镇邪司副统领的皂色官轿刚驶出易府街角，便骤然停在一处挂着 “布庄” 幌子的暗阁前。轿帘掀开，他攥着腰间鎏金腰牌，脚步急促地踏入阁楼 —— 方才在易府强装的镇定早已散去，眉宇间满是按捺不住的焦灼。
阁楼二层无窗，只点着一盏青油灯，昏黄的光线下，一道玄色身影背对着他立在案前，指尖正捻着一张绘着 “七翎彩鸾” 的残图。“如何？” 那人声音低沉，带着几分不容置疑的压迫感，正是三皇子赵珩的心腹幕僚。
副统领躬身行礼，将照妖镜的异样和盘托出：“回大人，那凌霜对着照妖镜时，镜中虽未显原形，可她指尖触碰镜面时，镜身竟泛出一丝暖意 —— 寻常人触镜皆是冰凉，这绝非凡人该有的异象。” 他顿了顿，又补充道，“还有她院中的那只雪狸，眼神太过灵动，倒像通了人语般，见了属下便弓背低吼，透着股妖物的戾气。”
玄衣幕僚缓缓转身，青油灯的光映在他脸上，露出一道从眉骨延伸至下颌的疤痕。他将残图按在案上，指尖点在彩鸾的羽翼处：“殿下早说过，凌霜与‘七翎彩鸾’脱不了干系。这暖意，怕是彩鸾妖魂的气息被人类骨血压制后的余温。” 他抬眼看向副统领，语气冷了几分，“你再去查，重点查她幼时的行踪，还有那雪狸的来历 —— 记住，别惊动易玄宸，他比你想的要难缠。”
副统领应了声 “是”，退出阁楼时，恰逢一阵秋风卷过，吹得布庄的幌子簌簌作响，竟让他莫名想起凌霜那双平静无波的眼睛 —— 方才在易府，她迎着照妖镜时，眼底没有半分惧意，反倒像在审视一件寻常器物。这女人，比他想象中更不简单。
易府的书房里，烛火正明。凌霜坐在窗下，指尖捏着一片从镇邪司卷宗里掉出的干枯花瓣 —— 那是卷宗中记载 “南疆彩鸾栖息地” 时夹着的，花瓣边缘泛着淡淡的绯红，虽已干枯，却仍残留着一丝极淡的异香。
“副统领姓周，是赵珩母妃的远亲，三年前靠赵珩的关系进了镇邪司，一路爬到副统领的位置。” 易玄宸推门进来时，手中端着一盏温好的杏仁茶，他将茶盏放在凌霜手边，目光落在她指尖的花瓣上，“你对南疆的彩鸾，倒是格外上心。”
凌霜抬眼，将花瓣放回卷宗：“昨日在秘库，我看‘七翎彩鸾’的竹简时，指尖发烫；今日碰照妖镜，镜身又泛暖意。这两处异象太过巧合，我总觉得，这彩鸾与我有什么关联。” 她端起杏仁茶，茶盏的温度透过指尖传来，让她紧绷的神经稍稍放松，“还有柳氏，她不过是个深宅妇人，怎敢轻易请动镇邪司的人？若不是赵珩在背后默许，她断没有这般胆子。”
易玄宸坐在她对面的椅上，指尖摩挲着茶盏的边缘：“赵珩一直想拉拢镇邪司，周副统领是他的人，柳氏找上周副统领，不过是借了赵珩的势。” 他话锋一转，眼神里多了几分探究，“你似乎对赵珩格外警惕，除了凌家与他的勾结，还有别的原因？”
凌霜握着茶盏的手微微一顿。她想起昨夜梦中生母苏氏的话 ——“若有一天我不在了，记得找落霞寺的人”，又想起玉佩上那隐约的 “霞” 字，这些线索像一团乱麻，缠绕着她的思绪。她没直接回答，只轻声道：“我总觉得，赵珩要查的不是凌家，而是我身上的东西。”
这话没说完，却已足够让易玄宸明白。他看着凌霜眼底的疑惑，没有追问 —— 有些秘密，得等她自己愿意说出口。他起身走到书架前，抽出一本封皮泛黄的《南疆风物志》，放在凌霜面前：“这里面记载了些彩鸾的传说，或许能帮你解开疑惑。”
凌霜翻开书页，目光落在 “彩鸾泣血，可通幽冥” 的字句上，心跳忽然漏了一拍。她想起自己融合烬羽的妖魂后，偶尔会在梦中看到些不属于凌霜的画面 —— 比如一片漫天绯红的花海，一只羽翼泛着七彩光芒的神鸟，正对着一轮残月哀鸣。那些画面太过模糊，她一直以为是妖魂融合时的幻象，如今看来，或许是彩鸾残留的记忆。
夜色渐深，凌霜回到自己的院落时，雪狸正蹲在院角的桃树下，对着月光低吼。桃树的枝桠上，还残留着几瓣白日里绽放的桃花，在月光下泛着淡淡的莹光。
“怎么了？” 凌霜走过去，蹲下身摸了摸雪狸的脑袋，小家伙立刻蹭着她的手心，喉咙里发出委屈的呜咽声。她顺着雪狸的目光看去，只见院墙根下，散落着几片干枯的 “镇妖草”—— 这种草能压制妖力，寻常人家不会栽种，显然是有人故意放在这里的。
凌霜的指尖刚碰到镇妖草，便想起今日周副统领离开时，福伯站在回廊下那怨毒的眼神。定是福伯见镇邪司没能扳倒她，便想用这镇妖草悄悄压制她的妖力，好让她在易府失势。
她没声张，只将镇妖草拢在掌心，转身回了屋。桌上的玉佩还放在锦盒里，月光透过窗棂洒在玉佩上，让边缘的刻痕愈发清晰。凌霜拿起玉佩，指尖顺着刻痕摩挲，忽然发现除了之前看到的 “霞” 字，刻痕在月光下还隐约连成了半个 “寺” 字 —— 合起来，正是 “落霞寺”。
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