废墟高处的身影并未立刻靠近，只是在断壁残垣的阴影中若隐若现，带着明显的警惕与观望。方才迟屿轻描淡写间“卸载”缝合巨人的恐怖手段，显然起到了极强的震慑作用。
苏晚晴与迟屿对视一眼，均看到了对方眼中的凝重。人类的出现，比变异怪物更为复杂。他们可能代表威胁，也可能代表情报，甚至是……盟友？
“保持警惕，但暂时不要表现出敌意。”苏晚晴低声道，她缓缓收起青藤之语，但体内的力量依旧处于随时可以激发的状态。她示意了一下脚下这片生机盎然的净土，以及上面生长的几株神级作物，“或许，这些能成为沟通的桥梁。”
迟屿微微颔首，算是同意她的策略。他周身那冰冷的气息略微收敛，但眼中数据流的扫描却并未停止，显然在全力分析着远处那些身影的生命体征、能量反应以及可能携带的装备。
时间在无声的对峙中缓缓流逝。净土散发出的浓郁生命气息与周围环境的死寂形成鲜明对比，仿佛磁石般吸引着一切，包括那些隐藏在暗处的人类。
终于，在沉寂了约莫一炷香的时间后，废墟高处有了动静。
一个身影率先走了出来。他身材高大，但有些瘦削，穿着一身打满补丁、沾染着污渍的粗布防护服，头上戴着一个密封性不算很好的老旧头盔，面罩上布满划痕，看不清具体容貌，只能透过面罩看到一双充满疲惫、却带着审视与惊疑光芒的眼睛。
他手中握着一把造型粗糙、似乎是利用旧世界残骸拼凑而成的步枪，枪口微微下垂，没有直接指向苏晚晴和迟屿，但手指始终搭在扳机护圈上，显示着他并未放松警惕。
在他身后，又陆续走出了七八个人，有男有女，穿着同样简陋，手中拿着各式各样的自制武器或是工具。他们看起来面黄肌瘦，精神状态很差，但眼神深处都残留着求生欲带来的坚韧。他们簇拥着最先出来的那个高大男子，显然他是这群人的首领或者核心人物。
这群幸存者的目光，先是极度震惊和贪婪地扫过苏晚晴脚下那片净土和上面的作物，尤其是那株“源生浆果”，喉咙不自觉地滚动着，仿佛看到了传说中救命的甘露。但随即，他们的目光又充满忌惮地落在迟屿身上，以及旁边那堆刚刚坍塌的缝合巨人残骸上，眼神中充满了恐惧与难以置信。
能够如此轻易解决掉“屠夫”（他们似乎如此称呼那缝合巨人）的存在，是他们无法理解的强大。
最终，那名高大男子的目光落在了苏晚晴身上。或许是因为她收敛了战斗姿态，或许是因为她周身散发的“心源”之力带着一种温和的生命气息，让他觉得相对不那么危险。
他深吸一口气，似乎下了很大的决心，向前走了几步，在距离净土边缘约十米左右的位置停下——这是一个相对安全，又能勉强对话的距离。他抬起手，示意身后的人停下，然后他用一种带着浓重口音、但苏晚晴勉强能听懂的旧世界通用语开口了，声音透过老旧头盔的面罩，显得有些沉闷和沙哑：
“外……外来者？”他试探着问道，语气中充满了不确定和紧张，“你们……不是‘收割者’……也不是‘净化会’的人？你们……从哪里来？”
收割者？净化会？
苏晚晴心中一动，捕捉到了这两个关键的名词。她面上不动声色，用尽量平和的声音回应：“我们来自很远的地方，遭遇了意外，流落至此。”她没有具体说明来历，这太过惊世骇俗。“你们是这里的幸存者？”
高大男子听到“很远的地方”时，眼中闪过一丝茫然，似乎无法理解“很远”在如今这个破碎的世界意味着什么。但他确认了苏晚晴似乎没有 immediate 的敌意，稍微松了口气，点了点头。
“是的，我们是‘铁锈镇’的拾荒者。”他指了指身后的废墟，“这片‘断刃谷’是我们的狩猎和采集区之一。我是石盾，这个小队的队长。”他简单介绍了自己，然后目光再次不受控制地瞟向那片净土，忍不住问道：“这……这片土地……还有这些植物……是你们……做到的？”
他的声音带着一丝颤抖，那是混合了渴望、敬畏与不可思议的情绪。
苏晚晴没有直接回答，而是反问道：“你们说的‘收割者’和‘净化会’是什么？这片土地，为什么变成了这样？”她需要情报，关于这个世界的格局和毁灭的真相。
石盾沉默了一下，似乎在权衡。他看了看苏晚晴，又忌惮地瞥了一眼始终沉默、如同冰山般的迟屿，最终，或许是那片净土和作物带来的震撼与希望压倒了对未知的恐惧，他选择了开口。他的声音带着沉痛与麻木，仿佛在陈述一个早已刻入骨髓的悲惨事实。
“看来你们真的来自‘外面’……”石盾叹了口气，“‘收割者’……是一群疯子，崇拜着名为‘母亲’的邪神！他们认为世界的毁灭是必要的净化，而幸存下来的人类是‘杂质’，需要被‘收割’，用以献祭给他们那该死的‘母亲’，换取所谓‘新世界’的降临！他们拥有强大的、扭曲的科技，能制造出各种可怕的怪物，就像刚才那个‘屠夫’！”
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