平息下来。那灰蓝色瞳孔中极致的恐惧，如同潮水般缓缓退去，只剩下深不见底的疲惫和茫然。
她涣散的目光，呆呆地看着巴特那冰冷的面具，又看看自己手臂上那个狰狞的烙印，最终，小脑袋一歪，彻底昏睡在露比怀里，身体依旧冰冷，但呼吸似乎稍微平稳了一丝。
冰风暴的呼啸声由远及近，铅灰色的天空开始飘下密集的冰晶。
“找个避风处。”巴特站起身，声音恢复了惯常的冰冷，但那冰冷之下，似乎压抑着足以冻结灵魂的怒火，“风暴要来了。”
他看着露比怀中昏睡的女孩，看着那个刺目的“199”烙印，圣骸螺旋在鞘中沉寂，暗银的瞳孔在意识深处无声地旋转着，锁定了那通过烙印传递出的、一丝更加清晰、更加冰冷的“窃贼”气息。
清洁的目标清单上，除了“空无之债”，又多了一项。
收取……活体实验的代价。
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