卡列娜的政令如同在平静的湖面投下了数块巨石，激起的浪涛迅速席卷了整个东国皇城的上层圈子。
翌日，例行朝会。
星辰大殿内，气氛前所未有的凝重。往日里，不少大臣要么神游天外，要么偷偷用个人光脑处理私事，只因原主卡列娜心思不在此处，朝会往往流于形式。但今天，每一位站在图腾柱下的贵族和官员，都能感受到王座之上传来的那股无形压力。
女皇陛下穿着象征皇权的黑底金纹礼服，裙摆如同铺陈的夜色，上面绣着的星辰图案与穹顶的模拟星图隐隐呼应。她端坐着，脊背挺直，湛蓝的眼眸平静地扫过下方众人，没有任何多余的情绪，却让每一个与她目光接触的人都不自觉地屏住了呼吸。
“诸位，”卡列娜开口，声音清越，带着金属般的质感，清晰地传遍大殿的每个角落，“今日议程，首要便是北部黯星矿脉的危机处理，以及相关预算调整方案。相关文件，想必诸位都已阅过。”
她话音刚落，一个略显肥胖、穿着华丽贵族礼服的中年雄性便迫不及待地站了出来。他是财政副大臣，也是之前被卡列娜免职的那个文化大臣的堂兄，家族以经营奢侈品和艺术品贸易闻名，原主卡列娜是他们最大的主顾之一。
“陛下！”他声音洪亮，带着一丝夸张的悲愤，“臣对北部矿脉的遭遇深感痛心！但是，陛下骤然削减皇室开支，尤其是取消了与‘星辉艺术联盟’的多项合作，这、这简直是对帝国文化艺术事业的沉重打击啊！无数艺术家将失去资助，璀璨的文明之光或将蒙尘！还请陛下三思！”
他话音刚落，几个与他交好，或是同样利益受损的贵族也纷纷出列附和。
“是啊陛下，皇室的开支亦是彰显国威的一部分，过于节俭，恐被西、南两国耻笑我东国国力不济啊！”
“尤里殿下昨日回府后郁郁寡欢，听闻是为艺术展之事伤心，陛下，这恐怕会影响两国邦交……”
他们七嘴八舌，试图用文化、国威、甚至尤里·约萨克来给卡列娜施压。
卡列娜面无表情地听着，指尖在王座扶手上轻轻敲击，发出规律的哒、哒声。这声音不大，却奇异地压过了下方的嘈杂，让那些议论声渐渐小了下去。
等到大殿重新安静下来，她才缓缓开口，目光落在那位财政副大臣身上：“巴尔副大臣，朕问你，去年帝国财政投入文化艺术领域的总额是多少？其中，直接用于扶持底层艺术家、公立艺术学院以及文物修复保护的，又占多少比例？”
巴尔副大臣愣了一下，显然没准备这么具体的数据，支吾道：“这个……大致是……总额约……约……”
“是帝国总税收的百分之三点五。”卡列娜替他回答了，数据精准得让他冷汗直流，“而其中，超过七成，流入了诸如‘星辉艺术联盟’这类与在座各位有着千丝万缕联系的私人机构，真正用于普惠性文化事业的，不足两成。巴尔副大臣，你告诉朕，这璀璨的文明之光，究竟照耀了谁？”
“我……”巴尔副大臣脸色煞白，哑口无言。
卡列娜不再看他，目光扫向其他刚才附议的贵族：“至于国威……朕以为，能让边境士兵吃饱穿暖，能用最好的装备武装我们的舰队，能让受污染的星球重现生机，让帝国的每一个子民都能安居乐业，这才是真正的国威！而不是靠挥霍无度堆砌出来的虚假繁荣！”
她的声音陡然提高，带着凛然的威严：“还有，谁告诉你们，朕的决定，需要看一个南国质子的脸色？嗯？”
最后一声“嗯？”，如同冰锥，刺得那几个提及尤里的贵族浑身一颤，慌忙低下头，不敢再言。
“北部矿脉之事，关系帝国能源命脉与数千将士、矿民性命，优先级高于一切。预算调整方案，即刻起执行，不得有误。”卡列娜一锤定音，没有任何转圜的余地，“若有异议，可以递交辞呈。”
大殿内一片死寂。所有人都被女皇陛下这前所未有的强硬姿态震慑住了。他们意识到，那个可以被轻易糊弄、被感情左右的年轻女皇，似乎一夜之间消失了。
“陛下圣明！”一个沉稳的声音响起。众人看去，只见军部序列中，一位肩章上缀着将星、面容刚毅的将领出列躬身。他是帝国老将，素来看不惯卡勒大元帅某些急功近利的做法，也对原主卡列娜的昏聩颇有微词。“北部将士，必感念陛下恩德！”
有他带头，一些中立和原本就对卡列娜抱有期望的大臣也纷纷附和：“陛下圣明！”
卡列娜微微颔首，目光不易察觉地与站在文官首列，一直沉默不语的埃文·蒙特利交汇了一瞬。埃文眼中闪过一丝极淡的赞赏，微微躬身，表示支持。
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朝会在一片微妙而紧张的气氛中结束。卡列娜雷厉风行地又处理了几项积压的政务，包括批准了埃文提交的、关于组建“皇家科技振兴司”的提案，并亲自任命了几位在民间颇有声望、但一直被贵族排挤的实干派学者进入该司。
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